祁连王

蔡竹筠，本名蔡军，甘肃省高台县人。发表小说、散文、诗歌、报告文学等作品一百多篇（首）。现为甘肃省作家协会会员。

一

李存智他爷是个一线单传，到了他爹李富，又是个独苗。都说线往细处断，但到了李存智这一辈，他爹娘一口气生了他们兄弟五个，依次是仁、义、礼、智、信，把李家这根细线，给拧成了一根粗绳。

李富有十来亩地，种些麦子、青稞，洋芋，洋葱。一年下来，地里的收成，除了一家人吃饱肚子，余粮还能卖几个钱;扯布称棉花，手头不紧，家里老的少的，也都能穿上衣裳。

李富除了种地，还养着十来只羊。十来只羊中，大半是母羊，一年下来，能产下六七只羊羔子。羊羔子过上两三年，又成了大羊。一成了大羊，母羊又能产羔子。就这么繁衍下来，不到五年时间，李富有了四十多只羊。

这年春天，祁连山里一个黄番头人，让手下两个放羊的来收羊。头人的领地是祁连山中的亚拉格部。头人本来有两千多只羊，七百多头牦牛。去年冬天，祁连山中连降了几场大雪，把草场封了个严严实实，加上严寒，连饿带冻，头人的牛羊，十成死了七成。天暖了，草长起来了，他便来山外收羊。李富留下十来只半大羊羔子，其余的一股脑儿盘给了头人。两只羊一块银元，李富手头一下子有了十几块大洋。有了十几块大洋，李富没想着把这十几块大洋妥妥存在家里，而是想着要派个啥用场。盘算了几天，李富给这十几块大洋想到一个出路。李富没想着再置几亩地，再盖几间房，也没想着去做生意，而是想送四儿子李存智去酒泉上学。

李富这么打算，不是被大洋烧得脑子一时发热，而是事出有因。

李富他们的镇子叫河坝镇，起镇也有几百年了。镇上有家谱的，都说祖上是明代时从山西大槐树下迁来的。最初来到这里的，是姓赵姓郑的人家，在这河滩上立住了脚，渐渐地，又来了些杂姓。十几代人过来，成了一个有三百多户人家的镇子。因为镇子大，人多，黑水县祁连区区公所就设在河坝镇。

李家来河坝镇，来得晚一些，是李富他爷那一辈，从陕西逃荒过来的。虽说在这河滩上安家落户，镇上人没有排斥，但李家在镇上一直矮人一头。李家因来得晚，地块子比其他人家的上一些，也就是离拦河坝近一些。到了给庄稼浇水的日子，家家出几个劳力，去垒河坝。河坝垒起来，河水一下子涨起来，顺着河岸边一条渠往下流。渠水最先经过的是李家的地块子。但李家从来不敢先浇地，得等到下流头的人家都浇过了，才能浇自家的地。按说，给庄稼浇个水，早浇迟浇，只要能浇上，也没啥大不了的。但到了旱天或是麦子灌浆时节，迟浇几天，会影响收成。李富明白，李家之所以矮人一头，不是因为来得晚，也不是因为人丁不旺，而是因为家里没出过有头有脸的人，遇到事情没人能出面说个话。李富明白了这个理儿，就想花上老本，在儿子当中培养一个能成才的，以期将来出人头地，李家就再不会看别人的脸色活人了。

李富五个儿子，老大李存仁和老二李存义，都没上过学，人也没多少脾性，跟人打架都没打赢过，文不文，武不武，一看就是实实在在下苦的农民。老三李存礼，心眼儿多，脑子活泛，五岁时跟他娘去赵家吃席，来时就偷了两个调羹。但李存礼的聪明都在小处，遇上大事，李存礼就乱了方寸。乱了方寸比没有方寸还严重，常常能把好事变成坏事。李富一开始喜欢老三，后来也就不喜欢了。李存礼初小还没念完，李富就不再让他继续读书，把家里的一群羊交给李存礼，让他每天去祁连山里放羊。老四李存智，打小话不多。镇上人把话不多的人叫作闷嘴葫芦。李富看李存智不爱说话，是个闷嘴葫芦，觉得这孩子长大不会有出息。七八岁那年，也送李存智去读书。谁知几年书念下来，教书的郑先生，见了李富，就夸李存智。既夸李存智记性好，背书如瓦罐里倒核桃，又夸李存智字写得好，别家的孩子都是拓着红模子写，李存智照着都能写像。李富说：“孩子就是不爱说话！”又说：“人不爱说话，咋能站到人面前去呢？”郑先生说：“爱说呀，咋不爱说？学堂里整天都是他的声音。”李存智在学堂里是只呱哒鸡，一到家就成了闷嘴葫芦。李富明白不过这个理来，就问李存智：“教书的郑爷说，你在学堂里话多，回到家咋就没话了。”李存智说：“跟你能说个啥？”李富这才明白，老四不是话少，而是没话。本以为是个闷嘴葫芦，原来是没找着能说话的人。本以为是不爱说，原来是不想说。

书念到肚子里，到底念得咋样，谁也看不出来。但字写得咋样，只要是个识字的人，人人能看得出来。李存智十三岁那年，就敢在镇街上给人写对联。

镇上这多年，能写对联的就是高等小学堂里教国文的老先生郑瑞。郑先生写对联，除了年下写几天，给家家户户写过年的春联，再就是平常日子里，谁家有了红白喜事。写春联郑先生不收钱，笔墨还是自备，来求的人只要拿上一两张红纸就行;红事上写对联，主家会把郑先生请去，跟一块儿张罗婚事的人吃一顿饭;丧事上得写两三天挽联，两三天怎好白使唤人，主家就会给郑先生封一点酬金。

这年腊月底，离过年还有个五六天，郑先生在自家院门口摆上方桌，方桌上摆上文房四宝。镇上人看见，買上红纸，络绎来请郑先生写春联。李富这天也让李存智拿着两张纸，来求郑先生写春联。李存智一看人多，就先在旁边给先生铺纸研墨。郑先生五十过了，往年给人写春联，写上大半天，并不觉得怎么着。这年写着写着，觉得腰酸背痛。这时郑先生说：“存智，你来写。”李存智居然没推辞，而是一副艺高人胆大的样子，拿起笔来，醮上墨，煞有介事地在砚台上舔一舔，让对面站着的人把纸抻展，刷刷刷就写起来。围着写春联的人，让不让李存智写，一开始还有点含糊，看到郑先生坐在一边，颔首微笑，是赞许的意思，又看到李存智写的字又大又黑，纷纷让李存智写春联。

一个下午，李存智写退了好几拨人。

太阳快落山时，李存智打发走最后一拨人，给郑先生写了几副，给自家写了几副，又帮先生收拾过笔墨桌椅，卷上春联回了家。

李富问他：“写几副春联，咋耽误半天工夫？”

李存智说：“给人写春联来着。”

李富一听，有点不信。一看李存智右手上沾着墨，额头上也有一点黑，这才信了。叫过李存义和李存礼，让他俩每人抻着一条春联，自己背着手站在对面看。一个不识字的人，竟然看了半天，还要接着看。李存礼急了，说：“爹，你看够没有，我胳膊都抻困了。”李富瞪了李存礼一眼，顺便把李存义也瞪上了，说：“老四写了半天春联，都没说困。一条纸，让你抻一抻，你就困了。”又瞪了李存礼一眼，才让放下手。

到了下一年腊月尽头，离过年还有两天，镇上人不见郑先生把方桌摆出来，还以为郑先生生了病，或是不在家。有人急了，就寻到家里来，一看郑先生人在家，也没病，笑呵呵地坐在热炕上抠脚趾头。说起写春联的事，郑先生说：“我家还没写，还等着李存智来写呢。”郑先生让这人去叫李存智。不一时，李存智跟叫他的人气喘吁吁地到了。郑先生交给李存智一块砚瓦，半块墨锭，又给了两支毛笔，说：“存智，我老了，以后给人写春联，就归你了。”

李存智用衣襟兜着砚瓦和墨锭，兴冲冲回到家。跟他爹把方桌摆在院门口，摆出个场面，要给人写春联。一传十，十传百，一时间，李富家人来人往，门庭若市。

李富活了五十多了，脸上没这么有光过。

李富看四儿子李存智才十四岁，凭着写几个毛笔字，就能站到人前头去，就一心要把李存智培养成才。

二

李富供李存智在镇上念完高小，一开始，并没打算送李存智去酒泉上学。

黑水县没有中学，从城里到乡下，有六所高小。书念到高小，就算念到头了。但念过高小的人太多了，一时半会儿找不下事干。李富不知道下一步该怎么办。年前，家里宰了羊，李富就提了一条羊腿，去向教书的郑先生，问儿子的前程。

郑先生说：“送到酒泉去念省立师范呀！师范念出来，还怕找不下事干。”

当时黑水县归酒泉管。去酒泉念师范，得四年。四年念下来，怕得不少花销。李富问起来，郑先生伸出三个指头，说：“没这么个数，怕供不出来。”

李富一看得三十个大洋，想想自己手头，只有四块大洋，当时蔫下头来。

一天，李富在区公所门口遇到区长赵光祖，区长问起他儿子来，李富便见机求上了区长，能不能给李存智在区上安排个事干。区长说：“区上不缺人呀！”看李富一脸愁容，区长说：“为啥不送到县城去学手艺。‘保全堂’的石先生正招学徒呢。”“保全堂”是县城一家中药铺子，石先生是响当当的名医。区长看李富在犹豫，又说：“荒年饿不死手艺人。”又说：“家有良田千顷，不如一艺在身。”

李富琢磨了几天，想送儿子去学手艺，虽然学徒不拿工钱，但吃喝由铺子里管，家里也省了花销;将来学徒师满，不要说在县城，就是在镇上开个药铺，坐堂就诊，也算人前头走的人。

过完年，李富打定主意，送李存智去“保全堂”学医。那几天，李富讓老婆给李存智置办行装。老婆想给儿子缝一条羊毛褥子，跟李富要羊毛。去年夏天剪下的羊毛，一捆一捆吊在西屋梁上。李富取下一捆，解开一看，羊毛生了虫，就都搬到院子里来摊晒。晒着羊毛，李富想起刘光财。刘光财是镇上人，早年去酒泉学徒，后来自己开了皮货坊，当了掌柜。刘光财常来这一带收羊皮、羊毛，每年跟李富有买卖。两人算是近交。但近一年，刘光财没来过村里。羊毛生了虫，刘光财再不来收，这一茬羊毛就白瞎了。由羊毛又想到羊群。羊群由小变大，草料一年比一年难对付。想出脱掉一部分，一时间没有出路。两件事加起来，让李富心焦。正心焦，黄番头人来村里收羊，收走了他的三十多只羊，李富手里一下子有了十几块大洋。

有了十几块大洋，李富不打算让李存智去学医，起了雄心，要送李存智去酒泉念省立师范。去酒泉念四年书，得三十个大洋。三十个大洋是逐年花销，不是一笔缴纳。李富手头现有十多个，宽宽绰绰能对付两年。两年过来，羊群又起来了。也不指望一次再卖十多个大洋，每年出脱掉几只，李存智的书也就念出来了。

一番盘算下来，李富本该高兴，然而不仅没高兴，又难肠起来。儿子要去酒泉念书，没有门路，咋样把他送进酒泉的学校去呢？一边在院子里转磨，一边琢磨。看到院里摊晒的羊毛，突然想到刘光财。刘光财在酒泉做生意有年头了，不定跟学校谁熟。就是不熟，转弯抹角托个人情应该不难。但刘光财半年多了不来村里，等得他来再说这事，黄花菜都凉了，还不把儿子耽误了？琢磨来琢磨去，李富想亲自去趟酒泉，找找刘光财。

李富是骑着自家的灰骗驴去的。驴背上铺了一条褥子，又驮了一条褡裢。褡裢里装着老婆烙的发面饼，还有一葫芦水。身上穿的是过年的衣裳。兜里揣了几个零钱。李富上路了。

河坝村离酒泉有一百多里路。走了不知多远，走着走着，李富骑在驴上睡着了。要不是灰骗驴吐儿哧地打了一个响鼻，把李富惊醒过来，不定多会儿就从驴背上摔下来了。虽说驴跌轻，马跌重。但人在朦胧中，从驴背上跌下来，是轻是重，还真不好说。

这一惊醒过来，李富一偏腿下了驴。一方面，想自己走一走，醒醒瞌睡，另一方面，走了这七八十里，驴驮着人，驴也累了。李富手牵缰绳，反背在身后，跟灰骗驴并排往前走。

走出两三里，李富牵在手里的缰绳，老觉得吃着劲，再一看，灰骗驴蔫头耷脑的，鼻孔里喷着粗气，疲疲沓沓地迈着四蹄，一副力不从心的样子。李富看出这驴是真的走累了，看到路边有草，就想让驴吃会儿草，自己也在草窝里睡一觉。

就这样饥餐渴饮，夜住晓行，三天后，李富到了酒泉城。

刘光财的皮货坊在西大街，在酒泉城里有些名声。李富是从东门进的城，一打听，人都知道刘光财在西大街的皮货坊。李富在路人指点下，寻到皮货坊。一看刘光财拄着一根拐，问起来，原来刘光财半年前从骆驼上摔下来，摔坏了腿。这才知道刘光财没去村里收货的原因。

李富给刘光财说了想送儿子来酒泉念书的事。刘光财说：“这有啥呢，师范的训育主任老茹，跟咱们是一个县的，乡里乡亲的，他能不帮这个忙！要不叫过来说说。”

这天晚上，刘光财在家摆了一桌饭，请茹主任过来说李富儿子上学的事。因是老乡，茹主任满口应承下来。

开春不久，李存智进了酒泉肃州省立第九师范学校读书。

三

李存智读高小时，课程主要是国文，算学。李存智对国文很上心，成绩一直顶呱呱;算学学得不如国文，但跟同学比起来，成绩也算名列前茅。进了师范后，李存智对国文不怎么上心了，算学更不上心。师范课程除了国文，算学，还增加了工科、才艺、体训。李存智对工科产生了兴趣，一天到晚埋头学工科。所学的几门课程中，工科成绩是最好的;在全班二十三个同学中，也是拔尖的。其他课程虽然不在兴趣之内，但成绩也不差。

教工科的老师叫冯达生，三十多岁，山西人，燕京大学毕业，个头不高，不胖不瘦;中分头，戴一顶礼帽;白净的脸上，戴一副圆镜片眼镜;平日穿的是长袍，特殊场合，穿一身白西装，脖子上扎着蝴蝶结。几年过来，李存智在酒泉城里再没见过穿西装扎蝴蝶结的人。

在几位先生中，同学们跟陈达生走的近。教国文、算学和才艺的都是老先生，言谈举止，讲究个师道尊严，课堂上板着个脸，下课后，也不苟言笑，同学对他们只能敬而远之。加上三位都是本地人，一放学就踱着方步回了家，同学们想亲近，也没机会。而陈达生年纪轻，比李存智他们大不了几岁;人住在学校，也没有家眷，又都在学校食堂吃饭;最主要是没有架子，容易亲近。渐浙地，同学们跟陈达生就有了来往，差不多都去过陈达生的寝室。教体训的白先生，年纪也轻，也住在学校，也没有家眷。但同学们没几个去过白先生寝室。住在学校的老师，都是独门独院。白先生院子里，有一把石锁，重四五十斤。白先生一闲下来，就举着石锁练功。白先生还有一把铁叶子大刀，練过石锁，还要舞一趟刀。白先生又长得凶巴巴的，同学们都有点怕他。

二十几个同学中，李存智跟陈达生又格外亲近一层，去陈达生寝室的次数也就多一些。除了李存智爱学工科，常请陈达生解惑，另一个原因，陈达生寝室里，有许多报纸和杂志，都是陈达生读燕京大学时，从北京带来的。学校有个图书馆，有许多古本的书籍，但没有报纸和杂志。李存智第一次来陈达生寢室，是跟酒泉的同学高文鹏一块儿来的。高文鹏是酒泉人。高家在镇远楼东面开着粮行。陈达生多数时候吃食堂，偶尔打火开个小灶，常让高文鹏从他家粮行买些大米。李存智第一次来，就喜欢上看报纸和杂志。陈达生跟高文鹏谈东论西。李存智一句话不说，埋头看报纸杂志。下一次来，又埋头看。在陈达生寝室里看不过瘾，还想借回去看。在他寝室看报纸杂志，陈达生十分欢迎。借回去看，陈达生却不答应。陈达生说：“这种东西，传出去校方会没收的。你这么喜欢，可以晚上过来看。”

李存智常看的一份杂志是《新青年》，里面有些新奇的思想和事件，李存智常常看得入神。李存智看杂态，陈达生坐在桌前写信，一个晚上要写好几封信。写好，装入信封，用自制的浆糊封好口，第二天会亲自去公署旁边的邮政局投递。

李存智因跟陈达生走得近，差不多天天要到陈达生的寝室来。来了除了看报，陈达生也支使李存智干这干那，但陈达生从来没让李存智替他去邮政局投递过信件。有一晚，陈达生在写信，李存智从杂志上抬起头来，踅过来想看看陈达生在写啥。陈达生赶忙用一本书把信笺盖了起来，眼镜片熠熠地闪着光，看李存智。看李存智又坐下看起杂志来，陈达生才又埋头写起信来。

私下里，李存智跟高文鹏说起过陈达生写信。高文鹏说：“是给他女朋友写情书吧！”李存智也知道情书是个啥，但情书哪能天天写，而且一写就是好几份。有一次，陈达生让李存智去倒垃圾。李存智端着垃圾斗，去了茅厕，看到垃圾里有许多碎纸片，拣出几张看，看到上面有“苏维埃”和“共产党”这样的字样，李存智就笃定陈达生写信不是写情书，而是别的。但这个别的，李存智一直弄不明白。因为这个不明白，加上一个燕京大学的高材生跑到这偏远的酒泉来教书，让李存智对陈达生有了一种神秘感。

李存智念了一年师范，才知道念师范也不是郑瑞给他爹说的那样，四年要花掉三十块大洋。师范是省立公办学校，学费、书本费全免，花销主要在吃穿上。一年下来，李存智伙食费花了四块大洋，但一学年结束时，学校又给每个学生发了三块助学金，等于念了一年书，只花了一块钱。李存智看到手头钱有余，回家前，就给自己买了一件纺绸的棉袍子，外加一顶礼帽。暑期回家时，李存智穿的是家常衣服，随身带的是包袱。这时穿上袍子，戴上礼帽，再挽个包袱回家，自己都看着滑稽。李存智便又买了一只皮箱。

待穿着袍子，戴着礼帽，拎着皮箱，随着刘光财的驼队回到镇上，走进家门。家里人看到他这身行头，老大老二老三都反感，只有李富和老五李存信喜欢。李富脸上看不出有多喜欢，但上上下下把李存智打量不够。李存智叫了一声爹，李富半天了没敢答应。李存信看李存智把礼帽摘下来放在桌子上，一把抓起来扣在了自己头上，在人前走来走去。走到李存礼面前，李存礼没好气地一把抓下来，一扬手甩在了炕旮旯。

李存礼摔礼帽，不是嫉妒李存智能去酒泉城里上学，还穿得跟大户人家的公子哥儿似的，故意给李存智难堪，而是他妈病了三个月了，为了省下钱供李存智上学，舍不得花钱抓药。当李存智问他妈时，李富说：“你妈病倒了，在厨房炕上躺着。”李存智赶忙去看他妈。

李存智进了厨房，首先听到呼噜呼噜的声音，像扯风箱。看到妈躺在炕上，有人进来，也一动不动。李存智这时知道妈病得不轻，扑到炕上看妈的脸。他妈眼睛眯缝着，里面透着一丝悠悠光。李存智喊了一声“妈”。他妈像没听见一样，毫无回应。李存智揭开被子，抓住他妈的手，又叫一声“妈”，感觉他妈的手放在热炕上的被子里，手却没有一点热乎气。看他妈病到这地步，李存智落下泪来。

这时，李富跟李存信已站到炕前。李存智问他爹：“我妈得的啥病？”

李富说：“镇上药铺的黄先生说是痨病。”

李存智说：“我夏天走的时候还好好的，怎么几个月不见就病成这样？”

李富说：“在早也咳嗽过，两个月前咳出了血，请黄先生来家看诊，说是痨病。黄先生说这病也能治好，不过得请城里的石先生来看，要吃半年的药，都是名贵中药，得花不少钱。你妈一听要花不少钱，死活不看，想省下钱让你上学。看她又咳又喘，一刻也消停不下来，请黄先生给下了方。抓来药，吃了几副，说啥不吃了。话也说不出来，就这么挺着。已经三四天水米没进了。”

李存智一听，泪眼看了他妈一眼，说：“不能让我妈就这么躺着。我得进一趟城。”说完，提着袍子下摆，快步出了家门。

李存智来到区公所，正好区长赵光祖在。他向区上借了一匹马，骑着一溜风去了黑水县城。

待李存智从县城“保全堂”抓药回来，天擦黑进了家门，他妈刚刚咽气。李存信放声大哭，李存智三个哥也都噙着两眼窝泪。李存智扑倒在炕上，也声泪俱下。

李富看儿子们都哭得差不多了，先劝李存智，说：“我看着早几天就不行了，硬挺着，就是盼你回来，能看你一眼。”

李富这么一说，李存智一下子又大哭起来。

李存智抓来的药，他妈没能吃上。他妈病了三个月，李存智没在炕前尽过一天孝。但他妈死后，因为李存智将来有前程，镇上人格外看得起，丧事办得非常隆重。区长赵光祖他爹死的时候，镇上人才见过这么大阵势。

李存智要给他妈打一口好寿材，家里没有柏木，但区上有存下的二十多根柏木。李存智要掏钱买。赵光祖说：“不急，先让匠人把寿房做好，把老人发送后再说别的。”李存智家是个小院口，家里时时来吊丧的人，进进出出的，院子里不方便做木匠活。不待李存智说话，赵光祖便让木匠在区公所的院子里做好了抬过来。这样一来，李存智他妈的丧事，等于是区上给办的。

因李存智他媽死时，寿衣寿具都没有预先治办，李存智又要讲究，灵就停了五天。五天中，李富让大儿子李存仁在后院里劈柴火，二儿子李存义负责去赵家泉挑水，三儿子李存礼和五儿子李存信跪在灵前给来吊唁的客人磕头还礼，让李存智穿着袍子迎来送往。五天下来，丧事倒也办得从容。

出殡那天，镇上有头有脸的人来了，没头没脸的人也来了。区长赵光祖，也跪在灵前磕了头。李富请了镇上最好的厨子，酒席摆了二十桌。家里摆不下，就摆在了院门口。

一场丧事风光体面办下来，李富收礼收了三十多个大洋，比卖掉两群羊的价钱还多。一应花销都支过，家里没花一文钱，还落了二十几块大洋。李富和三个儿子李存仁、李存义、李存礼，这时知道了穿袍子戴礼帽的李存智的厉害。

四

李存智书念了一年，从前程上来说，八字只写了半撇，就能光耀门楣，这让李富觉得老脸格外有光。李富很快从死了老婆的心情中走出来，天天只是巴望李存智能快点儿把学上出来，找下事干，过几年再谋个一官半职，李家从此在河坝镇就成了有声望的人家，他期望中的好日子就来临了。

李存智还真把学给他爹早早上出来了。师范要上四年，李存智只上了三年不到，就不再上学了，回到家里来了。不再上学不是毕了业，或学校办不下去了，而是李存智被学校开除了。

这年冬天，酒泉行政公署给学校发来一纸公文，要求学校全体师生加入国民党。

消息传出，学校里舆论大哗，一阵骚动。骚动过后，有愿意加入的，有不愿意加入的。学校没做硬性要求，只是把愿意加入的人，开列名单，报给行政公署。行政公署一看只有几个老师加入，很不满意，把校长、教务主任、训育主任找去，严厉训斥，说这是党国大计，学校要食人之禄，忠人之事，勒令学校鼓动师生全部加入。校长只好让训育主任给老师做工作，又让老师去给学生做工作。

做起这项工作来，冯达生最积极。过去是学生常往冯达生寝室去，现在是冯达生常到学生宿舍来。但冯达生做起工作来，讲着讲着，就讲到国民党祸国殃民，腐败无能，军阀混战，民不聊生。学生就问冯达生：“冯先生，我们是加入还是不加入。”冯达生说：“你们好自为之。”就在这时，一个消息在学校私下里传开来，说是国民政府大量吸纳国民党员，是因为国民党在东南一带跟几个军阀开战，兵力不足，要拉人去打仗。学生一听，加入国民党就得上战场，挨枪子儿，当炮灰，没一个人愿意加入。学校也不好来硬的，只好把情况向行政公署汇报。行政公署给出的话是，不听政府的话，这样的学校不办也罢。果然，一个月后，财政局断了给学校的所有经费。消息一出，又是舆论大哗，一阵骚动。但这次的骚动，酿成了一次学潮。

这天，李存智和高文鹏被冯达生叫到他寝室，看到冯达生已经在白纸上写好八个大字：抵制专制，争取民主。冯达生拿过一块白布横幅，让李存智和高文鹏把字粘在横幅上。又在横幅两头绑了两根杨木杆，让他俩打着横幅去学校操场。师生看见，纷纷涌了过来。冯达生这时站出来说：“同学们，政府拿大家的前途当儿戏，我们绝不答应。我们去游行请愿，让公署收回成命。”校长也走了过来，一看这阵势，说：“不要闹出事来。”这话等于是默许。冯达生就带着队伍上了街。冯达生领头喊着口号：“反对专制独裁，提倡民主自由。”一路来到行政公署。公署门口有持枪的四个保安。游行队伍也没敢冲击公署，在门口喊了一阵口号，里面没人出来回应。这时冯达生又说：“走，我们去问问财政局，为啥断了学校经费。”队伍又来到财政局。这回游行队伍直接冲进了财政局的院子。财政局长让一个科长出来谈话。科长说：“你们不听政府的话，政府就要断了你们的奶。”师生们七嘴八舌，严厉质问。科长被问急了，说：“几个教书匠，领上几个学生娃子，还想胁迫政府？”话音刚了，教体训的白先生一个健步上去，把科长老鹰逮小鸡似的提溜起来，一把丢在了一边。白先生此举等于是打人了。财政局立马报告给行政公署。公署派保安来才把事态平息。这事过后，公署找学校领导谈了话。政府恢复了对学校的财政供应，但要求对带头闹事的师生进行处理。带头闹事的额头上并没标着“带头”字样。政府认定走在最前和打横幅的就是带头的。这样一来，冯达生和白先生走在最前，而且领喊口号;李存智和高文鹏是打横幅的，就被定成了学潮积极分子。学校不得已解聘了冯达生和白先生，开除了李存智和高文鹏。

高文鹏本想留李存智去他家粮行当伙计。李存智摇摇头，卷着铺盖回到家里来了。

五

李存智回家时，依旧戴着礼帽，穿着袍子，拎着皮箱。跟以前回家时不一样的，是肩头多了一卷铺盖。

李富见李存智把铺盖都背回来了，问他：“学上完了？”

李存智说：“上完了。”

李富问：“不是说要上四年吗？”

李存智说：“改了，三年就完事了。”

李富又问：“酒泉上了一趟学，就这样回来了？”

李存智說：“不这样回来，难道还八抬大轿抬回来？”

李富说：“学上到这程度，就没个事干？”

李存智说：“世道不是你想的那样，乱得很，先回来待着。”

李存智回到家，也并没就在家待着，而是三天两头去区公所，跟赵光祖下象棋。

赵光祖当了多年的区长，既不搂钱，也不欺男霸女，最大的爱好是下象棋。区公所有一副榆木象棋，是赵光祖让木匠制作的。棋子儿有大有小，但都结实。赵光祖区长当了七八年，象棋下了七八年。七八年过来，棋子儿已经被他摩挲得油光可鉴。

李存智本来不会下象棋，只要来找赵光祖，赵光祖就坐在棋盘旁边自个儿端详。李存智看赵光祖将不遇良才，棋不逢对手，说：“我来跟你学下。”

学了几天，李存智虽然盘盘皆输，但能吃掉赵光祖五个兵。半个月后，还是嬴不了，一盘下来，能吃掉赵光祖的马和炮。李存智毕竟是念过书的人，会用脑子。三个月后，开始赢棋。半年后，已经跟赵光祖互有胜负。

这天，正下着棋，跑进来两个中年人，说是去内蒙古买毛驴，买了三十头毛驴，回来时，路过酒泉清水镇，两人在野地里一片草滩上打尖歇脚，让驴也吃会儿草。两人赶了一天一夜的路，打过尖，躺在草滩上睡着了。谁知两人睡着后，驴群从草滩上窜到了远处的庄稼地里，把人家地里的青苗给啃了。等两人醒来，发现不见了毛驴，吃了一惊。四下里打问，才知道驴把庄稼啃了，驴被清水镇上扣下了。两人来到清水镇上，求爷爷告奶奶，人家就是不依，要按一个驴头半块钱，让赔十五个大洋，才能把驴赶走。两人说不下这事，只好来找区上。

镇上人家买毛驴，不是公事，按说区上不管这事。但这两人买的三十头毛驴，是二十多户人家的，是为大家伙儿办事，不是公事也是公事了。区政府不把二十多户人家的事放在心上，会引起公愤。

赵光祖听了来龙去脉，就派区上杜干办带人去交涉。两天后老杜空手回来，给赵光祖说，人家要一手交钱，一手交驴。赵光祖正跟李存智下象棋，敲着棋子儿沉吟说：“十五个大洋，不是个小数目。”棋子儿敲了半天，又说：“三十头毛驴更不是个小数目。”敲着敲着又说：“如果是一两头毛驴，要不回来也还能说得过。”这时，李存智说：“就是半头驴，也得要回来。”赵光祖停下敲棋，看着李存智：“贤弟的意思是？”李存智说：“这不是驴的事，是欺负咱祁连区没人。”赵光祖盯着李存智看了半天，点了点头，说：“那我就亲自跑一趟。”李存智说：“多大个事，还要你区长劳驾。”赵光祖又盯着李存智看：“贤弟的意思是？”李存智说：“使个会说的人去就成了。”赵光祖说：“老杜就会说的很呀？死蛤蟆都能让他说活。”李存智说：“我说的会说，不是这个会说，是那个会说。”赵光祖盯着李存智看，看了半天，好像是明白了，说：“要不，劳驾贤弟跑一趟。”李存智说：“合适吗？我又不是区上的人。”赵光祖说：“这也不是区上的事呀？”李存智被赵光祖将了这一军，不再说话，抬头看天，看看天色不早，说：“明天吧。”

第二天，区上备了四匹马。李存智和老杜带两个干办去清水镇要毛驴。区长赵光祖亲自送李存智上马。李存智一只脚已踩进马镫，又下来，问赵光祖：“区长，我以啥名分去公干？”赵光祖想了想说：“问起来，就说你是区长助理。”

李存智带三个干办到了清水镇。清水镇处理这事的老银一看来了个穿袍子戴礼帽的，没敢怠慢。说明来意后，先喝了半天茶。茶喝过，老银以为要说赔偿的事，李存智却提出先去看看被驴啃过的庄稼地。到了地上，看着驴啃过的地，东一片西一片被驴掠掉了头，看着不像样，李存智显出一脸的痛惜。老银以为要说赔偿的事。李存智却按下被驴啃过的庄稼不提，看着没被驴啃过的，说：“清水是个好地方，庄稼长得好。”说过，迈开脚步，沿着庄稼地四处乱走，那样子，不像是来要驴的，而是来视察庄稼的。一直转到太阳快落山了，才回到清水镇上。老银以为这下该说赔偿的事了。李存智说：“转了半天，肚子也饿了，先弄点儿吃的。”老银给安排吃过饭。李存智这时问：“驴呢？”老银又带他去看驴。驴在区公所后院里关着。地上不见一根草，一个个饿得左腔贴着右腔。李存智转头问老杜：“一头毛驴值多少钱？”老杜说：“少说也值个四五块。”李存智说：“这一群驴要是都饿死的话，可就得一百多个大洋。”又问老银：“驴啃了庄稼要赔钱。驴饿得没有膘了，是不是也得赔两个钱呀？”一句话问得老银瞠目结舌。老银回过神来，赶忙安排人去找草料。

这时李存智说：“兄弟我这次来，也不是专门来说驴的事。我要去酒泉公干，来回快一点也得十天半个月。回头过来了，咱再说驴的事。”

老银一听这话，急了，十天半个月，三十头毛驴那得应付多少草料呀，要是真饿出个三长两短，可就头比屁股大了，当下拦住李存智，让先说驴的事。李存智说：“十五块大洋不是个小数目，就是说，咱也说不下这事呀。”老银说：“十个咋样？”李存智摇头。老银说：“八个？”李存智摇头。老银：“五个？”李存智摇头。老银：“三个？”李存智摇头。老银急了：“干脆你把毛驴赶走得了。”李存智还摇头。老银一看李存智还摇头，急赤白脸地，不知说啥好。李存智看老银急了，说：“驴啃了庄稼，咋能说赶走就赶走呢，得赔，但赔得有个哈数。”又说：“你这里一亩地一茬子收成多少？”老银说：“少说也收个四五斗吧。”李存智说：“就按一亩地啃掉一成算，我看了，驴啃过的也就十来亩，给你算上一石半，也值不了两块钱。这几天驴的吃喝也算上，满打满算两块咋样呀？”老银觉得说了半天，才说下两块钱，有些不值，但想到不就此了结，再缠下去，也多不出一块来，还得耽误工夫，只好不情愿地默认了。

李存智说要去酒泉公干，也就那么一说，故意让老银急。老银果然急了。一急了就好说事了。谈定两个大洋了结这事，当下，让老杜付了钱，几个人赶着毛驴一径回了祁连镇。

回到镇上，赵光祖给李存智竖大拇指，说：“兄弟，干才呀！”两人开始下象棋。两人下着棋，也说话。李存智问赵光祖：“区长，驴给你要回来了。我这区长助理也该交还你了。”赵光祖说：“先下棋，先下棋。”两人就下棋。下到结末，李存智的马正要卧槽要赵光祖的将，赵光祖一看这一马过来自己就没救了，这时说：“贤弟，到区上来干吧，月俸三块，来了当副区长。罢了，我给县上递个呈子。”李存智一听这话，把卧槽马改为挂角。赵光祖用士划掉李存智的马，嘿嘿笑了。李存智也嘿嘿笑了。

六

李存智当了副区长，天天到区公所来应卯。没公事可办，李存智就跟赵光祖下象棋。李存智的棋艺，前段日子本来已在赵光祖之上，但当了副区长后，跟赵光祖下起象棋来，一盘都没赢过。赢不了棋，不是赵光祖又棋艺大进，技高一筹;也不是李存智看赵光祖在乎输赢，故意喂子儿给他吃，有意输棋，学会了逢迎。而是李存智下起象棋来，有些心不在焉。心不在焉，心思跑哪儿去了？李存智想着，既然当了副区长，不能天天跟赵光祖下象棋，想的是要为地方上办几件事。

祁连区是山区，村子是山村，地是山地，县里其他地方的人称这里的人是山里人。虽是山区，但地方大，沿着祁连山麓，西到酒泉，东到昭武，绵长六七十里;村子多，有三十多个;人也多，有近万人。这么大的地方，这么多的人，吃水用水却一直是个大问题。

祁连区有一条河，叫摆浪河，从祁连山深处曲曲折折流到这里，最后流到了黑水。河水是积雪融水。天暖时节，河里一直有水。冬天就断流了，河水结成了冰。虽然有一条河，但沿河一带只有四五个村子，其余二十多个村子，都用不上这水。浇地只能靠天。天上下雨，庄稼就有收成。天不下雨，庄稼就枯死了。所以这地方，村村都有龙王庙。吃水也靠天。家家院子里都有水窖，夏天下起雨来，雨水蓄下一窖，能过半年。冬天没有雨水，就把雪存在窖里，化成水，也能过半年。要是干冬，没有雪，只好去摆浪河里背来冰，存在窖里，化成水救急。要是哪个村子有一眼两眼泉，这村就是个风水宝地了。好在这地方夏天雨多，冬天雪大。多少辈子人，也就这么过来了。

李存智在师范学过工科，工科讲得是修桥治水的实用学问。但这些实用学问，放在祁连区都不实用。虽然不实用，却启发了李存智，只要想办法，再大的难题也能解决。于是他开始想，先想雨和雪。这地方雨多雪多，可再多的雨和雪，不会都下到庄稼地里，也不会都下到家家吃饭的锅里，要是能聚集起来，想用时就用，也就等于是都下到地里和锅里。又想水窖，水窖能解决吃饭问题，解决不了灌溉问题。要是有一座大水窖，存下更多的雨水和雪水，既能供一个村的人吃水用，又能不时浇灌庄稼，多少辈子的难题不就解决了。可水窖是在地下，就是有这样的水窖，水流不到庄稼地里，水再多也浇不成庄稼。要想浇成庄稼，这水窖只能建在地面上。水窖建在地面上，水窖就不叫水窖了，只能叫别的。李存智这时想到了在酒泉城里见过的涝池，大大小小的，一年水波荡漾，从没见干涸过。如果每个村有一个大涝池，一年水不断，吃水用水的问题也就都解决了。一个村挖一个涝池，不是啥大问题。想到这里，李存智觉得想出了点眉目，他给赵光祖说了自己的想法。赵光祖说：“兄弟，干才呀，我没看错人。”

这天，李存智带着两个手下，骑着马，去各村实地堪察。几天下来，李存智发现，一个村建一个涝池还不够，建在浇庄稼方便的地方，吃水不方便。建在吃水方便的地方，浇庄稼不方便。要想两头儿方便，一个村得建两到三个涝池。

接下来，李存智让各保各甲，动员民力挖涝池。半年下来，各村都有了涝池。天上也下了几场雨，涝池里有了水。又让各村开沟挖渠。沟开好，渠也挖好。涝池里水却渗漏掉了大半。李存智正愁怅这事，县上来了一纸委任状，李存智成了黑水县祁连区的区长。

李存智升得这么快，不是因为能干，能干的人往往升得慢;不是李存智会钻营，李存智才二十岁，还不到会钻营的年纪;也不是赵光祖有意栽培，早早退位让贤。赵光祖是想栽培，但没想这么快让他取而代之。而是黑水县来了一个新县长，把李存智关照了。

新县长姓段，兰州人，燕京大学毕业，跟冯达生是同学。

冯达生被酒泉师范解聘后，没回山西老家，而是去了兰州投靠同学段兴隆，想谋一份差使。段家在兰州是世家，在地方上很有势力。段兴隆当时在省政府当科长，很快给冯达生找了一份职业，去一家报馆当编辑。两人时常来往。

这年冬天，两人在省政府旁边一家酒馆喝酒。段兴隆说，省上要让他去黑水县当县长。冯达生一听，说：“当父母官好呀，为官一任，造福一方。”突然想起李存智，说：“我在酒泉教书时，有个学生叫李存智，当初因为我，学没上完就回了家。你去了最好能关照一下。”

段兴隆到了黑水县，一开始忙于公务，把冯达生嘱托的事给忘了。两个月后，县保安科抓来一个贼叫李天志。李天志是个城里人，人懒，家穷，嘴却馋。半年多了没吃过肉。这天想吃肉，又没钱买，下半夜，便去县城西街偷人家的鸡。鸡没偷着，反被主人家发现，打了一顿，用绳子捆了，天明送到了县政府。保安科长把鸡挂在李天志脖子上，让两个手下押着去游街。出县政府时，段县长看见，问明始末，说：“做了贼，是该惩处，按民国律法，关几天就成了。这么一弄，这人一家老小以后都活不成人了。”李天志听了县长这話，是在体谅他，感激涕零，当时给段县长跪下。

回到县长室，段县长由李天志，想起李存智;由李存智，想起同学冯达生的嘱托。段县长以为李存智流落民间，让手下想方设法把李存智找来。手下既没想方，也没设法，找都没找，给段县长说：“祁连区有个副区长叫李存智，不知是不是县长要找的人。”段县长说：“叫来问问。”李存智来了，县长跟他攀谈起来，正是县长要找的人。县长看李存智年纪轻，话不多，但利落，本想留在身边使唤，一听李存智正在搞一项为民工程，又打消了这个念头，说：“那你还是在祁连区好好干。”

县长让李存智好好干，不是一句口头上的关照，而是要让李存智当区长，主政一方。县长当时虽没明说，但时隔不久，祁连区的区长赵光祖被调到县上来当了教育科长，筹备成立县中学事宜。李存智还以为要来个新区长，没想到县上让他当了区长。

七

李存智当了区长，身份和面子比当副区长时长了一截。当副区长时，镇上那些大户人家请区上的人吃喝时，李存智每在必邀之列。但那些大户从未给李存智私底下送过礼。当了区长后，情况有了改观。改观首先改在了他爹李富身上。李存智发现，他当区长没几天，他爹的羊拐骨烟袋变成了玉石烟袋。李存智问起来，他爹说，玉石烟袋是镇上开杂货铺的邢掌柜送的。李存智听了，没说啥，只是笑了笑。李存智他爹过去一天抽不了十袋烟，现在有了人送的玉石烟袋，整天烟袋不离嘴。接着，这个改观也改在了李存智身上。李存智二十出头了，到了男大当婚的年龄。当副区长时，有人就主动提过亲，但女方都是一些门第不高的人家的女子。他爹李富觉得都合适，急着想把这亲事说成，但李存智一一回绝。回绝不是想娶大户人家的女子，而是李存智不想过早完婚。当了区长后，赵大户和郑大户也托媒来提亲。赵大户的三女儿赵桂香，郑大户的四女儿郑月兰，都花容月貌，待字闺中，好像就是给李存智专门养着。但李存智也都一一回绝。李存智有自己的想法，他当官不是为了发财，也不是为了能娶好女子当老婆。他念了一趟书，见过些人，经过些事，慢慢有了自己做人的目的，那就是要光宗耀祖。光宗耀祖就得当个好官，如果当个昏官庸官贪官，祖宗八代都能被人骂个遍，还光什么宗，耀什么祖。当好官就得为民办事。眼下，他正忙着为民办事，还顾不得说亲，他要先解决涝池漏水的事。如果涝池漏水的问题解决不了，三十多个村的力气等于白出，他会落下劳民伤财的骂名。

李存智是个爱琢磨事的人，解决涝池漏水的法子，很快让他琢磨出来了。他带着几个人，从这村转到那村，看哪个村的涝池漏水多，哪个村的漏水少。这天转着转着，转到一处湖滩边。前一天下过雨，今天是大晴天，日头高照。李存智发现别处下过雨的地方，都被日头晒得不见一丝雨迹，湖滩上却湿漉漉的，好些地方还汪着雨水。李存智站在湖滩边琢磨了半天，突然想起草筏子来。这一带人家，修房子用的是土坯，有时土坯不够用，就去草滩上采草筏子。草筏子不如土坯方整，只能用来砌后院。砌在墙上，日头晒着，十天半个月后，草筏子上的草还是活的。看来这东西能存住水。琢磨到这里，李存智知道该怎么办了。回到区上，他下令让各保各甲，组织民力，采草筏子铺涝池。涝池里铺上草筏子，果然不再漏水。自此，祁连区吃水浇地用上了涝坝水。浇地用水一有了保障，祁连区的庄稼年年有好收成。李存智因此声望大起，被当地人称为“祁连王”，并传起民谣：“有了祁连王，不再求龙王。”

这事过去一年，祁连区跟山里的黄番安头领发生了草场纠纷。

祁连区因在祁连山脚下，既种地，也养牛羊，是个亦耕亦牧的地方。祁连区人世代放羊的地方，跟山里黄番安头领的牧场毗邻。去山里放羊的人，远远地能看见安头领的帐房和羊群。

这年秋天，赵、郑两家大户的雇工，赶着两群羊去放。俩人把羊群赶进山里，赶得远了些，已经能远远地看见安头领的帐房和羊群。俩人坐在草窝里喧谎，喧着喧着，躺在草窝里睡着了。待醒来，发现不见了羊群。一路找过去，到了安头领帐房，看见羊群关在安头领的羊圈。祁连区的人跟山里的黃番常打交道，彼此言语互通。问起来，安头领的下人说，他们的羊群吃了安头领的牧草，是安头领让把羊群拦下的。两个雇工求情下话，想把羊要回来。下人做不了主，让他们去见安头领。两个雇工哪里敢去跟安头领说话，赶忙下山来报给各自的东家。赵大户和郑大户不约而同来找区上，给李存智说了始末。李存智只好带人去山里跟安头领交涉。

李存智去时，在邢掌柜的铺子里拿了几块砖茶。带着几个人骑马一路来到安头领的大帐。相互见了礼，李存智拿出砖茶，是个投石问路的意思。安头领客客气气收下。李存智便没有像上次去清水镇要驴那样采取迂回之术，而是开门见山，说羊的事。听他说过来意，安头领说：“你区长大人亲自来了，还带了礼，我不能不给这个面子。”按说事情到此也就收场了，但李存智此来，不只要说羊的事，还想说说草场的事。李存智的意思是，这山里山外草场连着草场，这么多年过来了，也没个明确的界线，今天既然来了，想跟安头领把这事说个明白，以后就再也不会发生今天这样的事了。说起界线，安头领也不知道何处起止。李存智这时说：“头领您不知道，您的羊知道。”安头领一脸困惑，不明白李存智葫芦里要卖什么药。李存智这时给安头领说起古代一个事，说的是老马识途的事，说古代有几个人，带兵出外打仗，回来时，忘记了路途。其中有人建议，让一匹老马在前面走，大家跟在后面走，果然走了回来。说完这些，李存智想让安头领的羊群认认自家的草场，让安头领的下人把他家的羊群赶向山下的方向，让羊吃着草往前走。羊群回头的地方，就是两家的分界。安头领是个豪爽的人，一听李存智这个法子，很感兴趣，让下人照李存智说的法子去做。李存智跟安头领坐在大帐里喝奶茶。喝茶喝到半下午，看到安头领的羊群往回走，李存智跟安头领骑马去了羊群回头的地方，发现这里既没沟坎拦着，也没山峁挡着，羊群却回了头。李存智看着安头领，听他如何说。安头领竖起蘑菇蛋似的大拇指，说：“李区长会办事。”两家在这里立了几块界石。自此相安无事。

祁连区有了自己的草场，养羊的人家就多了。

祁连区在李存智的治理下，在那个年代，一时庄稼遍野，牛羊繁盛，成为黑水县富庶之区。

八

李存智二十四岁时，区长已当了三年。当区长三年，李存智修了涝池，给祁连区争来草场，当地百姓日子过得温饱，感念他，给他封了“祁连王”的名号，李存智可谓功成名就。二十四岁这年，功成名就的李存智娶了郑大户的女儿郑月兰为妻。

当初赵大户的女儿赵桂香也想嫁给李存智。李存智娶郑月兰不娶赵桂香，不是郑月兰比赵桂香漂亮。说起漂亮来，赵桂香比郑月兰还略胜一筹。赵桂香比郑月兰大两岁，当初想嫁李存智时，赵桂香已经十八了，看李存智不急着娶亲，就嫁给了县城粮行白掌柜的大儿子。郑月兰那年十六，能等得起李存智。果然等了三年，李富托媒来说亲，一桩婚姻也就完就。

李存智结婚一年后，郑月兰给他生下个儿子。儿子生下不久，段兴隆不当县长了，仍去了兰州，去省政府任职。新来了一个县长叫马玉祥。段兴隆是书生出生，当县长讲个仁爱，对百姓轻徭薄赋;建了一个县中学，也是县政府拿钱。新来的县长马玉祥是行武出身，在马家队伍当团长时，喜欢训话。到了黑水县当县长，一看手下没几个人，训起话来不够排场，就想成立一支地方武装。成立的地方武装是民团，有一千多号人，名义上是为了保境安民，其实是为了让他训话。一千多号人的民团，招的都是十八九二十的青壮年，一天不干正事，就是挥刀弄枪。这伙人整天打熬力气，正是能吃饭的年纪，一年下来，哪得吃掉多少粮食。马县长为了保障民团供应，只好向各区征粮。向各区征粮，既不按人头，也不按地头，而是随意摊派。祁连区因为富庶，摊派的征粮就多。李存智觉得不公，骑马到县上找马县长。找了两次，征粮不仅没少，马县长听说祁连区羊养得多，还让祁连区每年给民团供一百只羊。李存智看马县长说一不二，也没敢硬顶。头一年，粮和羊都如数征缴给县上。第二年，李存智也是为民着想，不想征缴这么多，又不敢公然抗捐抗税，便想了一个法子，让人去演一出戏，想让县上把祁连区的征粮和征羊减下来。李存智让手下组织了三四十个人，扮成叫花子，去县城讨饭。讨上吃的，就去坐在县政府门口吃。问起讨饭的来路，就说是祁连区的，苛捐杂税太多，日子都过不下去了，只好出来讨饭。领头的叫花子名叫邢有才，能说会道，外号邢寡嘴。他带着这些人到了县城，沿街乞讨。两天下来，个个讨了个盆满钵溢。也去坐在县政府门口吃，消息也传进了县长的耳朵。本来就要大功告成。邢寡嘴却捅下了大娄子。临离开县城这天，邢寡嘴带着人去西街一家饭馆下馆子。吃着烧饼，喝着羊汤，邢寡嘴把扮叫花子这些天的事，给同伙做了个总结，并且说，回到区上，要向区上邀功请赏。旁边有一个吃饭的，是县政府一个干事，听见这话，跑去把这事报告给县长。

县长让保安去把邢寡嘴一伙抓来。问起扮叫花子这事，邢寡嘴知道闯了大祸，一开始支支吾吾，还想抵赖。县长拔出枪来，戳在邢寡嘴脑门上。邢寡嘴一下子嚇得尿了裤子，再不敢抵赖。一不抵赖，便使出他寡嘴的本事来，把前前后后说了个遍。县长问的，他说了;没问的，他也说了。

县长听罢，大怒，让保安快马去把李存智抓来。

李存智见到县长，已是两天后。两天过去，县长气没消。两天过去，县长的脸一直气得像紫猪肝。看见李存智，县长骂道：“李存智，妈拉个巴子，你一个小小的区长，把我县长当猴耍呢。”骂过，还不解气，走过去兜头扇了李存智几巴掌。当场免掉李存智的区长，让李存智带着县大牢里三十多个犯了事的，由保安持枪押着，去加固县城北城墙。

九

黑水县城是明代时修建的，只有东西两座城门。城门楼子是砖修的，城墙都是土夯的。县城北面是黑水河。这年夏天，河水暴涨，溢出河岸，一直漫到北城墙脚下，一个多月河水没退。城墙脚下被泡塌了几处。

李存智带着犯人，从河对岸一条明代边墙上取土，肩挑背扛，加固城墙。日里加固城墙，夜里跟犯人关在一起。他爹李富跟他大哥李存仁来看过他一次。李富看见当区长的儿子，如今跟犯人在一起干活，当时落下泪来。李存智安慰他爹说：“没事，城墙修好，就回去了。”

城墙很快修好了，李存智却没有回去。李存智本该能回去，没有回去不是县长马玉祥不放他回去，而是县城里风传，共产党的红军向河西走廊开过来了，先头一支部队，要来黑水县城。马玉祥闻风早跑了，哪里还管得了李存智。李存智听到共产党三个字，想起当年酒泉上学时的冯达生。冯达生写信时写过共产党，李存智在碎纸片中看见过。李存智想看看共产党，想看看共产党的红军是个啥样子。因有这个念头，李存智自己不想回去。

李存智是当过区长的人，在县城里存身不难。他住在赵光祖家里，天天跟赵光祖下象棋，坐等共产党的红军到来。

红军是在一天夜里到的黑水城，没放一枪一弹，整个县城还在睡梦中，就被红军占领了。

这天早上，李存智听说县城来了队伍，知道红军到了，赶忙去街上看。李存智看到，大街上到处是男女红军。季节已是隆冬，红军却穿着灰色的单衣单裤。他们有的在街边墙角生火做饭，有的在整理绑腿，有的在擦枪。

街道一边，有两个红军提着白灰桶子，用刷子正在墙上写标语：“红军是老百姓的队伍。”“共产党是穷人的大救星。”“打土豪、斗劣绅，天下穷人是一家。”

看过写标语，李存智往前走。路上有列队走过的红军战士。他看到，一个女红军在街头唱革命歌曲：

共产党领导真正确

工农群众拥护实在多

红军打仗真不错

粉碎国民党的乌龟壳

我们真快乐

我们真快乐

我们真快乐

敬爱的英勇的红军哥

我们的胜利有把握

向前杀敌莫错过

把我们的红旗插遍全中国

我们真快乐

我们真快乐

我们真快乐

邻近的人家，听到有人在大街上唱歌，也不敢围过来听，站在自家院门口，好奇地向这边看着听着。

李存智看到墙上的标语，看出红军是一支为穷人撑腰的队伍。听了女红军这首歌，又听出共产党和红军要跟国民党做对头。不由地又想起冯达生。

李存智转了一圈，见识了共产党的队伍。回到赵光祖家，本打算吃过午饭回祁连区。赵光祖告诉他，红军一来就控制了县政府，并且要严惩地方恶势力，过两天要枪毙人。李存智吃了一惊，问：“枪毙谁呀？”赵光祖说：“县保安头子赵仓，还有大掌柜老卢。”赵光祖说，赵仓和老卢，逼死过几条人命，红军要为老百姓出气。李存智一听，又不想回家了，想看枪毙人。

到了这天，红军押着赵仓和老卢，去了县城北面的校场。县城的老百姓都围去看。红军宣布了他俩的恶行，一个军官一声令下，两名红军将赵仓和老卢开枪击毙。

看过枪毙人，李存智决定要回去了。正准备出门上路，没想到红军东打听西打听，打听到赵光祖家来找他。李存智吃了一惊，不知是福是祸。当跟着两名红军来到县城教堂，李存智见到了红军的董军长，还有政治部的杨主任。杨主任告诉他：“我们经过多方了解，听说你当过区长，为老百姓办了不少好事。因为抗捐抗税，还被押来服役。我们觉得你是一个心中想着老百姓的人，正是我们共产党要团结的力量，我们打算推选你为新成立的苏维埃黑水县政府主席。”

当李存智明白了苏维埃县政府主席，就是过去的县长，有一种做梦的感觉。但明知这又不是梦，是活生生的现实。自己本是一个区长，是县长座上客，因为替地方上着想，被县长免职，成了阶下囚。想着成了阶下囚，这辈子再当官也无望了，没想到又被推上了县苏维埃主席的位子，这可是一个县长的位子啊！李存智不禁感慨人生命运的不可捉摸。

一连几日，李存智都睡不着。倒不是当上苏维埃县政府主席，喜出望外，亢奋得过了头。说心里话，李存智想喜却喜不起来。来了这样一支不知根底的队伍，把他推上这样一个位子，过了今日不知明日啥样。喜是真没有，担忧却是有的。他把这些日子的遭际，翻来覆去，想了又想，他觉得世道变得越来越不可把握，自己就像一片树叶，漂在河面上，何去何从，完全由不得自己，只能任由这条河，带着他往前走。

十

李存智坐进了从前县长理事的县衙，当上了黑水县新政府的最高长官。

从这天起，李存智带领苏维埃黑水县政府的干部，动员老百姓支援红军。几天下来，老百姓多多少少，都支援了些财物。有的背着布袋，有的提着篮子，有的挑着担子，络绎走进红军供给部。有来送黄米的，有送鸡蛋的，有送烧饼的，有送衣鞋的。

李存智以为老百姓把东西放下也就该走人了，没想到红军不允许这样做，要对老百姓支援的东西做个登记，还要照价付给现洋。李存智看得出来，这是一支仁义之师。

李存智又以县苏维埃主席的名义，动员县城几家掌柜的，捐了些米面，捐了些布匹和羊皮。几天过来，饿得面黄肌瘦的红军，吃上了饱饭，穿上了冬衣。

忙过一阵，李存智抽空写了一封家信，想派人去一趟祁连区，给他爹报个平安。自上次他爹来看他，一个多月过去，家里再没有他的消息，见他不回家，以为还在服役。李存智在信上没写红军和苏维埃，写上他爹也闹不明白，也没写自己当了主席，这个主席相当于过去的县长，只是说自己又在县城当了官，让家里不必挂念。信写好，正琢磨让谁去送信。突然传来消息，说马家队伍正一路向黑水县城开来，不几天就能到达城下。

果然，红军关闭了东西城门，开始加强城防。县城笼罩在一片紧张的气氛中。

那几天，红军抓紧备战，由于弹药不足，只好打刀造矛。红军又让县政府成立义勇军，动员青壮年来参军。李存智临危受命，又当了义勇军总司令。李存智又跟县政府干部东奔西走，动员身强力壮的人来参加义勇军。三天过去，县城青壮年参加义勇军的有一千多人。

这年元旦，马家军的队伍开到了黑水县城下，黑压压的，铁桶一般把县城围个水泄不通。

红军一看马家军来势凶猛，当即召开了作战动员会。李存智也被请去参加。

董军长全副戎装，站在桌前说道：“马家军已四面包围了黑水县城，东西两座城门都有重兵把守，他们阻断了我们的退路，他们的目的，不是来夺黑水县城的……”

会场内气氛严肃，指挥员都认真聆听着董军长分析部队面临的处境，也听出了董军长话语中的沉重力量。

董军长说：“眼下，我军不到三千人，弹药极其缺乏，无从补充。我们要想尽一切办法，克服困难，消灭敌人。”

杨主任说：“我军自到河西以来，一直担任前锋，跟马家军打了十多次仗，没有打过一次败仗。这次黑水城之战，我坚信，我们的指战员，不会给红军丢脸的。”

只见一位红军挺身而起：“首长，下达命令吧，为了守住红军西进的通道，我们誓死血战到底。”

李存智活了二十多岁，第一次遇上打仗。李存智此前没见识过打仗，无从去想象打仗的残酷，他只是想到，红军守着黑水县城，城墙虽谈不上固若金汤，但也高大坚固。红军有三千人马，加上一千义勇军，加上老百姓支援，城外的马家军是攻不进来的。攻不进来，就等于红军是胜了。听红军说，他们的大部队就在附近的昭武一带驻扎，随时可以过来支援。李存智想到这里，觉得红军是不会败给马家军的。李存智虽然想得乐观，但听红军董军长说，马家军此来是生死相搏，内心深处，还是有点隐隐的担忧。

十一

战斗是在一天凌晨打响的。

这天早上起来后，李存智去茅厕出恭，刚蹲下，只听得嗖流嗖流的声音不断传来，紧接着“轰隆轰隆”两声，他哪里还出得了恭，只好提裤子出来，看见县政府和义勇军的几个人，都跑到院子里，向县城东南角和西南角看着。嗖流声和轰隆声，就是从那边传来的。李存智也向那边看去，看到有烟雾在两处城角上空升起，隐隐的，似乎能闻到淡淡的火药味。正看着，一个小红军快马来到县政府，跳下马，看到李存智，气喘吁吁地传达红军指挥部命令，让义勇军去帮助红军医疗队救治伤员。李存智接到命令，赶忙带着义勇军，去火线上帮着抬伤员。临走时，给县政府的人交代：“不能让红军饿着肚子打仗。你们去动员老百姓，给红军做饭。”

接下来的日子，李存智亲历了打仗是怎么一回事。虽没放过一枪一弹，但天天看在眼里的是战火，听到耳里的是枪炮声，闻到鼻子里的是硝烟味儿。他指挥义勇军从城墙上抬伤员，抬牺牲的红军。李存智以前见过人打架，打起架来，也有死一个两个的，一死了人，那就是人命关天的大事。打起仗来，才知道死人是最平常不过的，一个刚从城墙头上抬下来，还没安置好，另一个两个三个又抬了下来。一天下来，就有七八十上百人的尸体摆在了城下的民房里。一开始见到死伤的红军，还有点不忍目视，见得多了，心都麻木了。没打仗时，他夜夜睡不着，脑子里翻来覆去想事情。打起仗来，啥都不想了，想也是白想。腦子里一消停，身子一倒下就睡着了。

仗打了七八天，马家军一直没攻进城来。城内的红军不分昼夜打仗，已经筋疲力竭。弹药也不多了。昭武一带的大部队却迟迟不见来援。

这天早上，战斗又开始了。枪炮声响了一个时辰，渐渐地稀落下来。李存智带着义勇军跟老百姓，趁战斗间歇，去城墙上送饭。刚转到西街上，突然间听得一连十几声炮响，感觉脚下地面都震动起来。炮声停了，就听得有人喊道：“西城门破了。”李存智带着人，要去的地方正是西城门。从城门一侧的台阶上，才能上得了城墙，把饭送给城墙上打仗的红军。听人喊着西城门破了，李存智搭眼一看，看见十多个红军一边往这边撤，一边回头开枪阻击。后面冲来一队马家军，骑在马上开枪射击。李存智不知如何是好，只听得撤退在前的一个红军喊道：“老乡们，赶紧躲起来。”跟在李存智身后的人，都四散开躲了起来。李存智还站在原地，不知道自己在不在躲起来之列。只听那个红军又向他喊了一句：“趕紧躲起来。”李存智这才躲进了旁边一户人家里。这户人家院门敞着，家里却没有人，不知是当下躲起来了，还是早就弃家离开了县城。外面这么大动静，家里却不见人影。李存智进了门，本想把院门关上，又想着会不会有红军也躲进来，又迟疑下来。正迟疑着，就见一个马家军骑马冲过来，一刀把刚才喊他们躲起来的那个红军砍死了。李存智从未见过这么杀人的。眼一黑，瘫倒在门洞里。

李存智睁开眼时，西街上枪声和喊杀声已经过去了。他挣着站起身来，静了静神，壮了壮胆，从门口探头往外看。这一看，他的两眼又差点儿黑了。街上到处是死伤的红军。他想到红军是败了，败得很惨。自己这个苏维埃主席，当了十多天，今天也当到头了。县城又成了马家军的，自己留在这里，只会凶多吉少。当意识到这点，李存智为了自保，突然间来了精神，身上也有了劲，想马上离开县城。他走出门，往西看了一眼，街上都是躺着不能动的人，西城门口那边有几个人影晃动。他躲开路上的尸体，打着软腿，向城门口走去。待到了城门口，才知道这几个人是马家队伍的兵丁，把守着城门，不让人进出。看李存智是本地人打扮，也没盘问。李存智只好又走回来。走在路上，李存智想，出不了城，就回不了家。回不了家，总得有个地方待着。县政府是去不成了，也不敢去。只好又想到赵光祖。

到了赵光祖门口，敲了半天门，赵光祖从门缝里看见是李存智，才开了门。李存智人还没进去，赵光祖就赶紧要关门，差点儿夹掉李存智的脚后跟。两人进了屋，坐下来，说起这些天的事来，都唏嘘不已。

赵光祖自红军成立了新政府，旧政府的人自行解散了，赵光祖一直闲在家。两人这时在一起，倒是没心思下棋，说起事来，李存智说想回家，但出不了城门。赵光祖说：“那你就先待着。过几天，城门开了再回也不迟。”

没想到还没等到城门开的那天，马家军开始挨家挨户搜捕红军，也搜捕帮红军办过事的人。李存智是县苏维埃政府主席，名列“帮红”头号人物，能抓到或供出，马家军都有重赏。当赵光祖知道这个消息后，既没把李存智供出去领赏，也没让他冒险出逃，虽是担心惹祸上身，还是把他留在家里，藏了起来。当马家军得知李存智跟赵光祖相好，曾在他家住过，便来赵光祖家搜捕。东搜西搜没搜出人来，便逼问赵光祖。赵光祖说：“以前是住过。李存智自给红军办事后，再没来过。”

李存智和赵光祖都觉得县城不是久留之地，要尽快离开。

不几天，城门开了，但对出去的人要进行盘查。李存智又不敢出去。

这天，县城大街上来了几辆木轱辘大车，是马家军征来往城外运死尸的。李存智想到一着，想装死混出城去。当他把想法告诉赵光祖，赵光祖说：“倒也是个法子。”赵光祖从门口叫进两个拉尸体的乡下人，给他们说了意思。两个乡下人一开始怕露馅，不敢应承。赵光祖拿出四个大洋，一人给了两个。把大洋揣在身上，两个乡下人一下子胆子壮了。赵光祖探头看看街上没有马家军，一招手，李存智赶忙躺在地上，硬挺着，装成死尸样。两个乡下人把他抬上大车。李存智面朝下趴着。两个乡下人又在大车上装了十几具尸体，赶着大车吱吱嘎嘎往城外走。到了城门口，盘问过，大车出了门。当意识到自己离开了杀身之地，这一刻，李存智的身上虽然压着十几具尸体，但他长出了一口气。

十二

李存智从死人堆里爬出来，看看四下里无人，撒开步子往回家的路上走。县城离河坝镇有八十多里。八十多里路，李存智走了一天半夜。八十多里路，往常走半天也就到了。走这么长时间，不是李存智走不快，而是李存智多了个心眼，担心被人看见。他是东躲西藏着往家赶的。半夜三更回到家里，他爹李富以为李存智还在服役，是逃回来的。当李存智从头至尾，一五一十，给家里人讲了这些日子发生的事，他爹宛如听儿子讲一场离奇的梦。

第二天，李存智说：“我不能在家待着。”

李富以为李存智要去区上，还去当他的区长。李存智却说：“我得躲起来。马家队伍不会放过我的，会来家里搜我。”

河坝镇有一座龙王庙，离镇子有五里远。李存智白天躲在龙王庙，半夜三更来家睡觉。这样的日子过了三天，马家军果然专门来了一支搜捕队，来祁连区河坝镇搜捕李存智。

当李富看到闯进家的马家军，感叹儿子神机妙算，不亏是个读书人。

马家军里里外外搜了个遍，没有搜出李存智。逼问家人。李富按李存智交代的说：“自从被县上抓去，到现在没回来过。我们还急着想知道他的下落呢。”

搜捕队的队长说：“你儿子当了共产党的苏维埃主席，帮共产党跟我们打仗。马司令交代了，对那些帮过共产党的人，一个都不能放过。特别是李存智，活要见人，死要见尸，就是把黑水县翻个底朝天，我们也要找到他。找不到你儿子，你一家人都别想有好日子过。要是有他的下落，最好来报告，免得一家人跟着遭殃。”

马家队伍离去后，李富这才知道儿子闯下了多大的祸。

这天晚上，李存智回来，他爹把马家军来家搜捕和说过的话给李存智说了一遍。

李存智听后，说：“看来，事情躲是躲不过去的。”

李富不知道李存智想干啥。

李存智说：“爹，还得辛苦你跟大哥一趟。”接着说了自己的想法。李存智想让他爹跟他哥去一趟县城，去县城也不是要进县城，而是去县城西南边的死人坑里，用骡子驮一具无头的尸体回来。驮回来，就说是李存智的尸体，头在打仗时，被人砍掉了，找不回来了。家里办一场丧事，就能把马家军蒙哄过去。

为了李存智能活命，为了一家人能安生，李富跟大儿子李存仁骑着骡子去了县城外，赶天亮驮回一具无头尸体。家里当天办起了丧事。李富给郑大户上门报丧时，给亲家说了来龙去脉。郑大户一家也只能假戏真做，哭丧着脸来李家吊丧。

丧事办到第二天，马家军又来了。看到李家正办丧事，得知李存智死了。马家军不信，要开棺验尸。打开棺材，是一具无头尸体。马家军也想不到李存智让家人演的这一出，以为李存智真的死了，骑马离开了河坝镇。

李存智蒙哄过马家军后，为家人着想，想离开家。离开家去哪里，他一时想不到去处。这天，李存智他爹在镇街上遇到杨五爷。杨五爷是这镇的人，但镇上人一年难得见到他，一年中大多数日子里，他带着几个徒弟在祁连山里淘金子，只有冬里来家住一阵子。见到杨五爷，李存智他爹心头一亮，想让李存智跟杨五爷去淘金子，进山里躲躲。说起来李存智他爹跟杨五爷还是师兄弟，年轻时节，李存智他爹和杨五爷一块儿跟杨五爷他爹淘过金子，两人能说知心话。晚上，李存智他爹便去找杨五爷，将李存智前前后后，来龙去脉，一五一十，给杨五爷讲了。楊五爹也觉得李存智躲躲为好，并答应带李存智进山淘金子。

这年春天，李存智跟杨五爷进了祁连山去淘金。金子淘了两个月，这天，他们淘金子的河岸边，来了一个被打散的受了伤的红军。杨五爷师徒几个，听李存智讲过红军，对红军是了解的;也知道马家军正四处搜捕红军，对窝藏红军的老百姓不会给好果子吃，但他们还是救了这名红军。十来天过去，这名红军的伤养好了，要去河东寻找大部队。这时李存智对杨五爷说：“我读了一趟书，又当了几年区长，还当过共产党的官，如今东躲西藏的，这么下去也不是个头。我还年轻，才二十多岁，我想跟这位红军去投共产党。将来说不定还能有个前程。”杨五爷也觉得李存智去投共产党是条出路。李存智告知了家人这一打算，带上盘缠，就跟着那位红军去河东找共产党的队伍去了。

责任编辑 阎强国