岩石上的牙齿
2021-12-24
今天，我们聊一个话题——恐龙！
在地球上，恐龙比人类出现得早多了。
在2.3亿年前，最早的一批恐龙已经在森林里跑步、睡觉和打架了。
但是当时的恐龙既不是大块头，也没有血盆大口。比如始盗龙这种早期恐龙，它长约1米，重约10千克，和一些大型犬差不多大。它的攻击力，别说称霸地球，就是去偷白菜都会被农民伯伯追着打。
当时真正的霸主是劳氏鳄，它能长到6米多长。劳氏鳄的腿很长，肚皮不贴地，跑得飞快。和今天看上去慢吞吞的鳄鱼相比，劳氏鳄简直是短跑达人。
在随后的3000万年里，一些恐龙的块头逐渐变大。但这依然无法撼动劳氏鳄的霸主地位，它们仍然是追着恐龙跑的顶级捕猎者。
火山爆发
但是谁也没想到，地球上的火山突然开始大规模爆发。
火山突突地喷火，还喷毒气。
火把森林点着了。在那个古老的年代可没有消防员，火放开了烧，地球变成了火灾现场。
这场火灾不仅把很多动物变成了烧烤，还极大地改变了空气中的成分。
森林和草地被烧光了，没了那么多植物制造氧气，空气中氧气含量迅速减少，更别提里面还混入了不少火山喷出的毒气。
这种新配方的空气把劳氏鳄害惨了。它们虽然打架厉害，但呼吸功能差，于是灭绝了。
而恐龙撑了下来。
在随后的1.2亿年里，一些恐龙继续向更高、更快、更强进化，最终进化成了令人生畏的庞然大物。
恐龙曾经统治地球长达1.5亿年。这是地球上其他物种未曾取得的成就，包括人类。
但是，在恐龙王朝如日中天的时刻，劳氏鳄的命运也落到了恐龙的头上。
小行星撞地球
不过这次不是火山爆发，而是小行星撞击地球。
恐龙没有撑下来。
科学家们绘声绘色地描述了这场灾难：6500万年前，一颗直径10千米的小行星冲入地球大气层。它发出耀眼的光，比太阳亮100万倍。正在睡觉的恐龙被这道白光照醒了，打架的恐龙也住手了。这颗小行星一头撞进了今天墨西哥尤卡坦半岛的浅海中，撞击引发了海啸、地震和火山爆发。
强盛的恐龙帝国瞬间变成了炼狱。
一些恐龙被烧死了，一些恐龙窒息而亡，一些恐龙侥幸躲过。但大火烧毁了大片森林，以植物为食的恐龙很快饿死了。随后，没食物吃的肉食性恐龙也灭绝了。
恐龙不是这场灾难唯一的受害者，当时80%的生物都在这场灾难中灭绝。
辉煌的恐龙帝国就这样消失了。
那人类是如何发现恐龙的呢？这就要从一颗巨大的牙齿说起了。
给岩石“拔牙”
1822年3月。
英格兰。
在一个寒冷的早晨，一位叫曼特尔的医生去医院上班了。
在这里，我们介绍一下曼特尔医生：曼特尔不仅医术高超，还是一位痴迷于挖掘化石的业余古生物学家。当时英国正处于研究古生物的热潮中，而化石是研究古生物最直观的样品。很多英国人跑到野外，用铁锹挖岩石层，挖到了各种化石：鱼的、菊石的、蕨类植物的。曼特尔也挖化石。他不仅挖，还研究挖到的化石并写成论文，慢慢地在古生物界小有名气。
曼特尔的妻子叫玛丽安。她原本在家待着，但她看天气这么冷，决定去给丈夫送件大衣。
这个温暖人心的举动，带来了意想不到的回报。
玛丽安出了门，走在一条新修的公路上。为了修路，施工队凿开了一座小山丘。玛丽安发现凿出的岩壁上有一些奇怪的东西。
这些东西是棕色弧形的。
受丈夫的熏陶，玛丽安对化石也略知一二。
她立刻意识到，这可能是化石啊！
至于它是什么化石，玛丽安不知道。
玛丽安把送大衣的事抛到了脑后，从岩壁上拔下幾块可能是化石的东西，赶紧回了家。
等到了下班时间，曼特尔已经被冻得一把鼻涕一把泪，哆哆嗦嗦地回了家。
玛丽安把当天拔下来的疑似化石的东西给曼特尔看，曼特尔用专业知识立刻断定这是牙齿化石！
继续研究后，曼特尔给出了更细致的推断：这些牙齿的主人生活在白垩纪，吃草，爬行，体型非常大，应该有几十米长。
这个推断首先震惊了曼特尔自己——因为没人见过这样的动物。
难道是蜥蜴的？可蜥蜴没这么大的牙齿。
是哺乳动物的？白垩纪的哺乳动物也没这么大的牙齿。
曼特尔搞不明白。
他决定请求跨国支援。
我不信
1823年6月，在曼特尔的殷切委托下，年轻的学者莱尔登上了前往法国的客轮，他要横渡英吉利海峡，去法国巴黎请居维叶鉴定牙齿的主人是谁。
居维叶是什么人？
法国古生物学界的权威！
这位权威看到化石后，表示这不值得大惊小怪，只是一颗犀牛牙齿化石而已。
但曼特尔对鉴定结果很不满，他坚信自己发现了一种人类从未见过的动物。
1825年，曼特尔又带着化石来到了伦敦的亨特瑞安博物馆，求见古生物学家山缪·斯塔奇伯里。
两人经过几天的研究，认为这颗牙齿属于一种已经灭绝的爬行动物，应该是鬣蜥的同类。
最终，曼特尔把这种化石命名为“Iguanodon”，意思是“鬣蜥的牙齿”。牙齿的主人翻译成中文则是“禽龙”。
“禽龙”从此被正式命名。
曼特尔对禽龙的化石进行研究后发现：一、禽龙的牙齿主要用来吃草;二、它上下颚的颊齿表面会互相磨合，用来磨碎食物;三、禽龙的小指纤细而灵活，可以钩取食物。因此，禽龙是一种植食性爬行动物。
通过推测和想象，古生物学家画出了第一张禽龙复原图。（见图一）
这张禽龙的想象图主要有两个问题。
第一个问题：把禽龙画得太丑了。
第二个问题：禽龙完全不是这个样子。
之所以画错，是因为当时化石太少。
随着时间推移，人们陆续在比利时、英国、德国等地发现了更多的禽龙化石，其中有两具接近完整的化石骨架。
禽龙的复原图随着新化石的出现发生了改变。（见图二）
此外，研究人员还对禽龙做出了更多的推测：它是一种大型植食性动物，身长约10米，高3～4米，重3～8吨。成年的禽龙比一辆卡车还要大。
禽龙生活在白垩纪早期，1亿3000万年前～1亿2000万年前，通常由20只组成一个群体。
禽龙是第一种走进人们视线的恐龙。对它身份的确认，使人类意识到一个庞大的种族曾在远古大陆漫步。
所以啊，各位恐龙爱好者，我们要好好感谢曼特尔医生，正是他的坚持为我们打开了一扇通向远古的大门。而门后，就是那个波澜壮阔的恐龙帝国。
