神秘之法：汉字中的占卜与算卦

孟琢

古代王者经常占卜、算卦，以获得神灵的启迪。汉字中，占、卜、兆、爻這些字，都与古人占卜算卦的预测行为密不可分。

甲骨文是记录殷商时期占卜的文字，“卜”字出现得特别早。古人占卜的时候，往往选用乌龟腹甲，把它磨平，然后在上面钻凿出坑坑洼洼的孔，再用火烧。龟甲表面不平，受热之后就会爆裂，发出“bu、bu”的声音——这就是“卜”字的声音来源。“卜”字的形体，就像乌龟壳上烧出来的裂纹之形，这是一个标准的象形字，《说文解字》中说它“象灸龟之形”。“未卜先知”这个成语保留了“卜”的古义——还没有占卜，就已经知道了吉凶祸福。

“占”字从甲骨文到楷书一脉相承：上面一个“卜”，下面一个“口”。“占”是一个会意字——“卜”是烧出的裂痕，“口”是用语言来解释这些裂痕的含义。在殷商人心中，龟甲上的裂纹是神灵的启示，并不是谁都能理解，要仰仗上达天意的巫师。某种意义上，解释天意的“口”也象征着一种特殊的话语权力。

在古文字中，“兆”和“卜”的字义差不多。《说文解字》中说：“兆，灼龟坼也。”“兆”是烧灼龟甲而产生的裂纹，也就是“卜”。现代汉语中有“预兆”“征兆”这样的词，还有一句著名的话“瑞雪兆丰年”——冬天下了很多场大雪，预示着明年的好收成。

“卜”“占”“兆”都是殷商常见的预测方式，通过烧灼龟甲来占卜，但这种方法已经失传了。古人还有另外一种预测方式传承至今，那就是“算卦”。这是一种利用《周易》来测算未来的方法，《周易》以八卦为本，八卦由“六爻”组成。“爻”是组成八卦的长短横道，分为阴爻和阳爻：“阳爻”在八卦中为一长横，三个阳爻组成了“乾”卦，指的是天，或是太阳，也可以指男性，这是阳性最强的一卦。“阴爻”在八卦中为两个短横，三个阴爻，也就是六个短横组成了“坤”卦，指的是大地，或是月亮，也可以指女性，这是阴性最强的一卦。

古代算卦使用蓍草，拼来摆去，进行测算。算卦时蓍草交叉重叠，这就是“爻”的形状——《说文解字》说：“爻，交也。”这个字就取象于蓍草交叉的状态。

（摘自《汉字就是这么来的》，湖南少年儿童出版社）