当年的“熊猫”竟是它

蔡沁

如果你在动物园里看到小熊猫，可千万别抱怨眼前的这只“熊猫”不是黑白色——因为小熊猫并不是大熊貓的宝宝，它们是另一种“萌度”完全不逊于大熊猫的可爱动物。可是，小熊猫为什么也叫熊猫这个名字？小熊猫和大熊猫有着怎样的渊源？小熊猫身上又有什么不为人知的有趣习性呢？

小熊猫的故事要从1821年说起。

那一年，来自英国的托马斯·哈德威克上将在喜马拉雅山麓进行科学考察。在考察过程中，他捕获了一只小熊猫。这是他从未见过的物种。回国后，哈德威克写了论文，将这种动物命名为Wha，因为这只小动物被捉住时一直“wha wha”地叫。谁知这篇论文出于某些原因迟迟未能发表，从而让另一支队伍捷足先登。

原来在1825年，法国著名动物学家乔治·居维叶的弟弟——费列德克·居维叶从侄子手上得到了一件动物标本。侄子刚从印度北部归来，这件标本正是从山里狩猎得来的小熊猫。小居维叶非常喜欢它，因其形态似猫，毛色鲜明，而给它取名为Ailurus fulgens。其中Ailurus是拉丁文里“猫”的意思，fulgens则意为鲜艳明亮。

小居维叶对小熊猫无比喜爱，甚至用古罗马和平与旅行女神潘达（Panda）之名来称呼它。后来，小居维叶征求了哈德威克的同意，废除了Wha这个名字，小熊猫的学名也被正式确定。

可惜好景不长，仅仅过了40多年，法国的戴维神父从中国四川带回了一个惊人的发现。这个伟大发现就是大熊猫。当时的欧洲科学家觉得它的身体结构和小熊猫有些类似，于是就用Giant panda来称呼它。凭借憨憨的外表，大熊猫的人气水涨船高，逐渐将娇小秀气的小熊猫挤了下去。最后大熊猫成功抢夺“一番”，把panda的名号给霸占了——现在提到panda，大家脑海里蹦出的肯定都是大熊猫的形象。而可怜的小熊猫为了与大熊猫相区别，俗名也根据体色变成了“红熊猫”（Red panda）。

和大熊猫一样，小熊猫也嗜竹如命。然而竹子能给予的营养并不多，为了维持日常的能量所需，小熊猫只能不停地吃吃吃，进食占据了小熊猫日常生活的大部分时间。所以你在动物园或纪录片里看到的小熊猫，要么在吃饭，要么在睡觉，看起来十分懒散，其实那是人家在获取和节省能量！

作为食肉目家族（包括猫、狗、熊等肉食动物）的一员，小熊猫依然没有丢失祖先留下的宝贵遗产——小熊猫的爪子和牙齿可不仅仅是用来吃素的！据科学家观察，从小鸟、鸟蛋到昆虫和小型哺乳类，凡是能吃的，小熊猫基本都不会放过。而在人工饲养条件下，小熊猫可选择的食物就更丰富了。饲养员会用科学的食物配比来满足小熊猫的生长发育需求。

为了方便抓握树枝，小熊猫的前肢演化出了6个“指头”。多出来的这个“指头”其实是腕骨处的一个增生，这个增厚的部位平时被掩盖在软组织和毛发中，不是很明显。有了这个“假拇指”，小熊猫就可以单手卷起食物，既方便取食，又节省体力。而像浣熊这样的动物，虽然也能用手指抓握，但必须双手同时进行，看起来笨拙得多。

有趣的是，大熊猫的手上也有“假拇指”结构，这也是早年将大熊猫和小熊猫归为同类的原因之一。不过现在看来，这个结构在两种动物身上应该是独立演化而来的。这种门类不同的两种动物演化出相似的结构，在生物学上称为“趋同演化”，由此可见大自然的神奇。

每年9月的第三个星期六是“国际小熊猫日”。

据不完全统计，目前野生小熊猫的数量约10000只，但小熊猫因繁殖率较低、盗猎情况严峻、生存环境要求高等诸多因素，仍被世界自然保护联盟（IUCN）评估为濒危等级。

在我国偏远的山区，有些人会猎捕小熊猫，剥取它的皮毛制成帽子，用于婚礼庆典以图吉利。这对数量本就不多的小熊猫而言，却是灭顶之灾。由于长相可爱，小熊猫一直是世界各地动物园炙手可热的明星。这也让一些盗猎者铤而走险前去捕捉，造成了许多无辜小熊猫的死亡。加上环境变化、栖息地破坏、近亲繁殖等不良因素的影响，小熊猫如今的处境不容乐观。

虽然小熊猫长得可爱，但千万不要因为它萌就动了饲养它的念头。作为食肉目动物，小熊猫依然有伤人的本事。宠物贸易也很容易滋生盗猎行径。

爱它，就离它远一点。