碘动力航天器首次完成在轨测试

英国《自然》杂志11月18日发表的一项工程学研究指出，在电推进系统中使用碘而不是更贵也更难储存的氙气，或能提升航天器的性能。研究结果凸显出碘作为航天业替代推进剂的优势。

此次，法国ThrustMe公司科学家团队报告了一个使用碘工质推进系统的小型卫星，成功实现在轨运行。其工作原理是，推进系统首先加热固态碘使其升华成气体，然后在高速电子的轰击下使其变成碘离子与自由电子，接着带正电的碘离子被加速至排气口排出，成功推动目标向前飞。

该推进系统在太空中推动2020年11月6日发射的一个重20千克的立方体卫星，其机动得到了卫星追踪数据的确认。研究显示，碘不仅是一种可行的推进剂，还能实现比氙气更高效的电离化。