模因论视角下英语字母B的音义表征功能研究

杨华华,宋志勤

(杭州电子科技大学 外国语学院，浙江 杭州 310018)

语言是人类的本能，文字则是人类的一大发明。在人类文字发展历史中，字母的发明具有难以估量的作用。字母由原始图案和符号演变而来，具有元表征功能，是最小的词素。字母B与字母A一样，具有代表性。英语字母表就称为alphabet。Alpha是字母A，是牛的意思，bet是腓尼基语beth或者希腊语beta的省略形式。beth在腓尼基语言中表示房屋。字母B在表中排名第二，是仅次于A的字母。字母B的早期形式近似于现代字母D，是一个类球形符号，而小写字母b与其早期形式接近。大写字母B形成于大约公元前7世纪。古希腊人在早期字母b的形态上加上一圈。字母尽管是表音符号，但它们的原始表征功能随着英语词汇的增加逐渐增强。

一、语言模因的特点

模因论的历史可上溯到20世纪70年代，道金斯先生率先在其著作《自私的基因》中提出了模因概念，根据他的观点，模因作为文化基本单位，具有被模仿、复制的能力。他指出：“新型复制基因能够进行自我复制的条件一旦形成，这些新的复制基因必将开始活动，而且开创自己的一种崭新类型的进化进程。”[1]此后，布莱克摩尔、布罗迪、丹尼特等专家学者著书立说，阐明模因观点，建立起模因理论。我国学者何自然教授指出：模因通过语言来复制传播，并促进语言的发展[2]。他还指出社会生态环境对语言模因的复制与传播有很大的影响[3]。从现有文献可归纳出语言模因在复制、传播和创新过程中表现出的三大特征：模仿的选择性和任意性、复制的类比性和普遍性、传播的变异性和顺应性。语言模因的文化因子反映了使用该语言的民族的心理预期和思维特征，并在模因的传播发展过程中起到主导作用。

二、字母B的象形表意功能

模因论对语言的复制与传播具有很强的诠释力，因此，我们试图运用模因论来分析考察字母在构词拟义上的功能作用。根据对英语词汇的考察，字母B在生词或者词根首位时具有象形意义和会意功能或者拟声作用，具有“类”的概念，近似于汉字的偏旁部首。

(一)房屋建筑与储放空间

据考证，字母B也许是表示房屋的原始符号，是古人的“蒙古包”和“地堡、城堡”。而字母B的表征“房屋”的作用在现代英语中仅在为数不多的地名上有所体现，例如：Bethlehem(原意是面包房)、Bethel(原意是上帝的天堂)、Bethesda(原意是仁慈的殿堂)[4]。但深入探究英语词汇的演变，字母B的“房屋”义符功能可在更多的词汇中发现。房屋的主要功能是给人类遮风避雨，服务于人类的日常起居生活，所以除了居室之外还有：仓房barn,营房barracks,浴室bath,堡场bailey,(巴士底)监狱Bastille,礼拜堂bethel,兵舍、军营billet,小舍、窝棚booth,小商店boutique,集市bazaar，平房、小屋bungalow，地堡bunker,洞穴burrow等。

汉语的“堡”，读音为[bǔ]，或者[pù]、[bǎo]。是指由多栋房屋聚集并建有城墙围护而形成的村镇、村庄。英语词根-bourg, -burg, -burgh同样表示“城堡”，它们构成了许多国家的城镇名称，不过和city或town不同，burg或burgh指的是带碉堡的城市，也就是说，它们在成为城市之前其实就是一座要塞或一座城堡，如：Charlesbourg, Cherbourg, Luxembourg, Strasbourg，以及Altenburg, Augsburg, Bernburg, Blackburg, Edinburgh, Hamburg，Middleburg, Salzburg等，还有Newburgh, St. Petersburg, Pittsburgh, Rosenberg, Nurnberg, Heidelberg等。

房子还有储物、放置物品的作用。因此，不少英语表示储物、容器等意义的词汇由字母B打头，例如：bag, baggage, basket, box, bucket, buck, barrel。

(二)球形符号与圆形物体

字母B的早期形式近似于现代字母D，是一个类球形符号，所以，它除表示“房子”之外，主要生成许多表示圆形物体的词汇，如：ball, balloon, bud, bubble, bullet, bulb, bun, beacon, buoy, bell, breast, bladder, belly, bottom, butt, bead, bee, bug, boil, basin, bowl(圆球、气球、花苞、水泡、弹丸、灯泡、小圆面包、灯塔、浮标、金钟、乳房、膀胱、肚子、臀部、大桶、珠子、蜜蜂、臭虫、肿瘤、桶、盆、碗等)。这些词汇及意义的生成和传播与语义类推有关，并且“具有语义模因特点”[5],反映了字母B模因复制的类比性和普遍性。

由桶、盆、碗等圆形器皿盛装的饮品也由字母B开头，例如：beverage, beer。词根bib-表示饮用、喝水，例如：imbibe。由圆形木头制成的物体也以字母B充当首字母，例如：boat(木船=圆木挖槽制成),bed(木床、河床、花坛、土台、兽窝)，board(木板、甲板)等。

如此类推，更多的圆形物体名称产生了，例如：boil煮(至沸腾冒泡)；boiler煮器(壶、锅等),汽锅，锅炉；boll(棉、亚麻等的)圆荚，珠蒴；bolt(门窗等的)插销，闩，锁簧,螺栓；bomb炮弹，炸弹；bone骨头；bonnet(男用)无边苏格兰圆帽，(儿童或妇女戴的)有带户外软帽，(无边)矿工帽；bean豆,蚕豆；boot长筒靴;bar棒，杆；beaker烧杯，大口杯。

(三)合二为一与一分为二

字母B在英语字母表中排名第二，在罗马数字系统中它的数值为2。象形房屋的字母B为何能够排名第二，由于历史久远，已经无法稽考。语言是用来表征其使用者的物理世界和精神世界的，因而会随人们所处的世界变化而变化。一个突出的表现是，每当人们所处的物理世界或精神世界产生新的内容，语言系统就会产生新的表达方式，尤其表现为新词新语的产生[6]。从模因视角来看，具有很强的选择性意义。依据现有资料推断，农耕时代先民或许对房屋的重要性已经有了初步的认识。衣食住行中“居住”仅次于衣食，而表征衣食之意的字母是A[5]。字母A排名第一，所以表征“房屋”的字母B在字母表中名列第二。从而又获得了表示“二、次要、从属”的模因。这个模因顺应历史和文化的发展，在现代英语中不断复制，比如：二进制(binary)、B级产品、B级债券、贝塔雄性、成绩B等。

字母B由表示“二”的概念演变为表示“二者之一、合二为一”。例如：构成词素bi-、bin-、ambi-；单词binary(二进制)、bicameral(两院制的，有两个议院的)、biculturalism(双文化能力)、bicycle(自行车)、biceps(二头肌)、bifocals(双光眼镜)、bilateral(双方的)、bilingual(双语的)、biscuit(双面烘烤过的“饼”)、bisexual(双性的)、bisect(一分为二)、bicker(两人之间的斗嘴)、bifurcate(分叉)、bile(胆汁，黄胆或者青胆之一)、bind(合二为一，引申为捆绑)、bond(对双方都有约束力的“契约”)、binocular(双目的)、binoculars(双筒望远镜)、binomial(二项式，双名词组)、binominal(双名的)、bivalve(双壳类，双阀)、bite(用牙撕咬成两半)、bitt(缆柱，两缆柱之一)、combine(结合，融合)、combination(合并，组合)。

(四)成双成对与美好事物

字母B由表示“二”的概念又变异为成双成对，例如：睾丸bladder，不仅类圆形，而且成双。具备此特征的人与动物的名称不少是用字母B起首，例如：男爵baron,单身汉bachelor,男仆、男孩boy,男主人、老爷boss,兄弟brother,男歌唱家buffo,屠夫butcher,流浪汉bummer，男管家butler,男低音bassist,男高音bassos，男中音baritone,公猪boar，公牛bull,雄鹿bucc,公羊buck……。

字母B象形乳房(bosom)，又指示孕妇的腹部(belly)和她肚子里的孩子(baby)。同样，类圆形。具备此特征的人与动物的名称也有一些是用字母B起首，例如：bitch母狗，breast乳房，breed生育。

也许是先民对女性的崇拜，汉字“好”，原本指的是怀孕的妇女。同样，象形孕妇的字母B，也可以表示“美、好”等义，例如英语词根bene-,belli-，bon-等。其派生词很多，例如benedicts, benediction, benefit, beneficial, benefactor, beneficiary, belligerent, bellicose, bonjour。

乳水养人是客观事实，表示乳房的字母B用来表示生命、生存、生活是天经地义的事情。此外，无论是睾丸，还是乳房，都是成双成对的。男女的结合，雄雌的匹配，阴阳的和谐，是万物生灵生存的法则、生命再造与延续的规律。而事物的分化、裂变是新生命的开始。所以，B字母下滋生了诸多与“生命和生存”有关的词根和生词。单词be表示“生存”，being就是“生命体，生物、生灵”。be-, begin, become, behave, beset,词素-be表示生命体、生物等，例如：microbe表示“微生物”，aerobe“需氧(气)微生物”，caribe(比拉鱼)，cannibal“食人者；吃同类的动物”,ephebe(男青年)。而词素bio-表示生物、生命等。biology(生物学),biotype(生物类型),bionics(仿生学)。还有botany植物学等。beast一词最早表示动物，现在表示走兽。词义出现变窄的原因是从拉丁语借入了animal一词。两者分工，也许是后者以字母A开头，所以占据上风，成为通用词；beast以字母B开头，所以屈居第二，词义被贬。更多的词汇如bear(生育)、born(出生)、birth(出生)、birthday(生日)等等，不一而足。

三、字母B的拟声会意功能

字母是最基本的拟声要素。字母B从腓尼基语言进入英语，是作为辅音字母而存在的，字母B即是唇辅音，爆破音，又是浊辅音，是最容易发的辅音之一。从婴儿的牙牙学语到动物的咆哮鸣叫，诸多的拟声词以B音起首。例如：baa, bah, babble, babel, bang, bark, bawl, bay, beep, bell, bellow, blah, blare, blast, bleat, bleep, boo, boast, boom, bray, bump, burp, burr, bustle, buzz; 而拟声要素的基础是事物的相似性。仔细分析这些词汇，可以发现，它类似于汉语的声母B，及其变体P和D。

(一)“包”罗万象与圆球形象

汉语的“包”字的原始意义是怀孕，与字母B有异曲同工之妙。它的声母与英语辅音字母B的发音相同。由“包”字衍生的汉字有很多，其中包括：苞、胞、炮、饱、雹、泡、袍、咆、疱、庖。这些汉字在英语中可以找到对应的以字母B或者P(B的音变)起首的单词。马清华指出：“如果首辅音体现语义类别，中间的元音就表示语义的分化或细分，使语义更加具体，尾辅音则主要表示语法意义。”[7]而上述汉字所指向事物无不呈现圆形和球体状态。相应地以字母B为首的拟声词具有同样的意义。这又与前面所述字母B的象形表意有了同步演变发展关系。

字母B还与辅音字母L和R组成辅音连缀，拟声会意效果更强。例如：bl-,用于模拟自然界中空气、液体的流动以及物体线性运动的声音，或者标识光电的传播和闪烁，类似于汉语“包、苞、堡、爆、胞、褒、孢、炮、刨、饱、标、膘、飚、鳔”，以及“波、播、博、拨、剥、簸、驳”等等。例如：blow, blame, bleat, blatter, blaze, bluff，blend, blind, bless, blink, bloat, block, blood, bleed, blab, blah, blave, blast, blat, blatter, blaze等。而br-, 用于表征物体刮擦碰撞，产生“剥离、剥落”的效果，或者象征摩擦起火燃烧，同时发出“爆破、爆裂、爆炸”等粗劣的声音、噪音。例如：雏鸟破壳而出(brood)；木棒、树枝折断(break, breach, broke, broken, branch), 踩刹车、打烙印(brake, brand)等；更多的拟声词如braw, bray, breath, breathe, bread, broad, bracket, breech, brass, breeze, brew，bright，broil，broth，brule，不胜枚举。

(二) 清浊交替与B/P、B/D互换

英语辅音往往是成双成对的存在，而爆破音更是清浊交替使用。字母B作为浊辅音与清辅音P相对：一般情况下，成对的辅音位于词尾时，浊辅音为动词，清辅音为名词或形容词。例如：nab/nap, tab/tap。当位于词首时则相反，例如：back/pack，bay/pay。当bl构成词素表示“二、倍、重复”时，对应的是pl。比如：double对应的是 duplicate。更多的pl-构成词有simple, sample, triple, multiple,等等。

B/D也经常交替，例如：表示“二”时，有bicycle, biped, bundle, bonnet,等，同时又有double dual, dialogue, dom-等含有“二”义的词汇和词素。这有可能与字母B的早期形式近似于现代字母D有关，加上拉丁语和希腊语语源的影响，形成语义相近的近义词。

四、结语

字母B不仅具有表音功能还拥有表意功能。作为语义模因，在复制、传播过程中生成了表示“住房、城堡”等意义的词素和词汇；由于它的象似性，又产生了表征“球、包、苞、孢、泡、炮”，以及“睾丸、乳房”等相关的圆形物体的词汇和词素。字母B的主要造字拟义功能之间具有很强的语义模因特征，呈现出生成词素和词汇的语义词义时模仿自然事物的的任意性和选择性，复制过程中的类比性和普遍性，传播过程中的变异性和顺应性等的内在关系。它从原始象形符号，演变为既表意又表音的具有超强构词力的词素。即使表音时，它的原始会意功能还在发挥作用。从中可知，字母B在构词的过程中重复着它的原始象征意义，并随着文明发展进程做出历史性的演化和变异，把握住它的原始意义对英语词汇的识记和解读有着积极的作用。