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一句忽悠我们百年的讹言

2021-11-22洪兰

小读者 2021年7期
关键词:杏仁核新奇活化

□洪兰

现在的家长们十分热衷一些大脑开发、早教之类的宣传和活动,产生了一种“普遍的共识”:关于学习方面的能力越早开始培养越好。尤其当看到别人家的孩子“领先”一步时,家长们生怕自己的孩子起跑晚了会输掉人生,所以都趋之若鹜。

其实,在神经学上没有“输在起跑线上”这回事,科学家已经通过实验找到大脑终身学习的神经机制。

一句忽悠我们百年的讹言

不少人打着“科学”的招牌,围绕大脑设骗局,而家长最容易落入这样的陷阱。

最近参加几个学校的亲子座谈时,我发现父母关心的问题都很相似:“我怎样可以提高孩子的智力?”“记忆力训练班有效吗?”“有地方可以测IQ 吗?”……在台湾,只要在广告上打出“智力开发”或“不要让你的孩子输在起跑线上”的字样,家长就会乖乖掏钱。

有人说,人的大脑只利用了10%,其他的90%有待开发。在科学上,到底有没有“只用到10%的大脑,还有90%的潜能可以开发”这回事呢?

有人追踪到这句话的来源,原来这句话是20 世纪初美国世界博览会上一个摊位的广告词,并非科学实证。这句话被大家以讹传讹,就像滚雪球一样,骗得父母马不停蹄地接送孩子到各种培训班,以为这是为了孩子好,却没有人停下来问一下:“这种说法的依据是什么?”

要反驳这个谬论非常简单,因为脑造影的研究与技术已经发展到可以在个人思考、记忆、说话、听音乐时直观其大脑的情形了。实验发现,盲人在摸读盲文点字时,他的视觉皮质被用于触觉。如果把正常人的眼睛蒙住5天,他的视觉皮质就会开始改变,被用于听觉、触觉方面。

人的大脑重约1.4千克,占我们体重的2%,却用到我们身体20%的能量。当它用到10 倍的能量时,它是不可能只有10%在工作,而听任其余的90%闲着没事干的。

大脑的神经是“用进废退”的,常用的区块也会因此而增大,长久不用的地方会被挪作他用。最重要的是,大脑不是颐养冗员的地方。所以,绝对没有“只用到10%的大脑”这回事。

美国心理学家罗琳·丹尼斯顿曾经撰文批评这个谬论。他说:“凡是那些告诉你大脑只用了10%的人,他们才是只用到自己大脑的10%!”

大脑终身具有可塑性

一个自然的脑,其先天的设定是不是一成不变的呢?

哈佛大学的心理学教授杰罗姆·凯根做过一个实验:给一些4 个月大的婴儿每20 秒看一件新玩具,不停地看。结果发现,有些孩子喜欢新奇的东西,就很高兴;有些孩子不喜欢,便号啕大哭。他趁这些婴儿不注意,在他们背后制造出很大的声响,那些喜欢新奇事物的婴儿会转过头去看发生了什么事,而那些不喜欢新奇东西的孩子则吓得大哭。

凯根推测这些退缩的孩子的杏仁核过度活化,新奇东西和大的声音对他们来说是过度刺激。大脑中的杏仁核侦测到不寻常、有威胁性的事物时,会活化起来,这条神经回路活化程度低的孩子个性比较外向、好冒险,活化程度高的则较易害怕、退缩。

多年后,当年被凯根认定为杏仁核过度活化的孩子已经长大成人。凯根把他们重新找回实验室,扫描他们的大脑。结果发现这些孩子(应该说大人)的杏仁核仍然对不寻常的事物会过度反应,跟他们小时候一样;但是大脑却能通过已经发育完成的前脑,以理智的方式处理这些过度反应。所以以前很害怕、会退缩的孩子大约有70%的可能发展成健全的人格。也就是说,虽然神经结构一样,但是大脑通过后天的学习,可以用认知的方法改变先天的设定。

人的大脑是环境和基因交互作用的产物,我们不是只受基因指挥。

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