食物选择的决策学

Benjamin Kessler

全球肥胖流行的普遍性和持久性令人震驚。尽管媒体和政府越来越关注，然而并没能阻止近年来世界各地肥胖率的上升。从全世界不健康的加工食品到城市化生活中久坐不动的特性，这些当代生活方式根深蒂固的特征往往被认为是罪魁祸首。虽然归因于这些要素有助于解释为什么减少肥胖如此困难，但并没有减少肥胖流行对生命和公共财政的破坏性，也没有让大家更能接受这种趋势。

欧洲工商管理学院决策神经科学教授希尔克？普拉斯曼（Hilke Plassmann）认为，“如果我们从整体的角度——也就是说，从神经科学的角度——来看待食物选择，我们对抗肥胖流行的努力可能会更有效”。他认为，如果单纯把体重管理视为一种明确的卡路里计算，那么就忽视了一个可能性：人体内生物学上的某些因素，导致卡路里的摄入和消耗计算出现偏差。

特别是人们的肠道和大脑之间复杂的相互关系是如何影响日常食物选择的呢？值得探究。如果更了解这个系统，也许就能获得更有力的武器，而不仅仅是依靠个人意志力来对付肥胖。

谁在抑制减肥意志力

大多数解决肥胖的主流方法有一个前提：不良的饮食和生活方式是肥胖的主要原因。例如，一些提倡健康生活和运动的文章经常试图让公众看到不良饮食的风险，以便他们作出“更明智”的选择。 然而，最近的研究表明，较之帮助肥胖者变得苗条，这些方法可能在预防瘦人变胖方面更有效。

减肥手术是一种有风险但有效的干预肥胖的方式，直接绕过了食物的选择。比对肥胖者在手术前后对食物的反应以及大脑的奖赏系统情况，并将之与瘦人进行对比发现，接受手术的肥胖者对食物的反应变得更像瘦人。

这表明肥胖状态与人体自身的生物生态系统相关联，会影响大脑的评估与奖励系统的反应。换句话说，肥胖本身在生物学层面上抑制了意志力，就像喝了几杯酒后很难走直线一样，肥胖会损害人们围绕自我利益进行权衡的能力，更难在“眼前的快乐”与“长期的健康”之间作出选择。

幸福感决策影响进食

事实上，人们摄入食物与相关进食的决定并不仅仅取决于吃了多少，也就是说，并不是吃得多了，大脑就会让我们停止进食。一项研究正在探索肠道菌群构成和激素活力如何影响大脑决策，这些影响会传导到人们获取的进食幸福感，进而影响健康。

在《连线认知科学》（WIREs Cognitive Science）最近发表的一篇综述论文中，提到了一个概念：肠脑连接系统。有两种激素影响人们的饱腹感，就是瘦素和胃饥饿素。一旦开始吃东西，饱腹感激素理论上会告诉大脑：“好吧，希尔克，你已经吃得够多了，所以应该停下来。”但这仅仅是理论，因为如果系统真的完全按照这种方式运作，就不会有肥胖了。事实上，如果已经由于食用高脂肪饮食或过量饮食而导致肥胖，身体会停止对瘦素信号的反应——感觉不到饱，继续进食，导致体重增加。

肠脑连接系统相关研究还表明，人体的整个生物生态系统都在影响着日常食物选择，譬如多巴胺方面一项研究指出一个可能性：肥胖者体内多巴胺受体较少，多巴胺反应变得迟缓，由此而导致过多进食以弥补快感的下降。

最后，还有一点与肥胖流行息息相关，即肠道微生物群或肠道细菌的组成可能会影响大脑中的奖励处理和决策。目前还不清楚这是如何发生的，潜在的作用途径可能包括代谢产物，如短链脂肪酸，细菌对神经递质色氨酸和血清素的调节，甚至是免疫系统等。

一项正在进行的研究显示，补充合生素可能有助于改善肠道菌群进而帮助减肥，通过对进食决策的影响激励人们作出更健康的选择，当然，目前这个观点仍有待验证。

精准健康指日可待

从肠道——大脑连接系统框架来看，食物选择与其说是一个独立的决策，不如说是一系列反馈循环的结果，在这个反馈循环中，今天吃的东西在生物学层面上为未来的饮食埋下“种子”。某种程度上，这意味着现有的肥胖患者——除非接受严重的手术——将不得不与自己的整个生物生态系统作斗争，以改善自己的代谢状态。

当然，肠道与大脑之间的联系充满了积极的可能性。减肥这件事情除诉诸意志力之外，还有许多可以干预领域，包括针对肠道菌群的合生素或提高血清素水平的补充剂，跟踪基础代谢率等。进一步的研究和实验可能会改进这些方法，成为侵入性减肥干预（如手术）的可行替代品。

对食物选择的生理原因的研究越多，就越清楚地认识到，对抗肥胖需要基于“精准健康，深入了解一个人的行为习惯和生理状态”。这与基因组测试和可穿戴设备等新技术帮助下，为个人量身定制医疗干预的大趋势是一致的。随着研究人员对饮食神经科学的更多探索，精准健康指日可待。

来源：欧洲工商管理学院   译者：王梦菲