咬文嚼字说“而”“胡”——补充说明“老而不死；小胡先生”一联

文 |姚苏丹

本刊3期文伟先生《那些“唇枪舌剑”的对联事儿》中有一个故事，全文不长，引在下面。

清代泗州有个人叫作杨文敬，生平不详，但其人“风概豪爽，倜傥不羁，尤喜诙谐”。这人在当山东巡抚之时，幕府中有两个姓胡的幕僚，年纪轻的那一位，仆人衙役们皆称他为“小胡先生”。有次杨文敬跟幕友们在一起谈事情，仆人找这位小胡有事，就在门外喊了他一声，杨文敬一听，当即便送了一对给他：

老而不死；

小胡先生。

众人一愣之下，皆齐声称妙。

联中“老、小，生、死”之对自不必多言，“而”对“胡”，乃是杨文敬巧用“借对”手法，借“胡”字作为虚字所含之意与“而”构成对仗。“胡”作为虚字时，表示疑问或反诘，乃“为什么、何以”之意，如陶渊明《归去来兮辞》中“归去来兮，田园将芜，胡不归”，便是“为什么还不回去”之意。

后面这段说明，讲出了这副巧联的部分妙处，但不够完整，需要再补充一下。本联是巧用了“借对”手法，使“而”“胡”二字构成了对仗，但关键不是“借‘胡’字作为虚字所含之意与‘而’构成对仗。”而是“借‘而’字作为实字所含之意与‘胡’构成对仗。”

先查“胡”字。《说文》：“胡，牛颔垂也。”（《康熙字典》引用）《辞源》：“胡，兽颔下垂肉。”再查“而”字。古代字典可得到：《说文》：“而，颊毛也。”（《康熙字典》引用）《辞源》：“而，颊毛，象毛之形。”由以上结果可以看出，“胡”和“而”的本义都是身体某一部位的名称，是同一小类的实词，它们相对是典型的工对。从而也使“老而不死”和“小胡先生”形成了妙趣横生的巧对。

在网上可以查到，巡抚幕府中的幕僚大多是应过科举考试，懂得文字学的，对以上文字常识都不陌生，所以“一愣之下，皆齐声称妙”。这个故事的记叙，是很准确的。相比之下，对我们一般不专门学习古代汉语的现代人，就不容易领会到。因为《现代汉语词典》里就没有“而”“胡”二字的这些解释。在这里，笔者向大家介绍一部现代字典——2013年最新修订版《新华大字典》这本字典里保留了许多古代文字知识。大部分字后面都有【文字源流】一项，对本文涉及的两个字是这样写的：【文字源流】胡是形声字，月（肉）为形，古为声。胡的本义指鸟兽自颔（下巴）下至颈下的垂肉，又引申为胡须的意思。【文字源流】而是象形字，像下巴下面胡须飘拂的样子。本义指下巴上的胡须。