你的自私，可能推动了经济发展

□ 吴晓波

如果有一份不受欢迎排行榜，要你列举几个不喜欢的个人性格特质，有一个特质很有可能上榜，那就是“自私”。

不过在经济学家眼里，自私却未必是个十分讨厌的词语。

“古典经济学之父”亚当·斯密在1776 年出版的《国富论》中说道：“我们能够喝到牛奶，吃到猪肉，并非因为奶农和屠夫的馈赠，而是因为他们在追逐利益。”

他所要表达的是这样一个观点：在经济生活中，一切行为的原动力并非来自同情心或利他主义，而是来自利己之心，来自每一个人改善生活条件的欲望。

所以亚当·斯密接着说，人们从事劳动，未必抱有促进社会利益的动机，但在一个自由放任的社会，人们会受到一只“看不见的手”的牵引，去尽力达到一个并非他们本意所期望达到的目的，即“请给我以我所需，同时你也可以获得你的所求”。

由于人与人之间天赋与才干的不同，为了更有效率地赚钱，每个人会依据自己的专长，选取自己能以较低成本从事生产的工作，然后在市场上与其他专业者进行交换，以获取自己所需。

这样一来，社会上自然而然地形成了专业化分工，整个社会的生产效率随之提高。

在《国富论》出版近100 年后，英国的达尔文又从生物学家的视角，佐证了亚当·斯密的思想观点。

达尔文生物进化理论的核心思想你一定知道——物竞天择，适者生存。这八个字其实就是在说，所有生物的繁荣和自然选择，都是生物体从自身欲望和动机出发所产生的结果。

又过了100 年，1976 年，英国演化生物学家、新达尔文主义的忠实拥趸理查德·道金斯在他的著作《自私的基因》一书中惊世骇俗地提出，人的自私并不是后天养成的，也不仅仅是适者生存的结果，而根本上就是源于基因的。也就是说，自私不是一个假设，而是源自基因的本能。

举个例子，母鸟在感知到危险时，可能会假装一瘸一拐地行走，从而吸引捕食者的注意。母鸟为了保护雏鸟而甘愿承担被捕食者猎杀的风险，就像每位父母为子女殚精竭虑一样，大概会让你想到“奉献”一类的词语。但理查德·道金斯近乎冷血地发问：母鸟的行为会不会正是自私的基因所驱动的呢？母鸟的自我牺牲纯粹是因为基因在雏鸟身上能够获得更长久的传承。

经济学家与生物学家的研究，不约而同地指向了一个共识，即人的自私或利己行为，能在无意之中创造出公共福祉。

现在，你对“自私”这个不怎么好听的词语大约有了新的理解。即在任何的商业活动中，一个自私的人并不可怕。

你不妨细想每一个企业的诞生，每一笔商业交易，有哪一种商业行为不是从个人的欲望开始的？

其实个人行为出于何种利己的目的无关紧要，也无须对此费力深究。真正有意义的是由个人本能欲望所驱动的商业行为，是否能够产生公共价值。若是个人行为对社会有益无害，那么无论个人出于怎样的目的都无可厚非。

既然我们已经知道每个人从本质上说都是自私的，那么在商业社会，真正需要警惕的是怎样的人呢？

是那些表现得大公无私的人。他们常常口口声声说“我提供的商品和服务并不是为了我个人的利益，而全是为了普罗大众”。

在生活中遇见这种人时，我们要保持十分的警惕，因为彻底的无私是反人性的。

一个极度自私的人，最终是没有真朋友的，注定将是孤独的，是无法成就任何事业的。但自私本身并不可耻，可耻的是两种极端的状况：第一是拒绝对等付出的极端自私，第二是打着大公无私的旗帜来攫取个人利益。

当我们能够以更理性的态度面对自己和他人的自私，我们就对自己和这个社会有了更清醒的认识。