韩国人盯上活字印刷，底气何在？

怜青

首尔发掘出的1600多枚朝鲜李朝前期的金属活字

韩国首尔出土的一批金属活字，近来引发了中韩网友的热议。据韩联社援引韩国文化财厅发言称，6月29日，该厅在首尔发掘出1600多枚朝鲜李朝前期的金属活字、天文时钟部件、铜钟、火器等文物。

这是韩国首次在同一个区域发现了如此大量、多种的金属活字。不少韩国人认为，这是韩国“发明”活字印刷的“铁证”。这已经不是韩国人第一次为活字印刷沸腾了—早在2014年索契冬奥会闭幕式展示下届举办地韩国平昌的短片中，活字印刷就曾上镜。

从现存史料和文物来看，这次热议并不难厘清，因为发明活字印刷与发明金属活字是两码事：前者是为世界带来了新的印刷技术，后者只是对前者在选材上进行了优化和微调。

按照学界普遍观点，活字印刷术由中国人发明毫无争议。因此韩国一直在争的，只是金属活字的发明权罢了，这对“活字印刷是中国四大发明之一”的固有认知并不能产生有力冲击。以铜为主要材料的金属活字，并非对原有活字的全面提升或优化，最多不过是给予印刷者一个不同选择罢了。

2021年6月29日，媒体公开会上，工作人员对发掘的金属活字进行说明

事实上，即便是金属活字，韩国人依然不是最早的发明者。早在韩国首次铸造铜活字前的至少一个世纪，中国人就已经用锡制成了金属活字。若有人企图将发明铜活字与发明金属活字甚至发明活字印刷相混淆，那不仅是逻辑的混乱，更是对历史的无知。

“世宗梦想”

与韩国将端午申遗、意欲抢注祭孔子仪式等毫无依据的行为不同，韩国确实在活字印刷发展史上有一些建树。

据报道，此次从首尔钟路区仁寺洞一带出土的1600枚金属活字中，有1000多件为汉字金属活字，余下600多件均为韩文金属活字。这600枚韩文活字多为15世纪40年代制作而成，其中还有用于韩国首本韵书《东国正韵》印刷的金属活字，这也被认为是朝鲜世宗在位期间（1418—1450年）制造的金属活字最早实物。

世界上现存最早的金属活字印刷制品，问世于高丽禑王三年，即1377年，是在韩国清州兴德寺印成的《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》（以下简称《直指》），这比古腾堡在德国使用金属活字要早了70年。2001年，联合国教科文组织将该书认定为世界文化遗产。

尴尬的是，除《直指》外，韩国并未有其他文物，能证明确实是韩国发明了铜活字。《直指》在相当长一段时间里都只是孤证，直到最近这批金属活字出土。韩国《朝鲜日报》因此也称本次是“找到刻有世宗梦想的最古老韩文金属活字”。

铜活字在古朝鲜的发展，与新王朝积极开展民众教育及文化建设有关。就在李朝建立首年，李成桂便下令“置书籍院，掌铸字印书籍”，计划铸字兴文教。但真正开始铸字，得等到11年后。彼时的李朝已建立了十余年，原本动荡的国内局势已经基本安定，经济和文化亟待发展。

《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》

“中国发明，朝鲜改进，欧洲仿造，最终发展为现代活字印刷术。”

当政的朝鲜太宗李芳远认为，中国的书籍难以传到朝鲜，而木制雕版容易损毁，很难“尽刊天下之书”，于是起了“范铜为字”制作铜活字的念头。为了显示铸字的决心，太宗主动拿出了皇家内府的铜铁，并命令大小臣僚交出铜铁以供铸字之用。这次铸字以《诗》《左传》为字本，数月之间共铸成数十万字。

1418年，朝鲜世宗即位。与朝鲜其他统治者相比，世宗最大的贡献在于为韩语创造与之相对应的文字。在此之前，韩语只有语言没有文字，汉字是古朝鲜唯一的官方文字。创制和推广韩文，成为世宗最为关心的事项之一，这也在客观上推动金属活字在古朝鲜的发展。

活字印刷步驟

朝鲜第二次大规模铸造金属活字是在1420年。这次铸造的活字不仅字体极为精细纤密，而且质量比之前更好，一日所印可以多达20余纸。但世宗对此仍不满意，于是在1434年又命令重铸字体较大的新活字，铸得20余万字，一日所印可至40余纸。

因该年为甲寅年，故该批字也被称为“甲寅”字。此次出土的600多枚汉字金属活字中，就有部分被推测是“甲寅”字。此后，朝鲜仍多次铸字，并最终于1484年铸成规模极宏的印刷设备。

铜活字提供新选材

朝鲜对金属活字尤其是铜活字的发展确有贡献，但这与“发明”活字的观点相去甚远。要梳理金属活字与活字印刷的关系，分析韩国铜活字的意义，还得从活字印刷的发明和传播说起。

活字印刷开始于中国11世纪毕昇发明胶泥活字。在元代，木活字的发展有了重大进步。至15世纪，朝鲜于1403年开始铸造金属活字，广为采用。但金属活字在商业上始终没有成功，到19世纪几乎完全为更古老的雕版印刷所代替。到了近代，在较大的城市中，雕版印刷又逐渐让位给欧洲式的活字印刷。