未来属于自动驾驶,这些公司比特斯拉更靠谱
2021-10-01阿尔·鲁特(AlRoot)
阿尔·鲁特(Al Root)
五年前,福特汽车(F)承诺在2021年前推出一款没有方向盘的汽车,五年过去了,想买这种车的人还在等待车辆面市。事实证明,研发自动驾驶汽车是一项非常艰巨的任务。不过,虽然承诺迟迟未能兑现,但全自动驾驶汽车与我们之间的距离可能要比投资者意识到的更近。
如果你打算从拉斯维加斯麦卡伦国际机场搭乘出租车,打开Lyft应用程序,会发现除常规叫车选项外还有一项自动驾驶出租车的选项。当配有自动驾驶技术的宝马5系停在你面前时,它可能看起来并不像科幻小说里所说的那样,因为车上有司机,会像出租车司机那样和你聊天。但随后你会注意到车辆的一些细节:显示屏看起来像1982年的科幻电影《电子世界争霸战》(Tron)中的那种,以像素化方式显示乱穿马路的人、各方车辆和路灯;车辆转弯非常平稳;方向盘自己会动。到达目的地下车后,你会意识到自己刚刚获得了一次最低调的改变人生的经历。
投资者忘记了自动驾驶汽车(AVs)的潜力是情有可原的。2020年12月,优步(UBER)出售了旗下的自动驾驶业务,相比启动时的高调,优步在退出该业务时低调了很多。Lyft (LYFT)今年把旗下自动驾驶业务部门出售给了丰田汽车(TM)。甚至连特斯拉(TSLA)首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)有关全自动驾驶即将到来的承诺也开始听起来有些空洞。虽然标普500指数屡创新高,但今年迄今致力于自动驾驶技术的公司股票下跌了约30%,较52周高点下跌了50%。
然而,自动驾驶比以往任何时候都更接近现实。Lyft最新推出的自动驾驶出租车由Aptiv (APTV)和现代汽车(005380.韩国)成立的合资公司Motional制造,在拉斯维加斯,这些自动驾驶出租车中的一部分没有配安全驾驶员。Lyft计划到2023年在更多城市投放该公司的自动驾驶汽车。Alphabet (GOOGL)旗下Waymo推出的全自动驾驶汽车已经出现在了亚利桑那州的道路上。通用汽车(GM)正在旧金山测试其自动驾驶出租车。在资本的支持下,汽车行业现在走上了一条可靠的道路,把自动驾驶汽车推向大众市场。投资者也拥有很多机会,不过得细心去发掘。
目前自动驾驶技术已达4级
自动驾驶最初由美国国防高级研究计划局(Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA)于2004年提出,到现在已经走过了很长一段路。前身为汽车工程师协会(Society of Automotive Engineers)的国际自动机工程师学会(SAE International)把自动驾驶技术划分为5个等级。1级是指自动系统有时能够辅助驾驶员完成某些驾驶任务,2级是指自动系统能够完成某些驾驶任务,但驾驶员需要监控驾驶环境并准备随时接管,目前绝大多数车企都已经做到了这一级别。但当大多数人谈到真正的自动驾驶汽车时,主要指的是3级、4级和5级,即车辆可以完成所有操作。3级是指驾驶员将不再需要手脚待命,机器可以独立完成几乎全部的驾驶操作,但驾驶员仍需要保持注意力集中,以便随时应对可能出现的人工智能应对不了的情况。4级和5级自动驾驶技术都可以稱为完全自动驾驶技术,到了这个级别,汽车已经可以在完全不需要驾驶员介入的情况下来进行所有的驾驶操作,驾驶员也可以将注意力放在其他的方面比如工作或是休息。但两者的区别在于,4级自动驾驶适用于部分场景下,通常是指在城市中或是高速公路上,而5级则要求自动驾驶汽车在任何场景下都可以做到完全驾驶车辆行驶。因此可以说到了5级才是真正的自动驾驶。
上文提到的拉斯维加斯机场出租车的自动驾驶技术属于4级,Lyft已经在配备一名安全驾驶员的辅助下完成了超过10万次自动驾驶,配有驾驶员是因为这些自动驾驶汽车是新产品,而且目前只能在公共道路上运行,赌场则属于私有财产。很快,Motional制造的出租车就可以在不配备驾驶员的情况下穿梭于拉斯维加斯超过3500个目的地。
好处显而易见。车辆运行得非常好,每一次变道都会打信号灯,也不会在等待右转或左转的车辆周围呼啸而过。它遵守速度限制规定,行驶也很顺畅。打车费为15美元到35美元,和Lyft的常规车费一样。
像Motional推出的这类自动驾驶汽车通过一系列传感器来帮助它们在城市的大街小巷穿行,车上配备的摄像头提供道路360度全景监控,车上的雷达是机场管制塔台使用的雷达的小型版本,能在恶劣的天气中和光线变化时发挥作用,此外还配有特别擅长观察远处物体的激光雷达。所有信息都被输入机载计算机中的高级软件,该软件可以解码数据,使自动驾驶成为可能。
这一切成本都很高。Lyft准备于2023年前在拉斯维加斯以外城市推出的Motional制造的现代IONIQ的造价或高达15万美元,可能会超出很多人的预算。就算价格更为合理,检查和校准自动驾驶传感器以及升级软件也要花不少钱。目前一代的自动驾驶汽车是商用车,必须通过赚取收入来证明其成本的合理性,它们将和叫车公司、出租车和美国配有专人司机车辆的37万名司机展开直接竞争,而且这只是美国注册的约2.7亿辆汽车的一小部分。但就像防抱死制动系统和安全气囊曾逐渐渗透到汽车行业一样,自动紧急制动和自适应巡航控制系统正在成为许多汽车的标配,更多的自动驾驶功能也即将到来。
特斯拉FSD只是噱头?
不要指望这些会来自特斯拉。马斯克不断告诉投资者和他的推特粉丝,特斯拉即将实现完全自动驾驶,但事实似乎并非如此,至少从SAE的标准来看并非如此。特斯拉的汽车配备了一种基本的驾驶员辅助功能,即Autopilot,带有自适应巡航控制和车道保持辅助系统。只要再多花1万美元,驾驶员就可以升级到特斯拉所谓的“全自动驾驶”(FSD),该功能可以主动引导车辆驶向和驶离高速公路匝道,还具有自动变道辅助功能,但FSD仍然只属于2级自动驾驶。马斯克大肆宣传的全自动驾驶汽车可能会在2021年底问世,这类汽车的自动驾驶技术将达到3级,但即便如此,司机仍需要坐在驾驶座上,做好接管的准备。