恐龙的巨无霸之争

2021-09-29林之森

科学之谜 2021年7期

关键词：巴塔古生物学家泰坦

林之森

多少年来，恐龙迷们一直在争论：陆地上曾经存在过的最大恐龙是谁？所有候选者都集中在蜥脚类恐龙里面：阿根廷龙、无畏龙、巴塔哥龙……

自2014年以来，蝉联冠军是巴塔哥龙。这是一种有1亿多年历史的蜥脚类恐龙，它和蓝鲸一样长，比长颈鹿还高，可能比大象重10倍。一具较完整的巴塔哥龙骨骼化石，如今陈列在美国芝加哥野生博物馆里，吸引着大量恐龙爱好者的眼球。

那么，这些泰坦（希腊神话中的巨神族）恐龙的体重是如何得出来的呢？还有比巴塔哥龙更重的恐龙吗？

恐龙中的泰坦族

蜥脚类恐龙最早出现于大约2亿年前的三叠世晚期或侏罗世早期。它们以食草为生。这个群体中的恐龙，包括梁龙和腕龙，以拥有庞大身体、长脖子和长尾巴以及小脑袋著称。然而，给人印象最深的当然是其庞大的身体。一个多世纪以来，人们一直想知道它们到底有多大。但直到现在，这个答案还模棱两可。

一个主要原因是，动物要成化石，尸体必须深埋;如果不深埋，尸体容易被其他动物你一块、我一块叼得七零八落，而且骨骼留在地表也容易风化。可是深埋一个庞然大物，显然比深埋小型动物要困难得多。因此，蜥脚类恐龙留下的化石非常稀少，而且多数还不完整。

因此，1980年代末，当古生物学家在阿根廷挖掘出了蜥脚类恐龙的几块骨头时，还不清楚完整的蜥脚类长什么样，有多大。他们把它命名为“阿根廷龙”，此后继续工作。

过去的二十年里，人们从当初挖出阿根廷龙的化石层中，获得了一系列令人瞩目的发现。2000年，富塔隆柯龙（以出土地命名）首先出土。古生物学家用三个标本（分属于三只恐龙）拼凑出完整骨架的大约四分之三，不包括头骨——因为蜥脚类恐龙的头骨非常脆弱，几乎没有化石。2005年，无畏龙出土，用两个标本拼凑出完整骨架的大约四分之三。最后，在2013年，至少发掘出6个巴塔哥龙的标本，它们共同拼凑出一副较为完整的骨架。

如何估算恐龙的体重

要估算这些泰坦恐龙的体重并非易事。重建骨骼是最重要的一步，尤其是躯干部分的骨骼，因为它们的大部分重量都集中在躯干上。重建不得当，你就会低估或高估其重量。但只要重建得当，你就能合理地估计出它的体重。

2020年，一位美国古生物学家公布了他对一系列蜥脚类恐龙体重的最新估计。为此，他用粘土制作了30厘米长的模型，用排水法测出模型的体积，然后放大。他的結论是，富塔隆柯龙体重约29吨，无畏龙约为31吨，巴塔哥龙更重，达50-55吨。这些数值与通过电脑虚拟模型的估计非常接近。

这样，人们开始就这些泰坦恐龙到底有多大达成共识，但是还留下一个问题有待解决。

估计陆生动物体重的另一种方法基于这样一种观点，即体重与它们四肢的坚固程度有关。毕竟，任何在地面行走的动物，其全部体重都必须由四肢来承受。这就是为什么，不管你怎么估算体重，即使目前发现的最大的恐龙，也没有海洋里的蓝鲸那么大。因为蓝鲸靠海水浮力，不需要四肢支撑。

这种方法通过测量大腿骨周长来估算体重。用这种办法，你可以对猩猩和袋鼠等动物的体重做出相当准确的估计。然而，当应用于蜥脚类动物时，给出的结果与前面用模型得到的数值相差甚大。例如，它几乎将无畏龙的重量增加了一倍，达到59吨，使巴塔哥龙的体重增加了约三分之一，达到69吨。这是怎么回事？

对于这个问题，目前还没有定论。大多数古生物学家倾向于认为这是一个误差问题。对于像蜥脚类恐龙这么庞大的动物，用后一种办法（即用大腿骨周长来估算体重）估算，误差可能会非常大，大到30吨之多。

比当前的冠军还大

在骨架保存较为完整的泰坦恐龙中，目前巴塔哥龙是体重冠军。但是我们有理由相信，还存在比巴塔哥龙更大的蜥脚类恐龙。

1878年，一位美国古生物学家从科罗拉多州的一个采石场收到一块化石。这是蜥脚类恐龙一节不完整的脊椎骨，其体积大得惊人，仅长就有1.5米。这只恐龙后来被命名为“双腔龙”。但遗憾的是，这块化石因保存不当，后来碎成了粉末。从那以后，双腔龙几乎被认为是传奇。

2018年，古生物学家从遗留下来的化石照片估计，这节椎骨如果完整的话，可达2.4米长。而巴塔哥龙同一部位的椎骨也不过长1.4米。最新的估计是，双腔龙体重在80-120吨之间，大约是巴塔哥龙的两倍。当然，仅仅根据一块已不存在的椎骨化石做估计，误差会比较大。但从椎骨的大小判断，双腔龙比巴塔哥龙大得多，这一点是毫无疑问的。