系外卫星为何难找？

石无鱼

我们已经发现了3000多颗系外行星，但它们的卫星迄今一颗都没找到。系外卫星小，因此更难被发现，这当然是一个理由。但另一个更重要的理由或许是，这些系外行星压根儿就不拥有卫星。这对于寻找系外卫星者来说，是个坏消息。

迄今发现的绝大多数系外行星都是气态巨行星。最近，一位美国天文学家模拟了这样的气态巨行星与其可能拥有的卫星之间的相互作用。这些行星的质量是海王星的0.5到1.8倍，在相当于水星到太阳的距离上围绕其母恒星运行。它们的大小和跟恒星的距离，使得其拥有的卫星更容易被我们探测到。

然而，实际模拟的结果是，这些行星很容易丢失卫星。因为这样的系外行星往往都形成于离其母恒星更远的地方，是形成之后向内迁移，才到达它们后来所处的位置的。而在它们“攜家带口”向内迁移的过程中，受母恒星引力的干扰，它们很容易丢失“子女”。

模拟显示：大约44%丢失的卫星会毁灭性地“投入母亲的怀抱”——与它们的行星相撞;大约6%会坠入恒星;大约2%会被甩出恒星-行星系统，成为星际空间的流浪星球;其余48%将成为一颗小行星。

在这些由卫星变来的小行星中，54%最终会在离恒星较远的轨道上运行;14%最终会在离恒星较近的轨道上运行;近三分之一则会像彗星一样，在扁椭圆形轨道上绕恒星运行，并每隔一段时间穿越其母行星的轨道。

这种命运甚至有一天会降临到我们自己的月球上。地球的潮汐力正以每年大约3厘米的速度逐渐将月球推离我们，一旦月球到达一个不稳定的轨道，它就可能成为一颗小行星。

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研究人员正在检查模拟火星土壤中种植的一批作物