说说古代的计量单位

王立刚

中国古人最初用来衡量长度、距离、空间大小的单位都是以人为标准的.

现在的1尺约为33.3厘米，古人却说“八尺男儿”，显然，古代1尺的长度与现在不同，那么古代的1尺是多少呢？《孔子家语》中说：“布手知尺.”也就是说，把手张开到最大就是1尺，这可能是“尺”字最初产生时的意思，大约相当于现在的十几厘米.

古代表示长度的单位主要是“寸、尺、丈”，10寸为1尺，10尺为1丈.《说文解字》说：“寸，人手却一寸（为）动脉，谓之寸口.”也就是说，从手掌向手腕1寸处可以摸到脉搏的跳动，这段距离就是1寸.“丈”在先秦时期的写法就是“十”与“又”两个字合起来，“又”即“手”的意思，也与人体有关.“丈夫”是指一个人身高为1丈，即 10尺.在早期，每尺可能為十几厘米，十尺就相当于现在的170～190厘米.

随着时间的推移，中国古人建立起了更加完备、统一的长度单位，古代数学著作《孙子算经》中说：“度之所起，起于忽，欲知其忽，蚕吐丝为忽，十忽为一丝，十丝为一毫，十毫为一厘，十厘为一分，十分为一寸，十寸为一尺，十尺为一丈，十丈为一引，五十引为一端，四十尺为一匹，六尺为一步，三百步为一里.”也就是说1忽就是蚕丝的直径，10忽=1丝，10丝=1毫，10毫=1厘，10厘=1分，10分=1寸，10寸=1尺，10尺=1丈，10丈=1引.此外，还有一些不是10进位的单位，比如，50引=1端，40尺=1匹（这就是古代1匹布的“匹”），6尺=1步，300步=1里，步和里是古代最重要的长度单位，也是构成面积单位的基础.

古语说：“不积跬步，无以至千里.”古代的“跬”是指1只脚迈出1步，而古代的“步”是指左右两只脚各迈出1步.1步为6尺，相当于今天1米多，正是一个人迈步形成的距离.300步为1里，与今天的1里很接近.“步”是一个很重要的量词，这是因为古代1平方步即是1亩，100亩=1顷，亩和顷是丈量土地时最重要的面积单位.

长度单位在古代被称为“度”，容积单位被称为“量”，重量单位被称为“衡”，合称为“度量衡”.自秦始皇统一度量衡之后，容积单位主要为“升、斗、斛”.10升=1斗，10斗=1斛（即1石）.最初的1升是多少呢？这也与人体有关系，汉代的《小尔雅》中说：“一手之盛谓之溢，两手谓之掬，掬一升也.”也就是说，用两只手捧起来的东西就是1升，后来1升作为容积单位逐渐固定下来，我们现在可以从一些出土文物中的容积量器知道，古代的1升，比现在的1升要小很多.

在一些情况下，1石也是重量单位，古代的重量单位主要是“铢、两、斤、钧、石”，这些单位之间不是10进位，24铢=1两，16两=1斤，30斤=1钧，4钧=1石.也就是说，1石=120斤，不过古代的1斤与现在有些差别，古人说的1石粮食，在秦汉时期，相当于今天的60斤;在隋唐之后，相当于今天的140斤.

懂得古代的计量单位，也有助于我们理解一些成语，比如说“半斤八两”，表示两种事物差不多，因为古代半斤就是八两;还有一个成语“千钧一发”，表示1000钧的重物系在1根头发上，自然是情况十分危急.