Here’s How to See Auroras from the Great Lakes五大湖区看极光

斯蒂芬妮·弗米利恩　袁峰

看北极光必须去芬兰或挪威？你要是这样想，那就错了。在美国中西部的北部地带，从明尼苏达州北部到密歇根州上半岛甚至更远，都能一睹这超凡脱俗的美景。明尼苏达州北部的雷尼湖地区是通往探险家国家公园的门户，如果天公作美的话，这里每年可以看到多达200次极光天象。

2首先解释一下：地球的磁场在两极上方和周围较弱，极区上空各有一个称为“极光卯”的环带状区域。沿着极光卯的弯曲边缘，太阳耀斑释放出的带电粒子进入地球大气层，与氧气和氮气碰撞，激发出令人叹为观止的景象。尽管这一奇观通常发生在遥远的北方，但在某些情况下，远在南方的克利夫蘭和芝加哥也能看到极光卯。

3“越往南越难看到极光，但如果地点正好，条件又合适，何不一试呢？”吉姆·托马斯说。他大约20年前在威斯康星州头一回目睹极光;后来，他成为中西部顶级的北极光专家，还是追极光网站Soft Serve News的编辑。

4由于中西部的北极光季极其漫长，夏夜一片漆黑，因此从8月份（往往还可更早）起即可追寻极光奇观。已有多名追极光者报告在2020年夏天成功看到极光，包括6月下旬一次、7月多次，地点都是密歇根州上半岛彩岩国家湖滨区。

提高胜算

5欲提高有幸看到极光的概率，先得了解看极光的最佳条件。托马斯建议等候晴朗的夜晚;云层使天空变得浑浊，会遮蔽极光。天色黑暗也很关键。新月前后的夜晚要好过明亮的满月之夜。

6但黑暗无云的天空不能确保看到极光。最重要因素之一是以Kp指数（地磁活动指标）衡量的极光强度。Kp指数介于0和9之间，0表示微弱，9则代表最强烈的地磁暴——极光追逐者梦寐以求的数值。托马斯建议，不仅要留意Kp指数，还要查看美国国家海洋和大气管理局的Ovation地图;这一工具可帮助你确定地磁暴在你所在地区是否可见。

7跟踪地磁暴对在2020年追极光的人来说尤为重要。太阳活动周期为11年，目前正处于太阳活动极小期，活动水平最低。

8托马斯表示：“这是既看数值又靠运气的博奕。极光不像大峡谷那样会一直待在那里，可能出现，也可能不出现。你必须密切关注极光预报，苦苦求索，还要经历几番失望，最终才能看到极光。”

中西部极光观赏地

9无论是拉普兰还是五大湖区，追极光要想成功都有赖于天色黑暗、鲜有光污染。像Dark Site Finder这样的在线地图在寻觅理想极光观赏地时可派上用场，一些获认证的暗天区也是可靠去处，比如地处分隔密歇根州上半岛和下半岛的麦基诺水道的赫德兰兹国际暗天公园。国际暗天公园是通过严格的光污染检测后方可获得的称号，专门授予拥有优异的星空和夜间环境的公共或私有地域。

10位于美加边境的美国旅行者国家公园不时上演“极光秀”，光影缤纷，倒映在园内30个湖泊上。再往东，在明尼苏达州库克县光污染轻微的辽远天空下，看极光的背包徒步旅行小径和驾车游线路比比皆是。

11威斯康星州的主要景区是阿波斯特尔群岛国家湖滨区，这是个由20座森林岛屿组成的群岛，地处该州最北端，因此十分适合看北极光。密歇根州荒无人烟、遍布岩石的上半岛，包括铜港、马凯特和彩岩国家湖滨区在内，入夜后近乎全黑，也是理想的去处。

12但美国本土48州有机会看到北极光的不止上述地方。假如条件合适，极光会在美国北疆沿线大多数州的上空飞舞。最佳观赏点包括缅因州阿卡迪亚国家公园、蒙大拿州冰川国家公园和新罕布什尔州华盛顿山谷。当然，纬度越高，看到极光的概率就越高——这正是狂热的北极光追寻者常去阿拉斯加州费尔班克斯等地的原因。费尔班克斯是热门的极光观赏地，距离北极圈只有200英里。

（译者为“《英语世界》杯”翻译大赛获奖者）