“内卷”的来龙去脉

欧阳天明

2020年12月4日，《咬文嚼字》发布了2020年十大流行语，其中“内卷”一词被纳入其中。翻开微博，打開贴吧，会发现“内卷”一词的使用频率较高，且多出现于年轻人群体中，高校学生的使用尤为突出。笔者翻阅了《现代汉语词典》（第七版），《现代汉语规范词典》（第三版），《现代汉语新词词典》等工具书，均未找到“内卷”一词的词义解释及使用方法。对这个新兴词汇的词源、词义的探究将对人们正确使用该词汇具有一定的指导价值。

“内卷”起初源自美国人类学家格尔茨1963年出版的一部研究印度尼西亚的著作《农业的内卷化（agricultural involution）：印度尼西亚生态变迁的过程》。其中“involution”就是“内卷”的来源及意译，并多以“内卷化”的形式出现于社会学的研究中。2000年，黄宗智教授将“内卷化”这一概念用于他的著作《华北的小农经济与社会变迁》，这时，“内卷”多以“内卷化”的形式出现，意为“劳动边际报酬递减”，大意就是资本、土地资源被限定的条件下，劳动力不断投入，单位劳动日报酬逐渐降低的现象。2000年以后，“内卷”一词在学术领域的使用逐渐火热，从“农业内卷化”扩张到了“制度内卷化”“文化内卷化”等，此时“内卷”仍停留于学术研究范围。直至2020年末，“内卷”突然火爆，但很少以“内卷化”出现，而是以“内卷”出现，甚至以“卷”单独出现使用。

通过对相关文献的考察，我们发现词义演变主要分为三个阶段。

第一阶段，格尔茨使用“involution”的原始意义：“一个系统在外部扩张受到约束的条件下内部的精细化发展过程。”

第二阶段，黄宗智教授引用“内卷化”时的词义：“资本、土地资源被限定的条件下，劳动力不断投入，单位劳动日报酬逐渐降低的现象。”

第三阶段，2020年末，公众广泛使用“内卷”的词义：“在没有增量资源的情况下，整个社会对存量资源争夺加剧而出现非理性竞争的一种社会现象。”

可以看到，词义最初的使用意义是它的概念意义：内部逐渐精细化。而黄教授引用时，“内卷”却隐含着一种消极影响——单位劳动日报酬降低，词义已经带上了一种贬义感情色彩。此后，人们对其他行业涉及“内卷”的研究，大都可以概括为该系统处于一种停滞不前，无法发展成更为高级模式的现象。直到2020年末，几张“学霸”边骑车边敲代码的图片引起广泛讨论后，“内卷”一词被多次使用，多次“出圈”，这个词的词义演变为第三阶段。资源没有增加的情况下，“劳动力的不断投入”演变为“参与社会资源竞争的人数增加”，“单位劳动日报酬降低”演变为“出现非理性竞争”。这是一种社会现象：资源没有增加，而竞争资源的人不断增加，参与竞争的人就会陷入非理性竞争，拼命地努力提升自己去竞争本来要求不那么高的资源。比如清华、北大等世界名校的研究生在深圳某小学当教师，本来只要求会使用办公软件的岗位，由于报名人数太多，在应聘条件上加上了“会编程”等。正是这种现象在当前较为突出，“内卷”一词又较好地阐释了这种现象，引起了年轻人的强烈共鸣，才使得这一新词广为流传，不再局限于学术领域。

理清了“内卷”一词的由来及发展脉络后，我们发现“内卷”已经偏离了原本的含义，现在广为接受的意义表现在“资源有限下的非理性竞争”，这一新词的火爆看似偶然，实则必然。当前新冠肺炎疫情仍在全球肆虐，世界经济萎靡不振，在国内大循环的背景下，资源扩张受限，社会竞争激烈，能够生动刻画这个时代背景的“内卷”一词成了流行用语，也就实属必然了。

责任编辑/鄢志勇