将目光投向太空的创业公司

Erin Woo

Astra公司首席执行官克里斯·坎普在原美国海军阿拉米达航空站的测试隧道里。这些隧道现已被Astra公司重新使 用。

Aurvandil Acquisition是一家专门收购航天技术创业公司的公司。3月，公司董事丽莎·里奇（Lisa Rich）与投资者举行了电话融资会议，融资目标达数百万美元。

里奇在一小时内基本达成了目标。

7月11日，理查德·布兰森（Richard Branson）乘坐他创立的维珍银河（Virgin Galactic）公司的飞船飞往太空。已于7月初卸任亚马逊（Amazon）首席执行官的杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）也在7月20日乘坐他的蓝色起源（Blue O rigin）公司的飞船开始太空飞行。而伊隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX已与美国国家航空航天局达成协议，将把美国人送上月球。

但是将目光投向太空的人，远不止上述几位商业大亨。

投资者正以空前的规模将资金投入到航天技术领域。航天分析公司BryceTech的数据表明，航天创业公司在2020年的总融资额超过了70亿美元，是两年前的两倍。BryceTech首席执行官卡丽莎·克里斯滕森（Carissa Christensen）表示，这一趋势今年仍在继续。

最大规模的投资流向了SpaceX和RelativitySpace等航天发射公司。后者在6月完成了6.5亿美元的E轮融资。

航天行业各个领域的创业公司都得到了投资者的关注。卫星互联网公司Astranis在4月完成了2.8亿美元的融资。Axiom Space则在2月为其首个商业空间站计划筹集到了1.3亿美元的资金。

创业公司Umbra主要研发可以不受天气或光线条件影响拍摄的卫星。“我从没见过这样的市场。从去年开始，我接到的电话数量是空前的。”该公司联合创始人盖布·多明诺西洛（GabeDominocielo）表示，“一般而言都是创业公司给投资者打电话，但现在完全反过来了。”

许多高管、分析师和投资者表示，这种繁荣在一定程度上是由技术进步推动的，私人企业（而不仅是政府）现在具备了开发航天技术、进行航天发射的基础。

有了为手机开发的技术作为基础，Planet这样的创业公司才可以建造并部署卫星群，不间断地采集覆盖全球的影像数据。机器学习、人工智能和云计算产生的分析能力，也推动了人们对此类数据的需求。

“小卫星可以执行更多任务了，而且发射更多卫星现在也不是什么难题，这就让你具备了执行其他类型任务的能力。”Planet公司副总裁迈克·萨菲安（Mike Safyan）表示，“但如果你只建造了一颗校车大小、拥有昂贵航天专用技术的卫星，你就做不到这一点。”

卫星公司现在可以付费让火箭搭载它们的产品，这一点也有效降低了成本。

成立于2016年的创业公司Astra通过提供规模更小、更频繁的航天发射服务，让进入太空变得更加容易。“Astra填补了市场的空白。这个领域有着数百家这样的公司都在开发新技术，它们不想等明年再搭载SpaceX的火箭，哪怕是免费的，哪怕SpaceX付钱让它们等一年。”Astra的首席执行官克里斯·坎普（Chris Kemp）表示，“对于每月烧掉数百万美元的创业公司来说，下个月就能够进入太空是很有价值的。”

SpaceX也在研究另一个里程碑式产品。5月，SpaceX首次成功发射并降落了可重复使用的星际飞船（Starship）最新原型机。

“在航天业，可重复使用的、稳定而可靠的产品是具有变革性的。”里奇表示。

在一定程度上，该行业最近一轮投资热潮也是由里奇的Aurvandil等特殊目的收购公司（SPAC）推动的。从创业公司的角度来看，与特殊目的收购公司合并，是在早期阶段筹集大量资金的一种有效途径。这也改变了投资者的考量方式。

过去，部分投资者对航天创业公司敬而远之，因为这项技术从开发到产生收入所需的时间，往往比投资社交媒体服务或应用程序长得多。Umbr a 联合创始人多明诺西洛表示：“如果你在软件公司，研发了一款应用程序，但它失败了，你只需要开发一个新程序。失败的时间成本也许只有一两个月的时间。”

“但如果你建造了一颗卫星，花费了好几百万美元，而卫星出现了故障，你就損失了好几年的时间。”他补充道。

特殊目的收购公司允许企业比传统的IPO更早上市，让投资者可以提前兑现。一般来说，上市公司的价值预测有一部分是基于增长的，而不是实际收入。

航天业已有9家公司公布了与特殊目的收购公司的合并计划。其中，包括Astra在内的6家公司将在2021年完成合并。与Holicity的合并将为Astra注入约4.89亿美元现金，使其得以快速扩张。

坎普表示：“当你发展到需要花费5亿美元建造火箭厂的时刻，你就必须上市，因为你已经超过了风险融资的阶段。这才是特殊目的收购公司能真正发挥作用的领域。”

Astra将于12月开始合并进程，并于明年6月在纳斯达克上市。

投资者、创始人和分析师预计，航天行业将继续快速扩张。摩根士丹利（Morgan Stanley）预计，航天业将在2040年发展成为一个价值达1万亿美元的产业，远高于2020年的3500亿美元。