从朝臣到厂卫

苏露锋

提出“厚黑学”的近代学者李宗吾，在《心理与力学》一书中指出：心理依力学规律而变化，即类似力与距离成正比，感情也与距离成正比。也就是说，以自己为中心，离得最近的人最受信任;距离渐远，受信任程度也随之递减。李宗吾是用物理学规律来说明人的心理现象。在笔者看来，这也是对古代专制政治的生动而形象的阐释。

宰相一人之下，万人之上，常常对皇权构成威胁。皇帝总喜欢用身边的秘书班子来架空宰相，临时班子时间长了就演变成了正式的宰相。皇帝又不信任了，又开始用自己的亲信组成新班子取而代之。如果皇帝觉得朝臣外官都不可信呢？

明太祖朱元璋为了独揽大权，干脆废除了宰相制度。朝廷本来有一套正式的监察系统，中央有都察院和六科给事中，地方有按察使。但朱元璋觉得都靠不住，便在私人卫队的基础上设立特务机构——锦衣卫，负责侦察各级官员的言行举止，“厂卫”制度由此发端。“厂卫”是明代特务机构的统称，还包括后来的东厂、西厂和内厂。

锦衣卫之下有南北镇抚司，南镇抚司掌管本卫刑名，北镇抚司专治诏狱，可以直接奉诏行事，不必经过外廷法司的法津手续，甚至本卫长官也不得干预。朱元璋把功臣杀得差不多、稳固统治之后，便解除了錦衣卫的典诏狱权，大小案件都由法司管理。明成祖朱棣虽是靠推翻父亲的接班人建文帝而上台的，但依然用得着父亲发明的统治工具，于是锦衣卫恢复了权势，继续做皇帝的耳目，担负猎犬和屠夫的双重任务。

锦衣卫虽亲近，但在编制上到底是外官，朱棣仍是不放心。再说时间一久，锦衣卫的权力日益增长，这在皇帝看来又是一个威胁，必须要另换一批新的特务来代替。朱棣当初起事时，曾利用建文帝左右的太监打探消息，即位以后，以为这些太监忠心可靠，特设一个东厂，由心腹太监执掌，职权是“缉访谋逆妖言大逆等”，侦察、诬陷、屠杀、制造冤狱，无所不为。除皇帝外，任何人都在它的监控之中，包括锦衣卫在内。

西厂由明宪宗朱见深设立，起因是“妖狐夜出”。一个道士以符术和太监勾结，私入内宫，事发被杀。朱见深厌恶此事，急于知道外面情况，虽有东厂他还觉得不够。于是便叫太监汪直带人化装出外侦察。侦察了将近一年，外人竟都不知道。朱见深非常欢喜，就索性大规模搞起来，设立了西厂，由汪直执掌。西厂所侦察的范围，不仅限于京师。各地王府边镇，以及南北河道重要地方，甚至各省府州县，都有西厂的特务。西厂所领的特务人数，比东厂多到一倍，权势超出东厂之上。

内厂又叫内行厂，是明武宗朱厚照所设。专制政治发展到最厉害之时，统治者不但对臣民不放心，对自己的特务也不会完全信任，往往另外用一批特务来监视这一批特务。内厂就是这种特务之特务的机关，东厂、西厂、锦衣卫都在它监察之中，其行为比东西两厂更为酷烈。内厂在其头目刘瑾伏诛时被废。后来万历初年设立、由太监冯保执掌的特务机构也叫内厂。

明朝四大特务机构除锦衣卫外，其余都由太监执掌。存在时间长短不一，但其设立大体上遵循这样的规律：皇帝觉得原来的特务机构不可靠时，便由更加亲信的人设立新的特务机构。由外朝到内廷，从卫队到太监，最高侦缉权始终由皇帝亲信掌握，于是就构成了一条从外到内的统治工具链条：朝臣→锦衣卫→东厂→西厂→内厂。层层缉伺，层层作恶，人人自疑，人人自危，造成了政治恐怖。