偷马帮的少年

郝周

1

天快黑的时候，一伙三十来号人的马帮，赶着一百多匹骡马来到了方块岭。方块岭常有野兽、贼人出没，我跟在马锅头身后，警戒着四周。马帮走出一片林子，路边突然闪出几个手持短刀的贼人，马锅头大喊一声：“不好，有土匪！”

正说完，贼人“砰”地朝天放了一枪。

大伙吓得抱头鼠窜。马锅头从骑骡上跳下来，掏出腰间的手枪，大喊一声：“跟这伙贼人干！”说着“砰砰”地朝天开枪吓唬贼人。

土匪人少，不敢贸然上前。可就在紧要关头，马锅头的枪卡壳了。土匪又叫嚷着冲了上来。

大伙没命地往林子里跑。一时马嘶人叫，乱成一锅粥。

几声枪响后，两个赶马人被贼人的枪打中了，倒在地上。

沉稳的马锅头从驮子里抽出一支擦得发亮的长枪，倚靠在一棵老松树后，瞄准一个躲在巨石后面的土匪的脑壳开了一枪。土匪应声倒地。

贼人不敢恋战，抢了一批骡马和货物，匆匆离去。

一个后生中枪后，当场失血过多而死。另一个中弹的是伙夫孟祥叔。马锅头让人接来一碗马尿，又找来一坨黑牛屎，烧成灰，配上一副草药泡汤喂他喝下。幸亏伤得不深，他总算捡回一条命来。

事后，我们清楚了，那伙贼人实际只有六人，就贼头杨赖毛手中有一支长枪。我们人心不齐，危难面前惊慌失措，吃了大亏。

财物不算，赶马人一死一伤。这口恶气无论如何是咽不下去的，大家说什么也要把贼头杨赖毛抓住。

2

马锅头派我去驿路经过的大集镇上的一家马店做学徒，打探杨赖毛的行踪。没过多久，我就从一位住店的马锅头那里得知，杨赖毛眼下正住在一家客栈里聚赌抽大烟呢。

第二天是赶街的日子，街上正在唱戏。我们一群人挑着扁担装作卖糖的生意人，等到杨赖毛出现，大家努努嘴，相互打着暗号，把杨赖毛围了起来。

杨赖毛嘴里叼着根玉嘴烟斗，斜着眼睛，察觉到情况不对，便把跟在他身边的一个手下往我们身边猛地一推，撒腿就朝一家牛肉面馆冲去，从肉案上操起一把尖刀。

马锅头朝大家摇了摇头。暗中围上去的人又散开来了，各自招呼起各自的生意。

这天，马锅头带着马帮来到我所在的马店歇息。他们带了些杂货，准备运到邻县。当晚，马锅头和乡亲们坐在火塘边煮茶抽烟，聊些路上的见闻。我正在煮茶，见一个面相机灵的后生推开了门帘，伸进脑袋问：“店小二呢？我们这屋子的火塘里没柴火啦！”

这个年轻后生身材瘦削，但长得浓眉大眼，国字脸上鼻梁很高，右脸颊有一块淡红的椭圆胎记。

“坐下来喝杯茶！”马锅头热情地招呼。

他也不怕生，坐下来吃茶。

马锅头对我说：“他是客人，该多放点茶叶。”

他问：“你是哪个马锅头？”

马锅头说：“我是马占奎。”

来人“哦”了一声，四下扫视了一番，喝完茶道声谢，起身离开了。

马锅头把我叫到一边，细声吩咐道：“这个人肯定有名堂，你晚上留意，见机行事。”

晚上，我提着马灯查房，听见偏厢房里传来窸窸窣窣的声音。我到窗户边瞧，一个人影都没有，再用马灯朝码放驮子的木架下一照，只见一个黑影鬼鬼祟祟地躲在架子底下。

黑影身后绑着一个大布口袋。再一看驮子，全都敞开了，原来是有人在偷东西。

我连忙用一个罩马鞍的木楔子顶住大门，接着跑到隔壁房间喊马锅头和老乡们起来捉贼。人还没到，我率先冲了进去，一把将贼人按倒在地。贼人挣扎着把我甩开，扭身从腰间拔出一把刀子来。

我吓了一跳，朝后退了一步，他挥舞着刀子，夺门而逃。这时，闻讯赶来的马锅头一掌劈在他的手腕上，刀子应声落下。其他赶马人拿来棕绳，把他吊在晒乳扇（白族等滇西北民族的一种奶制品）的架子上。

3

“连赶马人的东西都敢偷，真是吃豹子胆啦！”

“打死这个龟儿子！”

大家提着马灯，个个喊打。

小贼脸上被抽出几道血印子。

然而，骨瘦如柴的小贼娃子咬紧牙关，扭过头去，十分硬气。

“我没偷东西，我来取命价！”

“哦？命价？那你倒说说看——谁欠了你一条人命？”马锅头抬了抬右臂，示意大家听他说。

“给碗水喝！” 他喊道。

我递过一碗水。

他接过水，咕咚咕咚地喝了几口，说：“把我放下来。”

马锅头又答应了他。

原來，贼娃叫丁喜，是家中的独子。他的父亲叫丁伍，就是上次在方块岭中被我们打死的那个贼人。

“哦？看来你是受杨赖毛的指派来探听我们行踪的咯？”孟云叔叉着腰厉声质问。孟云的哥哥孟祥就是因为那次的枪伤落下残疾，再也做不了赶马人。

“杨赖毛？呸！”丁喜气愤地说，“害死了我爹——我恨他还来不及呢！”

原来，杨赖毛是个恶霸。他通过强占强买和设局赌博等手段，霸占了乡人的田产和骡马，他又强迫倾家荡产的村民加入他的黑帮，在马帮路上杀人越货。

丁伍在加入响马前，与杨赖毛签下了一份命书：如果丁伍丧命，杨赖毛须向丁伍家人赔付骡马四十匹作为命价。

丁伍丢了性命后，丁喜去找杨赖毛讨要父亲的命价。谁知杨赖毛不但不认账，反而叫人把丁喜暴打一顿。丁喜立下决心，只要还有一口气在，就一定要找杨赖毛讨回公道。

丁喜混迹于马店酒肆。他无意中得知打死他父亲的马帮在马店歇脚，心中悲愤难平，决定为父亲报另外一个仇，从马帮“取”些货款作为盘缠，待有了本钱再回头收拾杨赖毛。

“打死你爹的虽是赶马人，背后的黑手却是杨赖毛！”马锅头语重心长地说。

丁喜低头不说话。

“你想报杨赖毛的仇吗？”过了半晌，马锅头问他，“我们现在需要线人。”

“当然！”丁喜猛灌了一口浓茶，“我愿意做你们的线人。”

4

丁喜在一处烟馆发现了杨赖毛的行踪。

第二天下午，马帮三五个一伙，混在杨柳街老戏台的人群中。丁喜脖子上挂着个小烟篮子，扮成烟童，守在一棵大柳树下。

我扮成卖马具的小伙计，紧邻丁喜摆了个小摊。

这时，杨赖毛穿着丝绸长褂，摇头晃脑地走了过来。

蹲在树底下的丁喜站了起来，高喊：“楊爷！杨爷！”

白晃晃的日光下，杨赖毛眯着眼睛，一看是被他打出门的丁家小子，颇有些意外。

“哟，还做起了买卖，有点本钱啊，你还去我家哭穷！”

丁喜赔着笑：“杨爷见笑了！我这是用家里的茅屋换来的本钱，您就照顾照顾我的生意，买盒烟抽吧！”

杨赖毛骂了句：“见鬼了，哪儿都能遇见你！”他四下望了望，弯下腰来，想看看有些什么货。

杨赖毛一弓下腰，丁喜就死死抱住杨赖毛的腰。紧接着，几个围在我面前装作看马具的壮年男子猛扑上去，把杨赖毛打翻在地。

马锅头带着大伙儿用绳子把杨赖毛绑得严严实实，押回村里。

大伙儿把他绑在一棵大槐树下。

“我渴死啦！快给碗水喝！”杨赖毛嚷嚷着。

“好，我端给你！”闻讯赶来的孟祥叔挤出人群，不一会儿，他就端来一碗黄汤似的浊水。

杨赖毛伸长脖子猛喝了一口，又一口喷了出来：“这是什么水？”

“骡尿！”

大伙儿全都笑了起来。

这时，丁喜不声不响地走上前来，端着一碗清凉的井水，递了过去：“喝水！”

杨赖毛皱着鼻子嗅了嗅，发觉没有异味，咕咚咕咚地喝了起来。

孟祥叔不解：“这号人，也值得给他水喝？”

丁喜回了一句：“算了吧，他还是一个人。”

听了这话，杨赖毛眼里立刻闪现希望的光亮。

“丁喜，救我！”

丁喜一脸严肃，从贴身衣兜里掏出一份盖着血印的命书，问：“这份命书你认不认？”

“认！认！只要你想办法保我不死，我一定照单赔付！”

丁喜又问：“你侵占我家骡马、田产，害死我爹，你认错不认？”

杨赖毛点头如鸡啄米：“认错！认错！你帮帮忙，保我出去！”

丁喜说：“你罪孽太重，我帮不了你。”说着，转身要走。

杨赖毛突然张开嘴巴，露出满口金牙：“好侄子！我嘴里的这六颗假牙全是真金的，你现在就动手拔了去。这些金子足够买二十匹骡马了。”

丁喜冷笑：“谁要你的狗牙，脏了我的手！”

大伙押着杨赖毛朝县衙走去。来到村口的断崖山，有人惊恐地喊了起来：“杨赖毛跑了！”

一声枪声响彻山谷。

马锅头上报县衙，说是贼人反抗、逃跑，还用石块攻击人，被打死在山谷里了。县长听说出了人命，当即派仵作到现场查看。

仵作扒开杨赖毛的嘴巴，发现满嘴金牙完好无损，便匆匆做了鉴定，报官了事。

众人的视线外，丁喜像风一样消失了。从此，再也没人见过丁喜。

5

1935年，马帮经过一座悬索桥时，迎面走来一支衣衫褴褛的队伍，大家以为又遇到国民党军队抓丁了，吓得不敢前行。

一位精神抖擞的年轻军官指挥队伍在桥那头停了下来，他打着手势，笑着喊：“马锅头，不要怕！我们是专为穷人打天下的红军，你们大胆地先过桥！”

我们迟疑了一下，赶紧过了桥。走了一会儿，马锅头突然问我：“刚才那个军官浓眉高鼻，右脸也有块红印，跟他像极了。”

“丁喜？”

“没错！”

马锅头赶紧派人跑去打听，结果队伍早已没了踪影。