郑和下西洋真是『赔钱赚吆喝』吗

竹映江月

永乐三年（1405年），郑和奉明成祖之命，带领百余艘艨艟大船，越海渡洋，正式开启大航海的壮举，史称“郑和下西洋”。

这场大航海不但标志着早在欧洲地理大发现之前，我国就已具有了远洋航行的能力，更是在世界舞台上秀了一把明朝的“软实力”，将大明王朝的声望远播海外。

但在当时，郑和下西洋之举却引发了不小的争议，比如明朝车驾郎中刘大夏就曾质疑：“三保‘郑和下西洋，费钱几十万，军民死者万计，就算取得珍宝回来又有什么用？”

那么，郑和下西洋的收益究竟如何？这场大航海真的是“赔钱赚吆喝”吗？

这要从下西洋的目的说起。据明史记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。”明朝官方盖章认证了郑和下西洋的两个目的，一是寻找建文帝，二是与周边各国建立外交关系。

然而，寥寥数语的官方记录并未道尽郑和下西洋的全部目的，在官方记录的背后还隐藏了郑和下西洋的另一个重要目的——发展经济。

明朝初期，手工业迎来了蓬勃发展，迅猛增加的商品产量为明王朝开拓消费市场提供了坚实的物质基础，而当时销路最广、残利最多的市场正是海上贸易。明王朝就这么在经济规律的裹挟下，将眼光投向了海洋。

即使是厉行民间“片板不得下海”政策的明太祖朱元璋，也打过海外贸易的主意，朱元璋在位时，就曾与琉球等国家展开过对外贸易。但由于倭寇猖獗，当时的贸易规模十分有限。

到了永乐年间，大明国力空前强盛，打开海外贸易市场的时机也已成熟。所以朱棣登基后，立刻重建了曾因倭寇侵扰而废弛的市舶司，建立了完备的海外贸易管理体系。万事俱备后，明廷以郑和为使臣，率领船队穿梭于各国之间，打着赍赏的旗号开展官办贸易，为明王朝打通了一条经济输血大动脉。

明王朝的丝绸、瓷器由此远销海外，极大促进了经济的繁荣。同时，海外各国的香料、珠宝等商品也以“朝贡”的名义源源不断进口到中原，丰富了百姓的生活。

在这些贸易往来中，明朝政府作为唯一的销售商，利用商品差价赚得盆满钵满。比如郑和在苏门答腊采购的胡椒价格仅为0.01两/斤，运回明朝后售价便高达0.2两/斤，即便加上运费，利润依旧十分可观。而且，由于中国的瓷器、丝绸等货物，从来都是国际市场上的硬通货，有船有货的郑和船队，当然也就牢牢握住了主动权。郑和船队用中国货物交换海外贵金属，也成了常见现象。

更为难得的是，郑和下西洋还带动了地方的经济发展。比如郑和下西洋的第一站太仓，就成为郑和使团出发时招募水手及采办物质的大本营，等到郑和使团归泊后，太仓又成为迎接外宾及各种舶来品的中转站。

繁荣的海上贸易为太仓当地的经济发展提供了充足的动力，太仓一跃升级为大明海外贸易的黄金口岸，以至于“各国奇珍异宝无不毕集”。在郑和下西洋的影响下，太仓“财赋甲于天下”，成为物阜民丰的天下第一码头。刘家港码头附近的工商市镇迅速发展起来，到了郑和下西洋半世纪后，即明朝弘治年间，当地的浏河镇、鹤王市等地，都成了重要的商业中心，“数十里货群萃于市中”，场面十分热闹。

一个太仓尚且如此，放在明朝版图内，其带动效果也可想而知。所以不难理解，为什么开国时高度封闭的明王朝会在下西洋的几十年里，出现东南商业繁荣的新局面。

然而，纵使郑和下西洋为明王朝带来了万千财富，却依旧难逃经济规律下看不见的手。随着郑和一次又一次远渡重洋开展贸易，明朝的进口商品日益丰富，商品市场渐渐趋于饱和，这直接导致了进口商品价格不断回落。原本0.2两/斤的胡椒，在郑和使团的大量进口下价格急跌至0.1两/斤，可明王朝不愿放弃高额利润，于是想出了內部倾销“折俸”卖给官员们的损招。明王朝组织了员工内购会，却不肯给员工友情价，反而高于市价，依然按0.2两/斤卖给官员们，这一举动无异于克扣工资，大小官员对此敢怒不敢言，纷纷把郑和下西洋当成了降薪的出气筒。

于是，在一众官员的口诛笔伐下，郑和下西洋的壮举瞬间成了“劳民伤财”之举。