APP下载

塔斯马尼亚恶魔:袋獾

2021-07-15李斯凯

北方人 2021年14期
关键词:育儿袋交配恶魔

文/李斯凯

如果你是美国DC漫画公司的忠实粉丝,那么一定不会对“塔斯马尼亚恶魔”这个名字感到陌生。塔斯马尼亚恶魔(Tasmanian Devil)是美国DC漫画旗下的超级英雄——休·道金斯(Hugh Dawkins),拥有能转换成半人半兽的超能力,而这里的“半兽”,就是袋獾。

在漫画中,主角以能轻松撕裂一切的强力钢牙为标志性力量,这是根据袋獾特征进行的改编,而“塔斯马尼亚恶魔”这个名字,则是源自袋獾生活的地方——在澳大利亚维多利亚州以南240公里处,坐落着一个名为“塔斯马尼亚”的岛屿,占地面积超过6.4万平方公里,是澳大利亚唯一的岛州,同时也是袋獾目前唯一的栖息地,因此岛名就成了袋獾的代名词,而后缀“恶魔”,则要从它们那令人惊悚的叫声说起……

袋獾昼伏夜出,在深夜捕食时,常常为了保护或争夺食物发出令人毛骨悚然的咆哮——这种声音在夜深人静时能传得很远,听上去如同恶魔的哀嚎,让当地人惊恐不已;另外,加上其超强的咬合力,在人们的传言中,它们就像恶魔的化身,能咬断手指粗的铁棍、被捕猎器夹住的爪子,还常吃腐肉,能在一小时内吃光一只丛林袋鼠残骸……如此一来,人们便用“塔斯马尼亚恶魔”称呼袋獾,并渐渐传开。

相对于其他哺乳类动物的体积而言,袋獾是现存噬力最强的哺乳类动物,撕咬力甚至可以超过凶猛的狮子;但同时,它们又胆小羞涩,若非食物或生命受到威胁,绝不“动口伤人”。

因为常吃动物尸体,袋獾也被人称为“清道夫”。它们的效率极高,脑袋上长着巨大的咀嚼肌,下颌结构奇特,嘴巴最大可张开到180度,并且不会影响到咀嚼功能,连骨带皮带肉都会吃得一干二净;有时,它们也会化身为勇猛的杀手,袭击有毒的蛇类。据实验室调查显示,袋獾可以轻松咬死体重超过自己5倍的动物——一只体重约6公斤的袋獾曾成功袭击并杀死了一头30多公斤重的袋熊。

像袋鼠一样,雌性袋獾也有育儿袋,不同的是袋獾的育儿袋开口朝后,即便袋獾宝宝脑袋伸出育儿袋,也看不到妈妈的脸。雌性袋獾自2岁起每年发情一次,3月是交配期。进入发情期后,雌性袋獾的后颈部会鼓起厚实坚硬的肉块,同时散发出一种独特的气味,在雄性袋獾眼中,这样的雌性袋獾才“魅力十足”。

为了抢夺交配权,雄袋獾会相互斗殴、声嘶力竭地发出嚎叫。这种打斗一般不会点到为止,场面总是极为惨烈——它们相互挤撞、撕扯,一有机会就使出杀手锏:攻击对方的要害部位。因此在争夺配偶的战斗中,失败者往往非死即伤,胜利者也难免遍体鳞伤。但在袋獾的世界里,雌性袋獾对选择配偶拥有最后的决定权,所以即便是胜利者,也未必能得到“芳心”。每年交配期,许多雄性袋獾的面部都会伤痕累累,这都是雌性袋獾拒绝它们求爱时留下的记号。

一旦雄性袋獾求爱成功,在整个交配期间,它都会将雌性守在洞里,以保护“爱人”不受其他雄性侵犯。当雌性袋獾需要出去进食喝水时,雄性袋獾会一路护送,直到交配期结束。但之后雌性袋獾会继续和其他雄性交配,以得到最佳的遗传多样性。经历一个月左右的妊娠期后,雌性每胎能产20~30只幼崽,它们一出生就要开始竞争——必须靠自己的力量艰难地从产道爬进仅有4个乳头的育儿袋里。如此,每胎一般仅有4只幼崽活下来,其他的要么是没有爬进育儿袋里,要么是在育儿袋中因抢不到奶而夭折……

严酷的生存竞争和优胜劣汰,使得活下来的袋獾具有强健的身体和竞争意识。小袋獾一旦断奶,就会被雌袋獾“赶出家门”,但在竞争中成长起来的小袋獾生存能力很强,无论是捕猎毒蛇、蜥蜴,还是寻找、吞食腐肉,都不在话下,只要躲开大型猎食者的捕杀,它们大多数都能存活下来。正因如此,袋獾的数量迅速增长,直到18世纪,第一批欧洲移民来到澳大利亚后,它们的“好日子”戛然而止。

由于袋獾食量大,有时会为了填饱肚子而偷袭人类的家畜,加上经常在深夜发出令人惊悚的叫声,早期移民便对它们深恶痛绝,将其视为澳大利亚的祸害。于是,人类将猎枪对准它们,进行疯狂猎杀,百年内,袋獾的数量急剧减少,但没人料到,更不幸的还在后面——1996年,上萬只袋獾相继患上癌症,它们嘴周长瘤,接着扩散到脖子,影响进食,患病后通常只有几个月可活。在这种疾病的影响下,不到十年,袋獾数量再次减半,导致如今在澳大利亚大陆基本看不到它们的影子,只在塔斯马尼亚岛上有少量存活。

2006年,有专家对袋獾的癌细胞进行研究,发现这是一种罕见的传染性癌症。有澳大利亚媒体报道称,这种病的致命肿瘤并非来自宿主体内,而是通过袋獾之间的撕咬进行传播,按照这样的感染速度,预计不到20年袋獾就会灭绝——然而让所有人出乎意料的是,20多年后,袋獾不仅没有灭绝,反而进化出特定的基因组来对抗这类癌变,也点燃了人类治疗癌症的希望。

2019年3月30日,BBC报道称一支国际研究团队发现,幸存的袋獾体内免疫系统发生变化,可以抵抗这种致命恶疾的侵袭,甚至已经适应并与之共存。该团队成员安德鲁·斯托弗在接受采访时说:“这项成果对人类抗癌具有重大启示,或许在未来能帮助治疗人类癌症……”由此可见,与其说袋獾是“恶魔”,不如称之为“天使”——大自然创造出的可爱生灵。

猜你喜欢

育儿袋交配恶魔
吃喝拉撒都在袋子里,袋鼠幼崽会被熏到吗?
袋鼠
Kangaroos and Koalas in Australia
恶魔驾到奥列霍沃
恶魔的咒语
交配的最佳工具
赶走生活中的“小恶魔”
How Baby Koala Grow up
非随机交配对种群基因频率的影响
说说“自交与自由交配”