古代的通货膨胀与政权崩溃

苏露锋

在古代汉语中，货与币本来是两个不同的概念，货是货物，币是钱。货币一词首次出现在《后汉书》中，当时的人们就已经发现，货与币如同天平的两侧，必须保持平衡。用现代的话说，货币的发行，必须与经济发展相匹配。

但古代一些统治者似乎不明此理，把通货膨胀当作摆脱财政困境、掠夺百姓的惯用手段。历代政府贬值货币的花样百出。在金属货币时代，官府先用减重的方法铸小钱，再用变相的方法铸大钱。宋代以后出现了纸币，由于纸币的面值可任由官府规定，伸缩无限，其膨胀程度较之金属铸币，有过之而无不及。纸币实行通货膨胀有两种形式：一是不停地发钞，一直膨胀下去，如明代的大明宝钞;二是一面膨胀，一面改发新钞，如宋代的会子和元代的宝钞。

通货膨胀的结果是民不聊生，引发内乱外患，政权走向崩溃。新朝创立者一般能够吸取前朝教训，采取措施促生产、稳物价。然而，随着王朝机制疆化，官僚机构臃肿，统治集团腐化，税费已无法满足开支需求，滥发货币成为必然選项。中国古代在两汉和元朝表现尤甚。

因秦朝苛政后遗症影响，西汉初期币值跌落，物价飞涨。文帝时着手稳定币值和物价。他从奖励农耕和收缩通货两个方面来进行。到景帝时，币值已趋向稳定，物价呈下降趋势。西汉末年，王莽专政，乱改币制，不断铸行大面额货币，又一次出现通货贬值、物价暴涨的局面。东汉光武帝30多年间，又是稳定币值和物价的时期，主要是从紧缩政府财政支出和发展农业生产两个方面入手，到明帝时已见成效。东汉末年，再次出现了严重的货币减重行为，即董卓的更铸小钱，因而又出现了物价狂涨的局面。东汉重蹈西汉灭亡之覆辙。

元初期发行中统钞以统一各地的货币。由于政府充实准备金，控制纸币流通量，注意管制物价，使纸币价值不变，物价曾一度保持稳定，甚至下降。不过20年时间，由于政府改变纸币政策，纸币价值逐步下降，物价逐步升高。到了世祖末叶，物价比以前上涨了许多倍，其根本原因是收支不能平衡。海外战争用费的激增，加以诸王赏赐，皇室支用等费用的庞大，财政连年入不敷出。到元末顺帝时，更是费用大增，政府无限制地发行没有准备金的纸币，导致物价暴涨。纸币贬值成为废纸，人民拒绝使用，而至物物交易。元至正十九年，在京师1000贯钞还买不到1斗粟，较之元初涨了1000倍以上。就这样，元朝由经济上的崩溃引发政治上的崩溃。

货币贬值导致物物交易的，还有古罗马帝国。罗马帝国的君主没能成功地増加税收，就利用铜铁等掺假造币，降低银币中白银的分量。用同样重量的白银，制造出更多的银币，满足皇室的开支。公元150年，罗马帝国银币中的含银量相当于恺撒时代的千分之二;到了公元350年，这一比例只有六千万分之一了。掺假的银币越来越不值钱，便没有了公信力。商品交换几乎退回到以物易物的状态，经济一片萧条。曾经的繁荣宛如过眼云烟，昔日的强盛帝国走向消亡。

通货膨胀就像罂粟花，一些统治者迷恋于它的美丽，却忘记了诱惑背后的毒性;或者根本没人在乎其毒性的大小;或者知道它的毒性，却自信能够免疫，不惜饮鸩止渴，最终陷入绝境。