恒温动物为何能保持体温恒定

马鸣宇

同学们，哺乳动物和鸟类都是恒温动物，它们是如何获得这种自动保持体温稳定的能力的呢？

哺乳动物和鸟类变成恒温動物，与2.5亿年前的大灭绝事件有关。

据物理学家组织网2020年10月16日报道，英国布里斯托尔大学古生物学家迈克·本顿教授在《冈瓦纳大陆研究》发表论文称，哺乳动物和鸟类的祖先从变温动物演变为恒温动物，源于它们大约2.5亿年前在最大规模生物灭绝事件后生存下来的经历。

在那次大规模的生物灭绝事件中，多达95%的生命丧生，包括96%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物，极少数幸存者面临着一个动荡的世界，反复受到全球变暖和海洋酸化危机的打击。四足动物突触类和始龙类幸存了下来，分别成为哺乳动物和鸟类的祖先。

古生物学家已经在这些三叠纪幸存者身上发现隔膜和胡须，这是它们变成恒温动物的证据。哺乳动物祖先从三叠纪开始就有毛发的证据曾被人们怀疑了很长时间。最近，恐龙和鸟类祖先羽毛早期起源的证据被曝光。三叠纪的突触类和始龙类的骨结构也表现出恒温的特征。

本顿教授的团队观察了数百个脚印化石的样本后惊讶地发现，所有中型和大型四足动物都是从伸展状态转变为直立姿势的。而且这种姿势的变化是瞬间发生的，不是在数千万年里慢慢演变的。

本顿教授解释道，现代两栖动物和爬行动物都是四肢伸展的动物，它们的四肢部分是侧着的。鸟类和哺乳动物都有直立的姿势，四肢就在身体下面。这使得它们跑得更快、更远。直立姿势让恒温动物具有了很大的优势，但要比变温动物吃更多的食物来控制它们的体温。

如今，恒温动物可以生活在地球上包括寒冷地区的每一个角落，即使在晚上，它们也仍然活跃。它们还表现出“父母悉心照料喂养婴儿，教会它们复杂行为方式”的能力。

本顿教授补充道，二叠纪和三叠纪是地球生命史上一个非凡的时期。其间发生的大灭绝事件，造就了鸟类和哺乳动物吸收热量保持体温恒定的独特能力。