魏源在江苏

◎任祖镛

（江苏省兴化中学，江苏兴化 225700）

魏源出生于湖南省邵阳县，是晚清著名思想家、史学家、文学家，被称为近代中国“睁眼看世界”的首批知识分子。魏源之父魏邦鲁，在江苏为官十多年，曾任嘉定（今属上海市）、吴江等地巡检（从九品，掌捕盗贼，诘奸宄。凡州县关津险要则置），终于宝山县（原属江苏，1958年划归上海市）主簿。魏源14 岁曾随父到江苏小住。嘉庆二十五年（1820）魏源27岁，因其父调任江苏宜兴县张渚司巡检，奉母赴张渚任所，这是他移居江苏的开始，直至咸丰五年（1855）他去世前一年，一直家居江苏，除捐资在北京短暂担任内阁中书外，他为幕宾、著书、做官、出家修行都在江苏，长达30 余年，南京、扬州有他的故居，兴化有他寄寓与静修之所。

一、中举人后在江苏为幕宾、经商、著书

道光二年（1822），魏源29岁时参加顺天府乡试，考中第二名举人。“宣宗阅其试卷，挥翰褒赏，名藉甚。”（《清史稿·魏源传》）但参加礼部会试并不顺利，多次名落孙山。道光五年，魏源32 岁，受在北京结识的湖南老乡、江苏布政使贺长龄之聘入幕，为之辑《皇朝经世文编》120 卷。他在江宁府（今南京）看到城西乌龙潭北接清凉山，南连明城墙与秦淮河，风景秀丽，就在潭西边史称“诗巷”的龙蟠里，购置了3进草堂，初名“湖干草堂”；道光十二年改建为砖木结构的“小卷阿”。“小卷阿”取名于《诗经·大雅》，是“卷者曲也，阿者大也”之意；并建“宛在亭”，为居家、读书、写作的定居之所。今位于南京乌龙潭公园内的魏源故居“小卷阿”已整修一新，风采依旧；当年魏源在门楼砖雕上的题字“小卷阿”，虽毁于“文化大革命”，今以魏源手迹重刻，依稀可见，门口有魏源塑像和江苏省文保单位标志。

道光五年（1825）五月，因洪泽湖决口，漕运阻浅，朝廷调安徽巡抚陶澍担任江苏巡抚。陶澍也住在龙蟠里，与魏源比邻而居，二人过从甚密。一天晚上，他们在乌龙潭边赏月，陶澍说：“乌龙美景，秀色可餐。”魏源对答说：“有此妙处，何必西湖。”此后乌龙潭就得名“小西湖”。陶澍请魏源协助办理漕运、水利诸事。他们主持漕粮海运，把苏、松、常、镇、太五府州漕粮160 余万石从上海通过海运至天津取得成功，为清代大规模海运漕粮之始。在这期间，魏源在南京撰有《筹漕篇》 《筹海篇》《筹盐篇》《筹河篇》《湖广水利论》，都是他主张改革漕运、盐法以及治水的研究成果。

道光十二年魏源在江宁曾为两江总督陶澍改革盐政出谋划策，著有《淮北票盐记》等文；并与江苏巡抚林则徐往来密切。道光十七年，他往扬州经营盐业，收益颇丰，遂在扬州居住。

因其母“陈太恭人春秋高，思所以尽其欢，买园于扬州新城，甃石栽花，养鱼饲鹤，名曰絜园”。（魏耆《邵阳魏府君事略》）絜园是魏源为了奉养老母，在扬州钞关门内仓巷购置房屋，占地2617平方米，改建后为花园住宅：住宅在北，南为花园。花园内原有荷花池，池中架白石桥，周围有湖石、黄石假山、石桌、石凳、古井及竹木花草。东沿壁置曲廊，南构书舍斗室，西有船厅，北有花厅。住宅坐北朝南，分东、中、西三路，现存西路抱夏厅房一组，磨砖门楼残壁及少许山石犹存，大门朝东，门对面的照壁仍可辨。今扬州广陵区新仓巷37号之絜园，破败之屋已开始修复，当年光景依稀可见。

道光二十一年，魏源被聘入两江总督裕谦幕府，因清廷投降派昏庸误国，愤而辞归著述，完成《圣武记》，记述清初武功，回顾清代军事历史及军事制度，推究盛衰之理，提出“今夫财用不足国非贫，人材不竞之谓贫”“故先王不患财用，而惟亟人材”的人才观。

同年林则徐因“禁烟”获罪谪新疆伊犁，六月路过京口（今镇江），魏源特地从扬州赶来会晤。林则徐以《四洲志》稿相赠，这本书是林组织人员翻译许多外文书籍资料，其中以英国人慕瑞（Murray）1836 年所著《世界地理大全》（The Encyclopaedia of Geography）为主，由他亲自摘录，加以润色、编辑而成，约9万字。他嘱咐魏源以此书为基础，广泛搜集中外相关述著，按区域、国家分门别类，补充整理，完成《海国图志》。

二、在江苏为官，治水保境安民

道光二十四年（1844）魏源51岁，“中式礼部会试第四十九名”（《邵阳魏府君事略》），但“因试卷文稿草率，被罚停殿试一科”（白寿彝主编《中国通史》）。所谓“文稿草率”，并非内容有不当之处，而是“以试卷涂抹，罚停殿试一年”。［1］105可能因时间紧迫，书写有误，文稿（考卷）誊写时只得涂抹后再写，不合要求。而处罚应是停殿试“一科”（要隔3年），并非“一年”。

当时的科举考试，为了防止考官能从字迹判别考生身份，造成录取不公。每份考卷密封姓名籍贯后编号，再由抄写手誊录，考官只能凭抄写誊录编号的考卷判定名次。名次确定后按编号拆封考生试卷，这才发现魏源的考卷书写不合要求，予以“罚停殿试一科”的处置，要他等到下一科会试后，再和中式贡士一道参加殿试，才能中进士，授予官职。等一科本应三年，恰逢次年乙巳恩科开考，他只等了一年，“补行殿试第三甲，奉旨赐同进士出身，以知州用分发江苏”（《邵阳魏府君事略》）。他是甲辰科会试通过后，在乙巳恩科补行殿试，名列三甲第93名进士（《明清进士题名录》）。

魏源中进士时已52 岁，才开始为官。先署理江苏东台知县，9个月后因丁忧去职。56 岁署江苏兴化知县，57岁署理淮北海州分司运判，补任江苏高邮州知州，到60 岁被革职，实际为官任职仅5 年多时间，政绩却可圈可点。

1.署东台知县，礼德惩奸治水

道光二十五年（1845）秋八月，魏源被分发到扬州府署理东台县。他在任上能果断处理突发事件，在开仓征收公粮的第二天，外面锣声响起，是鸣锣聚集人闹事的信号，上年已发生过，知县葛启元因处置不当而落职，知县一职才由魏源代理。就在吏卒惊慌失措时，魏源下令开门，带吏卒找到敲锣及跟随者，逮捕20 多人，关进监狱，其他人逃跑了，后都来自首，魏源就全部让他们回去，不予处理，能“礼耆德，惩奸猾，士民悦服”（《邵阳魏府君事略》），做到尊重德高望重的老人，惩办黑恶势力，大家心悦诚服。他听说时堰镇的冯道立研究水利，著有《淮扬水利图说》《淮扬治水论》等书，就登门求教治水良策。冯认为东台处于里下河水入海之地，“（如果）尾闾既泄，腹胀自消，下游多一出路，上游即少一份狂澜，其裨益不仅在东台一县也”。魏源深受启发，大为赞赏。他了解到东台斜丰港河道淤塞，秋天如发大水，影响上游河水经斜丰港宣泄入海，会使东台也遭水灾，就利用冬闲，组织民工疏浚，从而免除东台水患。到次年四月，因母亲去世丁忧离任。

他在东台任职仅9个月，却“因漕务受前任之累，赔垫四千金”（为前任县令赔垫漕运所亏欠的官银四千两），全家数十口，生活困难。丁忧卸任后寄居在朋友家里，母亲的棺柩“滞留东台，未能奉移”。其后靠亲友帮助，才将母亲棺柩运回扬州。

道光二十七年，魏源54岁丁忧在家，把所著《筹盐篇》呈送两江总督李星沅，建议淮南改行盐票法，李未采纳。他被江苏巡抚陆建瀛聘为幕宾，就海运漕粮一事，面呈改革之见，陆建瀛根据他的书面陈述上奏，交部议而未决。他就到岭南游历，经广州到澳门、至香港；再回广州到广西，游桂林，登阳朔山；由湘江入湖南，游庐山，登衡山，归邵阳故里；过资江、洞庭湖，到汉口；经长江，返扬州家中。经历七省，行程数千里，开阔了眼界，增长了见识。在香港他收集海外资料，还购买西方出版的世界分国地图一册，作为《海国图志》的补充内容。次年“葬父春煦公于江苏上元县之峨嵋岭，葬母陈太恭人于句容之龙潭莲山”。［1］119

2.署兴化知县，护民保坝

丁忧27 个月期满脱服后，道光二十九年（1849）六月，魏源56 岁署理兴化知县（王家俭著《魏源年谱》误为七月）。兴化从清乾隆十八年（1753）以来，连遭水灾，地方官集民工筑圩保护农田、房屋，先筑安丰镇东一圩，乾隆二十年筑安丰镇东北圩。乾隆中叶筑中圩、西圩，再建合塔圩、塘子镇圩、苏皮圩、林潭圩、新庄圩、韩家窑圩等，使兴化农田抗涝能力增强，农业生产得到发展。尽管如此，如果夏天或秋初连降暴雨，淮河、运河水位猛涨，决堤放坝，兴化仍是一片泽国，因而多次发生放坝与保坝之争。特别是魏源到兴化的前一年（道光二十八年）高邮运河大堤东堤（下河堤坝）启坝放水在立秋之前，兴化地势较低的房屋都被“西水”（大运河方向来水）冲毁，农田被淹，早稻失收，芦苇也没入水中，树干在水中时间久了都长满青苔。只有地势高的村庄如水中孤岛，村民靠张网捕鱼为食，出现“远岸蒹葭没，孤村网罟张”“村村鱼换稻，在在树生苔”的悲惨景象。幸得从广东、四川调运粮食赈济，度过寒冬，才避免饿殍遍野。

咸丰《重修兴化县志》有“（道光）二十九年，魏源，湖南邵阳进士。湖河盛涨，保坝有功”的记载。［2］141民国《续修兴化县志》在“志目”前有多位先贤遗像，魏源遗像后简介云：“魏源，字默深，清道光二十九年六月署兴化县，禀准培筑西堤，保障淮扬下河七州县，民蒙其利。传见本志宦绩。”其后的“魏源传”中“保坝”一事记载较详细：

（道光）二十九年署兴化县。视事三日，闻高邮河湖盛涨，开坝期亟。时河员利于开坝，已将下江诸闸全闭。乃星夜诣总督陆建瀛行署，击鼓请饬。河厅各员迅开运河东岸二十四闸，分路宣洩。即开坝，亦以处暑为期，永著如令。是年下河七邑获庆更生，源之力也。［3］592

具体情况是这样的：魏源在道光二十九年六月到任三天，因初夏以来“霪雨连旬”，高宝湖、洪泽湖水位高涨，当时管理河道的官员把运河排水到江的闸都关闭了，要开下河坝放水，兴化等下河各县又要被淹。魏源亲自带领民伕赶到高邮，日夜加固大堤，还带了兴化北窑村的窑民去潜水护坝。因北窑村烧砖之土都是取乌巾荡水下淤泥，窑民潜水能力很强，派他们到堤坝水下护坝，可防止高邮派水鬼潜入水中挖松坝基倒坝。而扬州运河厅官员仍坚持要放坝，魏源到扬州与之力争无效。

因河厅官员是条条管理，上有江南河道总督杨以增领导，不受地方官员管辖，只受两江总督节制。魏源就连夜赶到江宁（今南京）两江总督衙门，求见总督陆建瀛；但县官级别低，门役不予通报。他急于保坝护民，不顾门役阻拦，深夜拿起鼓槌，敲击总督衙门口的大鼓，惊动已就寝的总督陆建瀛。陆当夜听了他的禀告，赶到高邮查勘，接受了魏源请求，立即命令开运河东岸24 座闸放水，由芒稻闸人字河“导之入江”［4］21，以减轻下河堤坝压力。

不料当日大雨倾盆，猛烈的西风卷起巨浪冲击下坝大堤，魏源顶风冒雨，带领兴化民伕护堤，自上午辰时到下午未时，浪冲堤上，使人漂浮，形势危急。魏源不听众人劝说，坚守堤坝；他甚至在水漫大堤时，伏在堤上以身挡水保坝，大声呼号祈求苍天，“愿以身贷命”，用自己的身体换取兴化百姓的生命安全，几乎被大浪漂浮。直至酉时，雨止风停浪静，堤坝安然无恙。因雨水浸泡，魏源两眼肿如红桃。陆建瀛看到后深为感动，说：“精诚所至，金石为开，岂不信哉！”［1］122

陆还奏请朝廷批准，即使下河必须放坝，也要到“立秋开车逻坝、处暑开中新坝”，因下河地区早稻“六十黄”“吓一跳”立秋已收割，“釜底余生犹得获早禾以资口实”［4］23。这一规定刻石立碑，以后不允许改变；并发《制府（清代总督又称“制台”）饬河厅札》：“倘再阳奉阴违，多留闸版不开闸，而思开坝，一经查出，定即从重治罪！”［5］84阻止了河厅官员再次放坝的想法。

保坝成功后，魏源带领民伕返回兴化，全城轰动。留守官员和士绅到大南门外老坝头恭候，市民自发地在沿街两侧夹道欢迎，队伍从老坝头一直排到县衙门口，长达两三里路，沿街各家商店在店前都摆了香案，上香、点蜡烛迎接；魏源和民伕经过时，商家还放鞭炮庆祝，并向魏源敬酒或献茶，如同迎接凯旋而归的将士。

由于魏源奋不顾身，竭尽全力保坝护民，使上年才遭水灾的下河七县因“启坝逾迟半月”，都获丰收。七县中兴化又是地势最低的“锅底洼”，能获丰收更是不易。秋粮丰收后，兴化民众都十分感激他，把收获的稻子称为“魏公稻”，并送给他“淮扬保障”的横匾，挂在县衙大堂之上。

为了减少下河放坝之患，魏源考察了里下河上下游的水利，完成《下河水利书》呈陆建瀛，后又呈禀帖给陆，建议“培筑运河西堤”［5］84。因西堤如果决口，高邮等上河州县就要被淹；如果运河西堤坚固则高邮安，他们就不急于决运河东堤放坝，使下河遭淹。而加固之费，由下河各县分摊。经“总督陆建瀛会同钦使福济（满洲镶白旗人，钦差）”［5］85上奏后，奉旨同意兴工培筑。为了减少阻力，魏源还给河厅“议西堤书二条”，明确“制府（总督）面允于票盐经费垫支，由下河州县摊征归款，不敢请帑以分河工经费，是下游治标与上游之治源可并行不悖”“请先准行，以塞下河百姓之望”［5］86他告诉河厅，修西堤由下河地方集资，不会动用朝廷拨给河厅的河工经费，从而争取到河厅支持。

运河西堤的修筑由魏源负责，他亲自到工地监督，西堤竣工后，保障了上坝的安全，避免下坝秋收前的启坝放水，百姓十分感激魏源，称西堤为“魏公堤”。作为一个代理知县，他能为兴化长远着想，尽心尽力，实在难能可贵。

魏源代理兴化知县仅大半年时间，不仅保坝、修堤，还修建书院，重修育婴堂，为民办实事。为了在育婴堂内建“乳妇房”（给带婴儿的奶妈居住），他拆掉书院名下空闲的毓水庵17间瓦屋材料用来建房；为了解决育婴堂的经费短缺，他把“书院舍”的135 亩土地划归育婴堂收租。

魏源离任时，兴化百姓要为他建生祠，被他劝阻；同治五年（1866），在他去世9年后，兴化士民仍不忘魏源的功德，请准把他的牌位供于兴化范公祠，与范仲淹一同祭祀。光绪初年，兴化某知县有灾不报，百姓聚集县衙大堂，怒砸堂上匾额，其中有一挑水夫指着“淮扬保障”横匾说：“此魏大老爷匾，不可毁也。”（《国粹学报·丛谈》，1911年第7期第5号），可见魏源在兴化保坝护民的业绩已深入人心，非同一般。

3.署理淮北盐场运判，整治有方

当时盐政已由督抚兼管，道光三十年（1850）初，两淮盐场因管理不善，盐课缺额尤甚，陆建瀛依据魏源《筹盐篇》中改革盐政建议，奏请改革，二月奉旨允行。陆设总局于扬州，署理兴化知县才8个月的魏源就被调任署理淮北海州分司运判。在运判任上，魏源排除阻力，杜塞偷漏，查获私盐30 余万担。因整治有方，使淮北盐课倍增，并能用以补足淮南盐课缺额，还筹银20 万两生息，作为高邮、宝应西堤岁修费用，减轻下河州县百姓的负担，成效显著。七月有旨嘉奖，并于升叙（《清文宗实录·卷十四》）。

《海国图志》巻十

4.任高邮知州，保境安民

道光三十年九月，高邮知州出缺，两江总督陆建瀛、江苏巡抚傅绳勋会同江南河道总督杨以增奏请以魏源递补。奏章云：“伏查该员学优才裕，政事精通，以之请补高邮州知州，洵堪胜任，与例亦相符……仰恳天恩，俯念要缺需员，准以候补知州魏源请补高邮州知州，实于沿河要缺有益”，不久有旨准奏，魏源以同知直隶知州即用（《邵阳魏府君事略》）。

因他在中进士前曾捐资为“候补知州”，中进士后“以知县分发江苏”时，他到吏部呈明，要求注销知县，仍赴江苏以知州补用。咸丰元年（1851），魏源补任高邮州知州，还兼署海州分司运判。因前年保坝受寒积劳，在高邮黄疸病发作，目黄体胀，痰多气急，饮食大减，到立秋后虽已治愈，但体质大不如前。

咸丰二年，因虑及高邮湖如风大浪急易使行船倾覆，救生困难，魏源就在湖心筑岛，在岛上种植榆柳，方便行船停靠，躲避风浪；他新修文游台，并在台西侧空地“捐廉为文台书院”［5］91，培育人才；利用公余时间整理著述。年末，因太平军兴，他将全家迁寓兴化西寺。

咸丰三年魏源60 岁，完成了《元史新编》。就在这一年二月，太平军攻克江宁（改称天京），东征军将领林凤祥、李开芳率太平军从南京沿江东下，二十三日攻克扬州，距离高邮仅40 余公里。“时溃兵逃勇沿途虏掠，州城德泰、德生、谦益三典同日闭歇，居民大恐。”魏源为了保境安民，并防止被太平军击溃逃跑的官兵沿途抢掠，在高邮戒严，接受举人戴煦等人建议，办团练，“昼夜巡防，严缉流匪。二月二十五日巳刻，拿获强抢侉匪（清军兵勇）四十余名”，魏源“奉制军格杀勿论之令，尽杀之”“发仓廪以赈贫穷，民心稍安”。［7］77

魏源又因“城西太平庄有谋应敌者，乃躬率吏卒，漏夜前往，捕斩渠魁廿余人。自是奸宄敛迹”。（《邵阳魏府君事略》）此后几任州官都沿用魏源办团练之法，维护地方治安。因防御力量不足，魏源设疑兵之计，张贴告示云“朝廷已派大员统兵南下，克日必至，间日一发，羽书络绎”，使太平军“徘徊瞻顾，逡巡不前”，［1］145从而稳定了高邮局势。但因魏源在递送江南太平军军情驿报时，“不绕道递送”“屡将急递退回，以至南北信息不通”，被派兵协防高邮的江南河道总督杨以增奏劾，三月十五日咸丰帝上谕以“玩视军机”将魏源革职（《清文宗实录》卷八），派安徽举人汪杰署理，魏源回到兴化西寺家中。

5.寓兴化西寺，遁入空门

咸丰三年（1853）七月，因皖北捻军大起，魏源应兵部侍郎周天爵邀请，参与军务，奉檄击宿州捻军，斩首六百余人，降众五千，散其党，平其垒而还（《邵阳魏府君事略》）。九月，周天爵死于颍州，魏源回到兴化西寺后就遁入空门，法名承贯，潜心学佛，终日静坐，不与外界交往。

西寺原名“西宝严教寺”，建于唐大顺元年（890），重建于明洪武五年（1372），在城内西大街迎恩里，今宝严寺（原城隍庙）之西，地近西城门威武门。兴化建县于五代十国杨吴武义二年（920），西寺比兴化建县还早30年。因兴化城内偏东北还有唐元和年间建的广福寺称为“东寺”，“西宝严教寺”就称为“西寺”。

西寺内部地方开阔，林木扶疏。兴化建县之初，因无衙署，曾借用西寺空房作为办公之所。庙内有南宋兴化知县糜师孟所建“放生亭”及明清时所建“南阁”，寺内供有明代扬州知府赵有初塑像。赵因不肯追讨兴化农民拖欠的赋税而弃官，兴化人感念其恩德，在西寺塑像供奉。清初寺僧济润、济广、本函、懂子、得一与兴化明末遗老李沂、李瀚等多人曾在大雄宝殿西厢禅房结为法华诗社，唱和不绝。本函诗云“庭空多受月，地僻少来书”，是说西寺地僻幽静；李瀚赠济润诗则云“竹扉深掩不曾开，殿角疏桐映古槐。秋色满庭僧一个，山房空寂有谁来”，可见这里确实是个安静修心的理想场所。西寺因是千年古寺，法脉传承多有变化。清中叶为禅宗临济宗，后为净土宗，符合魏源“禅净兼修”的修持要求。

咸丰四年十一月，副都御史袁甲三奏请“以剿办安徽颖州府‘捻匪’出力”，恢复了魏源高邮知州官职。魏源却以年逾六旬，遭遇坎坷，世乱多变，固辞不就，仍寓于兴化西寺，醉心禅理，嗜佛日深，自称“菩萨戒弟子魏承贯”。在修持净土的同时，他汇释《无量寿经》《观无量寿经》《阿弥陀经》及《普贤行愿品》为一集，名曰《净土四经》，作序刊行。所修净土，只要专念“阿弥陀佛”名号，以期“往生”西方“极乐世界”即可，方法简单易行，魏源认为，净土必须与禅相辅，互相发明，始为成佛的正确法门。

咸丰六年秋，魏源去杭州游览，借住东园僧舍潜修，次年农历三月初一（公历3月26 日），在东园僧舍去世，终年64 岁，葬于杭州南屏山方家峪。“同治十一年，奉旨入祀高邮名宦祠”，［6］91光绪三十三年（1907），奉部文入祀邵阳乡贤祠，［1］180《清史稿·文苑三》有传。

三、在江苏著“师夷长技以制夷”的《海国图志》

《海国图志》是魏源受林则徐所托编著。在中国近代史上，这是最早由国人自己编写、详细记述世界各国状况的综合性巨著。魏源以林则徐的《四洲志》为基础，先后征引历代史志14 种，古今各家著述多种，还有奏折十多件和一些亲自了解的材料，在道光二十二（1842）完成50 卷，刻印于扬州絜园。

道光二十七到二十八年，魏源丁忧在扬州家中，将《海国图志》增补为60 卷，再刊刻于扬州。其后在任兴化知县、高邮知州期间，又辑录徐继畲在道光二十八年所成的《瀛寰志略》、姚莹的《康 纪行》及外国人的著述，如英国人马礼逊的《外国史略》、葡萄牙人玛吉斯的《地理备考》、美国人高理文的《合省国志》等多种著作，并把在香港所搜集的地图附入，扩充《海国图志》为百卷本。书中系统地介绍了西方各国的地理、历史、政治状况，还有气候、物产、交通贸易、民情风俗、文化教育、中外关系、宗教、历法和先进科学技术等记载，一国一图，读后可对各国情况了如指掌（魏源《海国图志·后序》）。当时太平军北进，威胁扬州，他考虑到兴化水网纵横、出行靠船，交通不便，刻书比较安全，就特地选在北郊平望湖旁东罗村天宁寺刻版，咸丰二年（1852）完成，在高邮刊行。

魏源编写刻印这部书的目的，是为了帮助国人了解“夷情”，习其“长技”，抵御外侮，富国强兵。魏源在《海国图志》中主张学习西方科学技术，指出：“有用之物，即奇技而非淫巧”，对付外国侵略者，不能“舍其长，甘其害”，必须“塞其害，师其长”，只有“善师四夷者，能制四夷”，率先提出“师夷之长技以制夷”的主张。

在书中，他告诫人们在“英吉利蚕食东南”之时，勿忘“鄂（俄）罗斯并吞西北之野心”；他提出要官办军事工业，改进军队武器装备；还提出允许商民自己兴办工业，包含“量天尺、千里镜、龙尾车、凤锯、水锯、火轮舟、自来火、自转碓、千金秤之属，凡有益民用者，皆可于此造之”“沿海商民，有自愿仿设厂局，以造船械，或自用，或出售者，听之”；他倡议“立译馆翻夷书”，提出改革武科考试的试点，“于闽粤二省武试，增设水师一科，有能造西洋战舰、火轮舟、造飞炮火箭、水雷奇器者，为科甲出身”，以鼓励造就兵器制造业人才，目的是“尽得西洋之长技为中国之长技”，改变中国的落后面貌，达到“制夷”目的。他认为“中国智慧无所不有”“人材非不足”“材料非不足”，中国人有能力掌握西方新式制造技术，又有丰富的资源，一定能逐步做到“不必仰赖于外夷”而国强民富，赶上并超过西方国家。

因此《海国图志》被誉为国人了解世界的具有划时代意义的开山之作。通过这部巨著，魏源希望开启国人了解世界、向西方学习的潮流，因而成为我国有识之士由传统意识转向近代维新思想的重要标志。

《海国图志》虽是救世良方，但在当时环境下未能有济世之功。魏源的主张不仅未受朝廷重视，还被斥为“长洋人志气，灭自己威风”的“祸国殃民之作”，甚至魏源本人也被视为“汉奸卖国贼”。而《海国图志》流传到日本后，就被再版数十次，福泽谕吉、伊藤博文等日本维新人士阅读之后，纷纷转而学习西方，民间也形成了学习西方的热潮。

夏剑钦在《魏源传》中对其评价：“综观魏源一生，他从理学家转而为汉学家，从幕友转而为亲民官，从解经笺诗的通儒转而为关心水利、盐漕的实干家，从忧时忧民的学者转而为放眼世界的先驱，都充分显示他是一名真挚的爱国者。”魏源不仅是清代著名启蒙思想家、文史学家，也是关心水利、盐漕的实干家，忧时爱民的学者与官员，而这一切都与他在江苏30 多年的耕耘是分不开的。他认为论学应以“经世致用”为宗旨，希望实现“变古愈尽，便民愈甚”的社会变革，倡导学习西方先进科学技术，提出“后王师前王”“师夷长技以制夷”的主张，是近代中国“睁眼看世界”的首批知识分子与爱国志士，是中华民族的优秀代表人物之一。梁启超认为：“中国士大夫之稍有世界地理知识，实自魏氏《海国图志》始”。（《中国近三百年学术史》）。今天，魏源在江苏所著的《海国图志》已载入中学历史教科书，他放眼世界的爱国情怀将影响着一代又一代后继者。