相关和因果

岑嵘

很多年前，美国一家报社刊登过一则广告，广告中说：调查显示，购买一台打字机可以提高一个人的学习成绩。即便我们假设这则广告中提到的调查结果是真實的，对这一结果也可以有不同的解释，比如：购买了打字机、获得了较高成绩的学生往往来自比较富有的家庭，而这样的家庭对学生的学习更为关注；购买了打字机的学生比其他学生有更强的学习动机；等等。

也就是说，购买了打字机和学习成绩提高之间只能说存在相关关系，未必就有因果关系。然而在日常生活中，人们常常把二者混为一谈。

把相关关系与因果关系混淆的例子在生活中比比皆是。比如很多文章告诉我们，定期吃维生素片的人会更长寿。事实上，定期吃维生素片的人往往更重视健康，在饮食、运动等各方面都注重养生，而没有这一习惯的人在生活中的其他方面可能也会忽视健康。