剑齿虎家族的耀眼明星

⊙乔 娟

200万年前，地壳板块之间的相互挤压使得巴拿马地峡迅速隆起，再次将南北美洲大陆连接起来。凶悍的北美洲剑齿虎疯狂地追逐着猎物，一头闯进了南美洲。

南美洲茂密的丛林、丰富的植被养育着大量外形巨大的食草动物：各种奇形怪状的有蹄类、大型地懒、雕齿兽和居维叶象……这些以数量见长的动物不但种类繁多，而且肉肥味美，关键是没多大反抗能力，这使得强者之间根本不存在竞争压力。这也让剑齿虎家族的生活过得轻松而惬意，它们很快就走在了进化前列，比北美洲老家的兄弟姐妹进化出了更庞大的体形，其中身长最长可达2.7米，拥有长达20多厘米的牙齿，有的个体仅肩高就可达到1.2米，平均体重在200—400千克。剑齿虎家族的三剑客：锯齿虎、异刃虎、刃齿虎，很快取代了原霸主——袋剑齿虎和泰坦鸟的地位，成为南美洲新霸主。

剑齿虎家族最耀眼的明星莫过于刃齿虎。它的生存年代晚，出土化石最多。从刃齿虎在各种动物纪录片、古生物复原画中登场的频率就可以看出，它是剑齿猫科动物当仁不让的代表。

虽然名为虎，但刃齿虎和现代虎并非近亲。它的头部比现代虎大，脸又短又宽。是个前腿长、后腿短，尾巴更是短得几乎看不见的大家伙。短短的后腿和尾巴导致它不适合持续快速地奔跑，但它们脚后跟骨很长，于是扬长避短，捕猎时采用伏击方式，群体作战，分工精细。那发达的肌肉和强壮的骨骼，完全是为了猎捕大型动物而进化出来的。不仅如此，它们居然像大象一样，长着一对长长的“马刀牙”，长度接近30厘米，边缘布满了细密的锯齿。如此长牙在古今猫科动物中仅此一家，嚣张的牙齿就像一对匕首一样插在嘴巴两边，发出极具威慑力的寒光。那是不是把这两把“匕首”往猎物身上一插，就能将对手轻松杀死呢？没这么简单。牙太大，用起来也累赘，这就注定它的咬合力比较差。但刃齿虎的这对武器绝对不是白长的，怎么着也要把“匕首”的威力发挥出来。

一头野驴正在悠闲地吃草，数只刃齿虎依靠着植物的掩护正慢慢接近它。就在包围圈越来越小之际，一阵风吹来，敏感的野驴受到惊吓，拼命地逃跑。这时，负责追击的刃齿虎全力以赴，将猎物赶入埋伏圈。前面说过，刃齿虎前腿长，胸肌发达，好处是在捕猎时可以把力量全部集中在身体的前部。这时，其中一只凶猛的刃齿虎冲上去，用长而有力的前腿压住野驴，其他几只刃齿虎则赶过来一起摁住猎物。最先冲上来的那只刃齿虎亮出了自己的绝招——上下颌瞬间张开，角度可以达到120度。接着，它用“马刀牙”准确地对准猎物的颈部，划出致命一刀，直接切断了野驴的气管和颈动脉。这精准高效的招数，将那对长牙的弊端完全避开了。如果长牙在捕猎时不能做到稳、准、狠，则会在反复的咬合中被折断。

剑齿虎家族在美洲曾辉煌无比，刃齿虎更是以老大的身份牢牢占据着家族的制高点。然而，12000年前，是彗星撞击了地球，是一场特大洪水，在极寒的冰河期结束之后，南美洲气候异常干旱，植被大量退化，食草动物们纷纷饿死。而位于生态链顶端的食肉类动物——剑齿虎家族，也随之崩溃，百兽之王刃齿虎在挣扎中纷纷死去。

（选自《知识窗》2018年第11期）

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练习

1.第二自然段画线的句子运用了什么说明方法？有什么作用？

2.第六自然段中的加点词能否删去？说说你的理由。

3.刃齿虎具有哪些猎捕大型动物的特点？

4.刃齿虎灭绝的原因是什么？