钉子

文惠

在人类的文明进程中，很多看上去不起眼的小东西，往往发挥了决定文明走向和推动技术发展的大作用。钉子就是这类发明物中的代表。小小的钉子，有着怎样的历史呢？

来自故宫的误会

一说到北京故宫，很多人都津津乐道于这座结构严谨、气势恢宏的古代宫殿是完全用木材建筑而成的，没有使用一根钉子，体现了中国古人超乎寻常的聪明才智。

咳咳……世界上有一种说法叫作讹（é）传，意思是“错误地转述”。“故宫建筑没有使用一根钉子”就是典型的讹传。在2006年的一次故宫太和殿大修工程中，负责修复的工作人员发现了钉子。这些钉子用于屋顶的椽（chuán）子上，排列紧密，错落有致，而且数量很多。工程学家判断，这些钉子正是用来固定屋顶的瓦片的。不仅如此，中国古代建筑的屋檐上蹲着的“吻兽”造型，很多也是用长钉固定的。

可見，虽然中国古代建筑多用榫（sǔn）卯连接的方式，但钉子的使用也是很常见的。钉子的历史非常悠久，绝对是不可小视的“人类智慧结晶”。

谁发明了钉子

这个问题可不好回答，大概只能笼统地说是“劳动人民”。考古发现证实，早在公元前3400年的古埃及，人类就已经发明了钉子。那时候的钉子用青铜材料手工制作，每一根钉子都是古埃及的钉子匠人一锤一锤打出来的。别看这东西小小一点，但是生产过程可一点也不轻松，费时费力那是不必说的，更重要的是这样制作出来的钉子它能便宜吗？

所以，在古时候，不只是中国，世界其他地方的很多建筑也很少用到钉子——太贵了，用不起啊！

勤俭持家是美德

中世纪时期，英国是当时世界上最大的钉子制造商，有些地方钉子甚至可以当作非正式的货币进行交易，可见钉子的价值不低。而且，为了垄断钉子市场，英国人甚至严格限制将钉子输出到北美殖民地。

所以，一直到18世纪美国独立战争爆发时，钉子对美国家庭来说都是稀有物品，有钱都未必买得到。因此，当时很多美国家庭会在自家的壁炉边安装一套钉子制造设备，当北美的严冬来临之际，一家人都围着壁炉“叮叮当当”造钉子，供家庭日常使用。

工艺进步才能普及

英国之所以曾经垄断铁钉生产，是因为在1590年，英国发明了“纵切机”，能够将铁条或铁板切割成合适的尺寸。有了纵切机，钉子的制造大大简化。这样制作出来的钉子，叫作“切制钉”，就是用机器将钢片切割形成钉子。这样制作的钉子，横截面是方形的，所以也叫“方钉”。

随着技术的发展，到了19世纪末20世纪初，世界上大多数制钉工厂又引入了新技术“铁丝钉”。这种制作钉子的方式更加简单粗暴：将又粗又长得铁丝放入拔丝机中拉伸，直到铁丝的直径达到想要的尺寸，再将铁丝按照固定长度切割。切割好的铁丝的一头被墩成一个平头，另一端被切割出一个尖端。

铁丝钉在20世纪迅速“一统江湖”，成为当今世界最常用的钉子制造方法。这就让钉子真正成为物美价廉的工具！