模棱首

卜键

嘉庆元年十月初六，是颙琰登基后的第一个万寿节。次日午后，刚满三十六岁的嘉庆帝颙琰发布谕旨，一改通常的谦慎温煦，矛头直指吏部尚书刘墉。旨意峻厉，切责刘墉“以模棱之词塞责，不胜纶扉”。刘墉在史上享有清誉，他调侃戏弄权臣和珅的轶事亦传播甚广，竟被皇帝如此责斥，其间有冤枉乎？

一、选择性发飙

事情起因于当日的召见。

清代任命官员，知府以上者一般要由皇帝亲自召见。新选浙江处州知府戴世仪，不知是紧张还是心虚，表现得手足无措，应对皇上垂询，更是驴唇不对马嘴。其时仍是太上皇帝弘历主政，但典仪祭祀、御门听政、中下级官员的任免等项已交给颙琰（时称“嗣皇帝”或“子皇帝”）。召见引见官员乃常朝之大项，经过十个月的历练，颙琰阅人甚多，已练就一双锐眼。在皇上跟前适度紧张，本不是什么大事，有时还显得忠厚老实，可这位戴兄在紧张中透着庸劣。再看其履历单，系捐纳出身，更让子皇帝心中厌嫌，认为不可担当一府之职责。戴世仪下去后，颙琰询问吏部尚书刘墉印象如何，刘墉答以“尚可”。子皇帝通常以谦谨宽缓示人，连老师朱珪进京受阻都忍了下来，这次听后却勃然而怒。

后来的史料证明，这只是子皇帝的一次选择性发飙。

二、盛世的众官相

乾隆帝登基之初，降诏求言，左都御史孙嘉淦上《三习一弊疏》，先盛赞新帝“仁孝诚敬，明恕精一”，接下来对君臣关系，以及帝王的积渐成习、由明入蔽，做了极为深透的论述。所言“三习”，皆从皇帝的耳目所见、内心感受谈起。

这是一道名疏，青年皇帝弘历当时倾心接纳，后来的几朝皇帝也曾奉之为座右铭，至于真正产生了多大作用，则难以检验。

弘历暮年的内阁和军机处，和珅诚一机巧小人，其他如阿桂、嵇璜、王杰、董诰等都堪称正人君子。从数量上仍是众正盈朝，小人进用，而君子未退，上皇对阿桂等人的信重也未有大的改变。

晚年的弘历，自矜为十全老人，的确是“出一言而盈廷称圣，发一令而四海讴歌”。明知已然盛世不在，秕政丛杂，颂圣的人群中，不光有和珅之流，阿桂、王杰等始终在前列。

这就是刘墉受责的大背景，就是弘历禅让时期的众官相。不管是内阁还是军机处，都在看上皇脸色行事;不管是将军督抚、翰林科道，都深忌违拗之言。

三、刘墉的入阁

责斥刘墉模棱的关键，在于内阁大学士的补选。非补选，便不会逐个议及几位大臣;亦可知被依次点名批评的刘墉、纪昀、彭元瑞，都在上皇考慮斟量之列。

这是弘历禅让后的一件痛事，一件难事。该年五月，他的第一爱将福康安卒于苗疆军中，年仅四十二岁;一个半月后的六月下旬，备受信重的老臣孙士毅卒于四川军中。两人皆以内阁大学士兼任总督，接连故去，令太上皇帝极为震悼。内阁连出两缺，将身边大臣扒拉来扒拉去，也觉难有合适人选。颙琰谕旨中说到三人的各自缺陷，应也不无依据，又有一些过分：刘墉经历宦途沉浮，清操挺然，遇事有些滑头，也是格于时势，一生大节无亏;纪昀和彭元瑞都是文学巨匠，才华过人，做事也严谨认真。所有这些品题评价，必出自上皇之口。三人都是弘历多年选用和器重的人才，纪、彭以文笔才思深得眷注，其性格和为人做事方面的缺陷，也难逃圣主法眼。在议论阁僚人选时，静听父皇纵论朝中精英，颙琰自是频频点头，谨记在心。此时见刘墉的确是模棱推搪，不觉怒从心头起，一通训斥便尔涌出，由刘而纪而彭，虽以自己的话语道出，大体仍是父皇的原版。

上皇对刘墉三人的看法，背后隐约可见和珅的影子，几句评语也有点儿和珅特色。“治乱之机，千古一辙。”这个事件很有点代表性，深与“三习一弊”契合。太上皇帝以睿智英察自视，大权独揽，却已患上严重的和珅依赖症。

子皇帝的位置，决定了颙琰沉稳持重的风格。这次直斥朝中大员，既是为召见现场情形所激发，又是深思熟虑后的精准表述，也包含着很深的机心。至高无上的皇帝本不需要有什么机心，喜怒皆可形于色，但子皇帝不同，不管上皇在不在跟前都不行。嘉庆帝的恼怒看似偶然，看似缘事所激，实则是一种选择性发飙，借发怒发飙以做政治表态，贯彻父皇有关人事安排的最高指示。上皇决定入阁的为户部尚书董诰，久为文学侍从，充任军机大臣已十七年，清正渊雅，虽亦为和珅不喜，却也不便再加阻挠。

朝廷的人事运作历来是微妙的。嘉庆帝对刘墉的指斥，本是父皇评价的翻版，可一经言出，上皇翻觉不算什么大事。模棱，也可以解释为缺少野心、不争权夺利。模棱两可的态度，常虽会激怒帝王，却并非最不能容忍的罪过。

嘉庆二年二月，董诰丁母忧回乡，内阁中再次空出位置。上皇决定补选刘墉为大学士，子皇帝即发布谕旨：

大学士缺出已届匝月，现在各尚书内刘墉资格较深，着补授大学士。但伊向来不肯实心任事，行走颇懒，兹以无人，擢升此任。朕既加恩，务当知过，倍加感激，勿自满足，勉除积习，以副恩眷。

补选内阁大员的谕旨，照例要夸奖几句，似这样严加指责、列出一大堆不是者，应属甚少。行走颇懒，指的是刘墉作为上书房总师傅，经常不到场履职，被处罚后也无大的改变。整出这么多缺点，仍能升任阁老，一则上皇念乃父刘统勋之品性劳绩，二则对刘墉见其廉正大节，三则朝中没有看到更合适之人。值得注意的是，刘墉并未进入军机处，也未宣布其管理哪个部，倒是他的吏部尚书一职，立马就有人接替了。

谕旨中虽已厉责，官场上无处不在的“模棱”，岂能一朝消除。作为从政技巧的模棱，早已跨越君子、小人之界，与“智慧”“练达”携手登场，呈现出巨大潜能和实惠。和珅此人，嚣张贪纵有余，而心机不深，全不知子皇帝对刘墉实是深有好感。升至相位的刘墉，似乎未改模棱作风，备位伴食，对朝纲吏治皆未见有何建言，奉钦差到地方也是含糊无为。然嘉庆帝亲政后，刘墉即一反常态：皇上拟将和珅凌迟处死，刘墉是谏阻者之一。其行为可解释为以德报怨，说到底还是为了皇帝的名声。这是刘墉的一次清晰表态，也是对嘉庆帝忠诚的体现。再后来刘墉做了内阁首辅，很快认清颙琰刚愎拒谏的本性，重又捡起模棱的法宝。先前的“模棱手”，也就成为真正的“模棱首”了。