微生物可以吃掉辐射

王超

最近，曼彻斯特大学的科学家发现一种名为“地杆菌”的细菌，它不仅可以在辐射下生存，还能反过来利用辐射。地杆菌具有氧化有机化合物和金属（包括铁和放射性金属）的独特能力。它们甚至可以在高碱度且缺氧的环境下（比如存放核废料的地下深处）生存。

如果地下水與存储核废料的混凝土屏蔽室接触，两者之间的反应会提高碱度。有些核废料中还含有来自于废弃的过滤器或工作服等的纤维素。在高碱度环境下，这些纤维素会分解成异醣酸（ISA）。然后，异醣酸可以和铀发生反应，形成一种更易溶的化合物。该化合物可能会泄露，甚至可能会污染地下水。但是，地杆菌可以分解异醣酸。这样一来，铀就会保持最初的不溶性固体状态。这种状态的铀，不会污染饮用水或食物链，从而潜在地拯救了无数生命。