基层行政单位 ——“乡”

乡是一种基層行政单位，在我国的历史十分悠久。《周礼·大司徒》中有“五州为乡”的记载，这是我国乡制起源。

其后的宋、元、明、清各代，皆沿袭效仿，不废除乡的设置，只是在辖治范围和管理人户的多寡上略有变化。在漫长的封建社会里，“乡”一直是最基层的地方政权机构。它的主要职能是检招户口，收授田地，征敛赋役等。