生命的终点在哪里？

梁顺义

死亡的确定很重要

一个病人的心脏停止了跳动，医生观察了一会，这个人还是没有恢复脉搏。于是医生认定病人已经死了，他将病人放在了手术台上，准备摘除他的肾，将它移植到一个患了尿毒症的人的身上。这本来是一件造福他人的好事，但是当医生将手术刀切向那个病人时，病人突然痛苦地大叫了一声“啊！”，然后居然神奇地活过来了！

幸运的是，病人及时醒来，避免了医生酿成大错。但不幸的是，医生被病人家属以“谋杀”的罪名告上了法院。医生想拯救一个患了尿毒症的人的命，没想到却摊上了人命官司。但又谁能想到这个病人的心脏都停止跳动了，居然还能活过来！

有人会问，为什么不多等几天，这样就能彻底知道他死了还是没死。然而，就器官移植这类手术而言，时间是非常宝贵的——人死了之后，心脏停止跳动，各个器官的细胞就会因为供血不足而死亡。如果不赶紧摘取器官冷冻保藏并及时移植，器官就会损坏，导致移植的成功率大为降低。不管是肾还是心脏等重要器官，最好在病人死亡后的第一时间进行摘除，一般最晚摘除时间不能超过12小时。所以为了争取时间，医生看到病人的心脏停止了跳动，就认定病人已经死了。

看来确定一个人是否死亡，是很重要的。有时甚至还能拯救人的生命——对于濒临死亡的人来说，通过及时的抢救，就能够挽回他们的生命。而一个还没死亡的人，一旦你错误地认为他死亡了，就会错失最佳的抢救时间，甚至可能像上文的医生那样有误杀的可能。所以，以心脏停止跳动为依据判定一个人死亡，是有其缺陷的。

心脏不跳了就是真的死了吗？

为什么以心脏停止跳动为依据判定一个人死亡，是有其缺陷的呢？

首先，因为根据目前的技术，我们无法确定一个人的心脏是否真的完全停止跳动。心电图机是一种非常灵敏的检测心脏跳动规律的仪器，一旦心电图呈直线，似乎就可以证明心脏停止了跳动。然而临床上又存在病人的心电图呈直线后，经过抢救又“死而复生”的个例。这就说明，心脏的跳动可以微弱到心电图机检测不到的程度，所以，即使心电图呈直线了，也不能证明病人真的死了。

其次，即使心脏真的停止跳动了，随着科技的进步，抢救心脏停止跳动的人的成功率也已经大大增加。过去，心脏停止跳动4～6分钟后，人往往就救不活了。现在经过先进的抢救手段，心脏停止跳动达到半个小时的人仍然可以被救活。一个非常神奇的例子发生在上个世纪——1962年，一名挪威男孩沉入河底22分钟，被捞上来后其心脏停止跳动长达3小时。经过抢救，这个男孩居然被救活了，该男孩成为当时世界上有记录的心脏停止跳动最久、又重获生命的人。后来1977年1月8日，又有心脏停止跳动达3小时32分钟后的年轻人被救活。所以，以心脏停止跳动来判断一个人死亡，很有可能造成误判。

因此，当遇到突然昏倒的病人时，我们应该先触摸他的颈动脉。如果感觉不到颈动脉在跳动，也不能认定他死亡了，该病人可能处于心脏骤停的危急状态。我们必须及时通过胸外按压和人工呼吸等手段，尝试恢复其心脏的跳动，挽救其生命。

脑死亡更为合理

既然我们很难用心脏停止跳动来判定一个人是否死亡，那么我们是否能绕过心脏，通过其他方式来判断一个人是否死亡呢？答案是：可以。

从脑部着手来判断一个人是否死亡，比从心脏着手考虑更为合理。所以20世纪80年代，美国开始使用一个死亡的新判据——脑死亡。脑死亡是全脑功能（包括脑干功能）不可逆的终止。通俗地讲就是大脑已经失去了它的所有功能，并且无论使用何种手段，大脑的任何功能都不会恢复了。这种人就可以判定是死亡了。

有人会问，植物人没有思想和意识，那么植物人算死人吗？肯定是不算的，脑死亡指的是脑部所有的组成部分都死亡了。而脑部分为大脑、小脑和脑干。大脑负责产生意识，而脑干负责控制人体呼吸、心跳和血压。对于植物人来说，虽然他们的大脑受损了，处于失去意识的状态，但他们的脑干是正常的，仍然能维持正常的生命。最重要的是，生命有我们所不知道的神奇之处——很多植物人在长期卧床后恢复了意识。

所以，判定脑死亡是有条件的，包括不可逆的深度昏迷、无自发呼吸、脑干反射消失、脑电活动消失等。和心脏停止跳动一样，脑死亡同样不能由机器做出决定，需要医生在使用多种判定手段后进行确认。從80年代起，心脏跳不跳动已经不重要了，在美国，只要脑死亡了，医生甚至可以在心脏明显还在跳动的时候将器官从死者身上取出来，并进行移植。

现在越来越多的国家开始使用脑死亡作为死亡判定标准。虽然我国目前还是使用心脏停止跳动作为死亡判断的主要标准，但使用脑死亡作为标准也在讨论当中。

死亡其实还没有被“参透”！

现在科学的快速发展已经使很多不可思议的事情变得可能，如果你把心脏停止跳动当做死亡的话，那么现在“换心”手术（更换心脏）会令你茫然。“换心”之前一个人濒临死亡，“换心”之后这个人又恢复正常生活，那这个人是死了又活过来还是根本没有死过？同样的，即使我们使用脑死亡作为死亡判定标准，虽然现在“换脑”听起来像天方夜谭，但是当有一天我们能够“换脑”以后，这个问题又会出现在我们面前。

大脑死了以后就真的不可能再恢复它的功能了吗？答案令我们感觉到匪夷所思——大脑居然也可以复活！2019年初，美国耶鲁大学医学院的神经科学研究员兹沃尼米尔·弗塞利亚领导的一个团队成功地复活了一个猪的大脑，这引起世界广泛的关注：弗塞利亚团队将一头活猪的头砍了下来，放置4个小时。一般情况下脑缺氧几分钟就会开始死亡了，所以传统观点认为，这个放置了4个小时的猪脑早就已经死了。随后，弗塞利亚团队将猪脑从猪头里取了出来，开始用血液替代物（猪血近似物）重新对猪脑进行供血。不可思议的是，恢复供血6个小时之后，猪的脑细胞恢复了新陈代谢，猪脑恢复了部分功能——电刺激能使猪脑的神经细胞产生电压（在正常的动物中这意味着神经细胞之间在进行交流），药物的刺激也能使猪脑血管进行收缩和扩张。

当然，恢复的功能是有限的，该猪脑没有恢复意识，也不能对疼痛做出反应。但我们对于脑死亡的定义就是大脑的所有功能不可逆的丧失，从这一点上看，弗塞利亚团队的确复活了猪脑。所以该研究结果令人疑惑：我们原先对心脏死亡的认知是错的，现在对于脑死亡的认知就是正确的吗？

如果我们坚持目前通用的脑死亡的定义，猪脑毫无疑问是死而复生了。但死而复生听起来根本就像是一种无稽之谈，同样的，我们也可以认为我们目前判定的脑死亡的人，其脑部也有可能死而复生。

我们未来能救活尸体？

随着科技的发展，判断一个人死亡的标准也在发展。

目前，心脏停止跳动的人中有复活的案例，可是被宣布脑死亡的人中可是从来都没有复活过。即使是这样，也有人一直在进行着尝试。

例如，美国的实验机构做过这样一项实验，他们把一名肺癌患者冷冻起来，等待将来科技发达了，再将其复活。那么在这期间，这个人算死亡还是不算死亡？如果将来真的被复活了呢？

其实我国也有一位因患肺癌并且多发转移，停止了呼吸和心跳，被医生宣布死亡。随后，她接受了人体低温保存技术操作，躯体被保存在-196℃的液氮罐中。她成为了中国本土第一例人体冷冻患者，她在静静地等待着被复活的那一天。所以，死亡又有了新的不确定性。想象一下，你已经死了，但你被保存下来了。等有一天科技发达了，也许是几百年后，你又被复活。那么，这种死亡怎么算？

最后我们再来说，什么是死亡，即我们生命的终点在哪里？随着医学的飞速发展，这个问题越来越没有答案。人类医学一直在致力于延长人的寿命，并且卓有成效。在很长的一段时间内，死亡定义的讨论会一直继续下去。