气候变暖使鸟类变小了

从1978年以来，美国的鸟类爱好者戴夫·威拉德和他的志愿者团队一起收集了超过10万只迁徙途中的死鸟。他们将这些鸟的尸体分类，并用尺子详细测量，把它们每一年的外形数据记录下来。

生物学家使用了威拉德的数据，他们对在1978年至2016年间记录的，包括画眉、麻雀和莺等52个物种共70716只死鸟的体型的数据进行了分析。分析发现，在这52种鸟中，有49种鸟的体型明显变小了。特别是鸟儿的跗骨或小腿骨的长度，平均缩小了2.4%。不过虽然体型变小了，鸟儿的翼展却变大了——鸟儿们的平均翼长增加了1.3%。并且科研人员发现，跗骨长度下降比例最大的物种，翼长增长的比例也最大，可见鸟儿们变得更灵巧了。

对于這种结果，不由得让人想起英国学者伯格曼在1847年发现的一种动物生存法则：在动物世界中，由于随着体形的增大，动物的相对体表面积（即体表面积与动物体积之比）变小，从而导致体表发散比率变小，因而能更好地保存热量以适应寒冷的环境。所以，对恒温动物来说，即使是同一个种类，生活在寒冷地方的个体一般比生活在温暖地方的个体大。研究人员认为，鸟儿的体型变化其实是符合伯格曼法则的，因为气候变暖了，鸟儿们再也不需要较大的体型来维持体温了，减小体型也能减少能量的需求，便于更好的生活。