美将用商业火箭发“木卫二快船”

美国宇航局最近决定只考虑用商业火箭来发射“木卫二快船”探测器，不再支持用“航天发射系统”（SLS）来发射。这枚火箭将在大约一年内选定。国会几年来一直指示美国宇航局用SLS 来发射“木卫二快船”，包括在年度开支法案下做出相关规定。但美国宇航局却一直要求允许其能灵活选用其他火箭，称其需要用SLS 来保障“阿尔忒弥斯”探月计划，并称采用商业火箭能为其节省高达15 亿美元。根据美国宇航局为此次任务寻求商业发射选项而发布的信息征集文件，该探测器将在2024 年10 月一个为期21 天的窗口内发射。探测器将在2030 年4 月抵达木星。采用商业火箭发射的一个缺点就是需要绕路做迂回飞行，而用SLS 发射可让“木卫二快船”直奔木星，发射后不到3 年即可抵达。太空探索技术公司的猎鹰重型火箭在“木卫二快船”发射任务的争夺中处于领跑位置，且已被用于SLS替代选项的规划。“木卫二快船”项目团队认为火箭选用路线问题的解决让项目团队不用再做两手准备，由此不仅能节省费用，还能提高效率。