中国古代的时间计量制度

高 彰 吴卫馨

(重庆市计量质量检测研究院 重庆 401123)

远古时候，人们没有准确计量时间的工具，仅以太阳升降来判断时间的早晚，因此有“日出而作，日入而息”之语。

战国时期的《素问》中说“一日一夜五分之”，也就是说昼夜各有五分，昼五分后来为“辰刻制”所取代，夜五分的“更点制”则一直流传到民国。

为了得知时间，古人发明了许多计量时间的仪器，比如圭表、日晷、漏壶、浑天仪等，这样渐渐有了自己独特的计时方法和计时仪器，也产生了自己独特的计时制度——辰刻制（时、刻）、更点制（更、点）。

一、时（时辰）

近年，随着电视剧《长安十二时辰》的热播，我国古代的“十二时辰”计时制度频频成为热门话题。古时一天分12个时辰，采用十二地支作为时辰名称，并有古代的习惯称法。12时辰制的产生与古人对太阳运动的认识有关。《周礼》有“十有二辰”之语，可见其产生时间相当早。

唐代后开始将每个时辰分为“初”“正”两部分，分十二时辰为二十四，每辰的起点叫做“某时初”或“某初”，正中点叫做“某时正”或“某正”“某半”，这就与现在的24时制一致了。时辰的起点是午夜，古代是以子时为一天的开始，就是说每一天新的开始就是子时，即每天晚上的11点开始，就是属于第二天了。详见下表：

古今时间对照表

午初 11:00午时 11:00-13:00日中 又名日正、中午等午正 12:00未初 13:00未时 13:00-15:00又名日跌、日央等，太阳偏西为日跌未正 14:00日昳申初 15:00申时 15:00-17:00哺时 又名日铺、夕食等申正 16:00酉初 17:00酉时 17:00-19:00又名日落、日沉、傍晚，意为太阳落山的时候酉正 18:00日入又名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏戌正 20:00戌初 19:00戌时 19:00-21:00黄昏又名定昏等，此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静亥正 22:00亥初 21:00亥时 21:00-23:00人定

在中国古代文字作品中，这些计时名称常常出现。《左传·哀公十六年》：“醉而送之，夜半而遣之。”《史记·李将军传》“平旦，李广乃归其大军。”《列子·汤问》：“一儿曰：‘日初出大如车盖，及日中则如盘盂，此不为远者小而近者大乎?’”《孔雀东南飞》：“晻晻黄昏后，寂寂人定初。”

由于时间比较粗略，所以古代的人常从容而安宁。在大块的时间中饮酒、品茶、赏花、咏诗、抚琴、舞剑、弄管、弈棋……活得潇潇洒洒，而这些诗意的行为在现代生活中已没有了踪影[2]。

明末清初，西方机械钟表传入中国，在采用十二时辰的同时，也兼用一天二十四小时的计时法。人们将中西时间分别称为“大时”和“小时”。随着钟表的普及，人们将“大时”弃用，而“小时”沿用至今。

二、刻

用十二时制作为时间计量单位，在需要对时间进行精细计量的情况下，仍然显得太粗糙。为解决这一问题，在古代中国还存在另一种计时制度——百刻制。百刻制源于“滴水计时”的工作原理，古人是通过“漏刻”来实现的。“漏”是指计时用的漏壶，“刻”是指划分一天的时间计量单位，漏壶计时将昼夜分成一百刻。据《隋志》记载“漏刻之制，盖始于黄帝”，足见其出现之早。在机械钟表传入中国之前，漏刻是我国使用最普遍的一种计时器。

百刻制把一昼夜均分为100刻，折合成现代计时单位，一昼夜24小时为100刻，即相当于现在的1440分钟，可见每刻相当于现在的14.4分钟。漏刻以百刻分昼夜，冬至昼漏40刻，夜刻60刻。夏至昼漏60刻，夜刻40刻，春秋各50刻。漏刻与圭表计时相结合，直接促成了日用计时和科学计时体制的建立。“滴漏”计时装置的发明，是古人向现代“科技”前进的一个重要标志。虽然“滴漏”的原理也是取之于自然，但是却已经开始逐渐摆脱利用大自然计时的被动局面。虽然“滴漏”计时的精准度也比较粗糙，但是却远比“日影”和“圭表”强。日晷和圭表在阴雨天和夜晚无法使用，漏刻则是白天黑夜都能计时。

“百刻制”是我国最古老、使用时间最长的计时制，它是与12时制相平行的另一种计时制度，完全不考虑太阳的运动，是一种纯粹的人为时间单位，其划分较细，体现了中国古代计时制度向精细化发展[1]。

三、更

12时辰中完全属于夜晚的有五个时辰，也就是俗称的“五更”，由此衍生了专门的夜间报时制度，即“打更”，以及专司打更的职业“更夫”。打更的制度在中国持续了上千年，一直到20世纪初才取消，那它是怎么来的呢？

原来从汉代起，皇宫中就把值班人员分五个班次，按时更换，叫“五更”，由此便把一夜分为五更，每更为一个时辰。

那时人们缺少精确的报时手段，晚上很少有文化娱乐生活，听到更夫的打更声，才判断时间，按惯例该做什么。

其时间对应如下：

一更天：戌时 19:00-21:00

二更天：亥时 21:00-23:00

三更天：子时 23:00-01:00

四更天：丑时 01:00-03:00

五更天：寅时 03:00-05:00

由此可见，所谓“四更造饭，五更开船”，相当于现在的“后半夜1时至3时做饭，3时至5时开船”。

由于古代报更使用击鼓方式，故又以鼓指代更。如杜甫《阁夜》：“五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇”；白居易的《长恨歌》：“迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天”其中的“鼓角”“钟鼓”都是古时用来打更的器具。

古人说时间，白天说“钟”，黑夜说“更”或“鼓”。古时城镇多设钟鼓楼，晨起（辰时，今之七点）撞钟报时，所以白天说“几点钟”；暮起（酉时，今之十九点）击鼓报时，故夜晚又说是几鼓天。夜晚说时间又有用“更”的，这是由于巡夜人边巡行边打击梆子，以点数报时。

四、点

古代使用铜壶滴漏计时，以下漏击点为名。一更分为五点，所以，一点的长度合现在的24分钟。如《西游记》第九回：“却说那太宗梦醒后，念念在心。早已至五鼓三点……”，“五鼓三点”就是指凌晨04:12，和现在的点指24小时中的一个整数迥然不同。

钟鼓楼授时，通常鼓声为更、钟声为点。古代城市实行宵禁，定时开门、关门，早晨开城门时间并不是太重要，因此人们通常会注意到相当频繁的钟声；晚上关城门时间则需要重点关注（不注意就得露宿街头），因此净街鼓（起更）必然是关注焦点。于是衍生了一个词汇“晨钟暮鼓”。

五、其他计时方式

一瞬，弹指，刹那，须臾，一念之间，都是形容时间过得很快，其实是佛教里面表示时间的量词，一弹指是7.2秒，一瞬是0.46秒，一刹那是0.018秒，所以最短的是一刹那[2]。

总结来说，在时间计量中，对于自然时间单位，古人尽力测出其有特征意义的天文现象发生时刻，由两时刻之间的间隔来确定这些时间单位的大小；对于人为时间单位，则尽力寻求能够均匀变化的物质运动形式（如均匀滴下的水滴、缓慢燃烧的香等），由之反映出时间流逝，这样就形成了古代的时间计量制度。