浮影

天刚亮，莲香便起了床。盥洗好，第一件事便是去给菩萨点个香。这是顶大的事。香火燃起来，烟雾散开，屋子里便有了一种流动的香气。莲香虔诚地给菩萨鞠了三个躬，心里说，菩萨保佑。

拿了把大笤帚，莲香便在院子里扫开了。这个院子，很是有一番看头了。藤蔓上，南瓜、丝瓜、豆角，藏猫猫似的，屏声静气地躲在绿叶子里，又憨憨地，探出点脑袋。一丛玫红的野菊，正开得热烈，沾了露珠，愈发娇艳妩媚了。像轿子里的新媳妇。想到新媳妇，莲香不觉轻轻笑了，露出碎银子般的齐整白牙。

今天，对莲香来说，无论如何，是个大日子。在深圳的老三要回来了，而且带了一个城里的女朋友回来。什么女朋友，不就是新媳妇嘛。老三那小子这么些年净是油去了，对媳妇的事从不上心。这次总算是收了心，遂了她的愿了。都三十岁的小伙了，这两年莲香也就着急这事了。

老大老二兩家子今天也回来，说是一家子聚聚，其实也是凑着热闹，想看看这未来的三弟媳妇。这也合了莲香的意，想让俩媳妇帮着一起瞅瞅，这姑娘是不是一家人的样子。莲香转而又想，这不是从前了，是不是一家人，又怎是旁人说了算的，只要老三自己满意，也就皆大欢喜了。

扫完院子，莲香从蛇皮袋里舀出几瓢糠，用大食盆子拌了昨晚的剩饭，脚底生风似的走进鸡棚。今天事多，莲香有点手忙脚乱。

鸡群老远便听到她的脚步，呼拉拉地围上来，孩子似地仰着脖子热切地看她。瞧把你们急的，我比你们还急呢。莲香搁下食盆，拍拍手心里沾的糠粉。鸡们马上丢下她，埋头抢作一团。唉，你们这些小家伙，怎知我今天要开杀戒了。莲香心里叹着。这些鸡，真是漂亮，素白的身子，鲜红的冠，小白鹅似的。从那样皱巴巴的小团儿，一点点长成大家闺秀的意思了。莲香瞅瞅这只，又瞅瞅那只，却是拿不定主意。最后，心一横，闭着眼瞎拽了一只。唉，就你吧。鸡们惊住了，不可置信地顿了下，便四下逃窜。对不住啰，小东西，我新媳妇要来，只好委屈你了。莲香一只手提着鸡，到厨房取了刀。鸡在手上咯咯叫着，有些哀怨。莲香顾不上了。一刀照准了脖子下去，血溅出来，鸡脖子一歪，身子便瘫软了下去。莲香用盆子装了开水，将鸡丢进去，麻利地就地拔毛。

早饭是顾不上了，蒸点馒头凑合。重要的是午饭。莲香在心里盘算，这一大家子老老小小凑齐了有十来个呢，这十来个人的伙食是件顶费心的事了。何况还要来新媳妇。荤菜乡下不好买，昨天老大便从城里备好了，猪肉，牛肉，十多斤的螺丝鲩，桶子里还有老二昨日在沟里垄的活蹦乱跳的大泥鳅。今天主要是配蔬菜。蔬菜是现成的，在自家园子里头候着呢，但得摘，得洗，得配。对于配菜，莲香从来都是讲究的，吃是顶大的事。再说，可不能让老三带来的城里姑娘小瞧了，这乡下呀，也有乡下的大气呢。她想好了，今天荤素搭配，总共配齐十个菜，多好，十全十美。这日子，虽然七上八下，没少折腾，到如今，不也就十全十美了么。

菜园子在院子外面。打开院门，是另一番天地了。落眼处，是一池野塘，塘里粉的白的莲开了一池，娇憨又香艳，像河里洗浴的姑娘。一只白莲被一瓣莲叶高高托举出来，婷婷立着，被晨光镀了边，观音一样。各种绿从两旁扑来，绚烂又静谧。这地方真好。莲香到底是喜欢乡下的。去年，老大从城里倒腾回来，在离渡村一里路的荒田里置办了这个榨油厂，她便也跟着来了。起初，她是不愿意的。回渡村，怎么说呢，她心里有疙瘩。当初她是铁着心要离开渡村的，如今又回来了，虽然过去了那么久，还是有点没顾上脸的感觉。大家不是都讲究落叶归根嘛，乡下敞亮，这几年您帮我们带孩子也累了，回老家养养身子。老大说。老大都这样说，她还有什么话说呢。如今到底是儿子的世界了。

说是来养身子，这捎带脚地就把这做饭、洗衣，搞卫生，全套保姆的活给一肩挑了。这还不算，莲香还有她的算盘。莲香闲不住，年轻就这样，干活才有劲。这样一个敞亮精贵的地方，莲香怎能视而不见呢。莲香早就在心里盘算开了。先是在院子里拉了棚，搭了架，种些果蔬，在周边栽了柚子、桃子，又四处去谋了些花花草草来，这才大半年工夫，便是满园春色，满眼繁华了。后来，她又把她的算盘延展到了院外，干脆在院子外的空地上扯了一大片园子，把能栽能种的都给它栽了种了，又在园子一侧用铁丝拉了一个网，硬是瞒着老大买了几十只小鸡崽来。老大埋怨她，叫你多养身子，净找事做，真是个劳碌命。莲香想，可不，就是个劳碌命。年轻人知道个啥呢，那些东西，在城里有钱都买不到呢，全是农家肥，阳光雨露撒着欢野长的，吃得安心。现如今哪还寻得到吃得安心的东西？那些个鸡崽子，话说着就一个个鼓胀起来，也没见着耽误什么事。以后，两个孙儿就有自家的土鸡蛋吃了，这些个家鸡，还可以给儿子儿媳补补身子。莲香想着想着，便有些得意了。

昨夜落了雨，菜园子里，辣椒、茄子、西红柿、苦瓜们，一个个洗净了容颜，精神水灵得晃眼。地上，枝藤蔓叶间，几只西瓜腆着肚子，眼看着就要临盆了。莲香喜欢来菜园子，这些小东西，一天天侍弄着，便带了感情。每天两趟的，总要来瞅瞅。莲香一边摘一边盘算，老大喜欢吃西红柿炒蛋，老二喜欢凉拌黄瓜，老三，给他做个荷包辣椒，豆豉苦瓜。常年在外的，很难得吃到家乡味了。得多摘点小辣椒，这些个土辣椒，鲜着呢。也怪了，吃了那么些年，这三小子还是馋她做的菜。

想起三个儿子，莲香那张被岁月过度挤兑的脸，一下子便开阔舒展了。儿子。莲香不由笑了。多好，老天给她三个儿子。这一生，陀螺似的，被生活不停地抽打，一刻不停地旋转，劳碌，然而，有了这三个儿子，一切便都值了。怎么说呢，菩萨保佑啊。这三个儿子，老大遗传了他父亲的好皮囊，最是俊，却也自强自持有主见，让她最为省心。老二有他父亲没有的憨实勤力，吃苦耐劳，也最体己。老三呢，机灵活泛，在哪都吃得开，最是与她亲近，虽是个混小子，一张嘴总能吐出莲花来，让她任何境地都能嗅出那么点生活的香。三个儿子，是她心尖上的肉，是她眼里的光，是她与这魔性的生活抗战的武器。

一会工夫，一大篮子，红的，绿的，黄的，紫的，挤挤挨挨，满满当当，很是缤纷。莲香进屋，看见她外里人正端着茶缸子在水池边刷牙，手拉锯似的抽动着牙刷，眼睛还半闭着，一付未睡醒的样子。怎么不一觉就睡过去呢！莲香在心底习惯地骂着，脸上却也不恼，自顾提着篮子进了厨房。

莲香先是取了鸡，又从冰箱里拿出猪肉、牛肉、鲩鱼。这些大菜得先准备好，炖的炖上，蒸的蒸上，不然就来不及了。莲香盘算着，鸡用香菇清炖，这种家鸡最滋补，清炖最宜。猪肉得做出点花样来，一半用米粉蒸，下面垫上干柚子皮，这样风味独特，清香又不腻。一半搁桂皮八角闷，闷透，再用土青椒回锅。儿子一准喜欢。泥鳅呢，用老黄瓜焓，搁点腊肉，那味道简直了，又清爽又浓郁。一边想着，一边刀已经在砧板上操练起来。冻过的猪肉拿在手里，竟也刺骨得很呢，莲香嘴里哈着气，手下却仍生风似的，看不出一点迥异。切好码盘，从柜子里找出八角桂皮、干柚子皮，干香菇，腌制的腌制，泡发的泡发，这边手一刻也不停歇，把篮子里的蔬菜悉数洗净，切好分盘。一边便开了火，两个高压锅同时上阵，那边电压力锅也不闲着。火苗一蹿一蹿的，像在起舞，也像莲香热腾腾的那颗心。

莲香這才从厨房里出来，又折去卫生间，提出一大桶脏衣服，到池子里哗啦啦甩将开来。莲香挥动着双臂，肩头一耸一耸，衣服在手上簌簌响，有点铿锵的感觉。一缕风吹来，停在莲香的额前，撩动着莲香那愈渐稀薄发白的短发。莲香停下来，用沾着肥皂泡的手将头发悉数拢到耳后，将一张脸整个地露了出来。那原是一张饱满清秀得如仕女图般的脸，如今，两颊深陷进去，皮骨粘连着，黯黄的皮肤被皱纹揉成了一张皱巴巴的陈年的纸团。莲香这个人，怎么说呢，也就六十岁吧，人一眼看去怎么着都急急地赶在岁月前头了。去年的一场急病，像是在她的身体里插了一根吸管，曾经还算丰润的肌体一下子干瘪了，本来就矮小的个头，如今清瘦得只看见衣服在晃动。常年的劳作让背也忍辱负重地佝偻了。可那样的莲香，挥动着棒槌，将衣服抖得哗哗响，竟像个将士一般。莲香自己也不知道，这劲是从哪来的呢，很多时候明明是要耗尽了似的，撑一撑，缓一缓，那劲头，自己又来了。

莲香边洗着衣裳，边斜眼看了看屋里。那个焉了大半辈子的男人自顾躺在摇椅上，悠悠地，半瞌着眼。天大的事，都耽搁不了他睡觉。这会儿，睡的是什么觉呢！这一辈子，是半分都没得他的好了。莲香叹口气。这男人，也这样跟着过了大半辈子。有时候，莲香都不知道自己是怎么挺过来的，但终归，是挺过来了。从前，从前，莲香是真不愿意想啊。这样一个欢喜的日子，怎么，就又想起来了呢。

那时候，净爱着他的俊了。浓眉大眼，电影演员似的，她真是被迷住了，不顾着父母的意愿，仓皇地，决绝地，搬进了他那个家徒四壁的屋子。那时候，贫穷算什么呢，不过是爱情里的一星灰罢了。莲香她，能干，活络，什么样的日子过不好？可是，终不是想象的那样。这个男人，真的，一切灵光的东西都长那副皮囊上了。像是年节里的大红灯笼，金灿灿地打眼，然而，是空心的，不着寻常日子，风雨里，丝毫定不住性，尽知道晃荡去了。

那个时候，日子真是苦。她一个人忙里顾外，田里灶里，恨不得长四条腿两双手。男人哪有着家的心思，喝点小酒，打点小牌，吹点小牛，那才是他的生活。后来，老大出生了，她顾着儿子，便难顾到田地了。那地里的草啊，都疯长到她心窝窝里去了。有时候，便只能背着儿子下地去。一个瘦弱的女子，背着个孩子，在毒日头里，猫着腰插秧。整个世界都是白闪闪的，像一张烙热了的网。她深一脚浅一脚的，好几次腿肚子发软，差点就栽下去了。然而，硬是挺住了，背上还有孩子呢。第二年，又有了老二，生活更是掰扯着过的。有一回，她在家弄饭，突然外面就暗了下来，出去一看整个天乌了半张脸。老天，晒谷场里还晒着谷子呢。男人又不知道哪逍遥去了。她左邻右舍地去叫，不见人。便背上驮一个手里抱一个出门去寻。走到半路，村里的余大娘叫住她，莲香啊，找你外人吧，快去，在癞头家喝醉了酒，躺圩坝上呢。莲香头都炸了。她火急火燎地往坝上赶，余大娘在她身后叹口气，唉，造孽啊，这叫过什么日子。是呀，造孽，过的什么日子啊。然而，再怎么苦怎么难，那个男人终究是自己选的，是两个孩子的爹。这日子就算爬着也得往前过。莲香便想，也许，等年纪大了，晃荡不动了，他也就收心了，这日子慢慢地总会过出个样子来。

可是，还是出了事。那年莲香回娘家，死缠烂打地求爹给外人找关系安排个工作。爹是乡里的主办会计，还是有些门路的。也就她这么一个宝贝闺女，虽然当初气得要和她断绝关系，但自己的闺女，无论怎样，还是连心连肝的。父亲卖了回老脸，把男人安进了供销社。莲香舒了口气。这日子像个腹中的小人儿，眼见着有了些眉目。谁知道还没长开呢，却被男人生生地踹了一脚，小人儿没了，剩下一团的血肉模糊。某一天，乡里出了件事，桃色的。供销社的一个男人和一个女人在单位里做那事，被那女人的外人逮了个正着，据说，那男人操了家伙，是有备而去的。若不是那奸夫逃得快，怕是都废了。消息传到莲香耳朵里，是第二天的事了。传话的人看着她，又不敢看她，吞吞吐吐，迟迟疑疑，嘴里像含着一口馒头。那什么，你外人，那什么……唉，乡里都炸开锅了！莲香倒是听清楚了。奇怪，那一刻她羞得脸都掉裤档里了，然而，却很平静，像是，她早已预料生活里会有这么一出。

莲香是何等心性，别看样子弱小，那可是要强得很。以前，男人再不争气，她也藏着掖着，在别人面前，风轻云淡的，尽可能地把褶子给抹平了。日子到底是自己过的，给别人看什么笑话！人前还是要顾着脸的，人活着，不就是为这张皮么。可如今，那张皮到底还是给扯破了，破得那样难看，那样彻底，再怎么缝补也没用了。莲香一个人在家里收拾衣物，那个家，除了几件遮体的衣物也没什么别的了。接下来怎么办？离婚？一走了之？三个儿子怎么办？她的人生可以残缺，孩子的人生也要跟着残缺么？儿子啊，这三个儿！一想到儿子，莲香的泪便怎么也收不住了。最后，莲香抹把眼泪，硬是把那颗都系上了缰绳的心给结结实实地按了回去。她把孩子安到邻居家，只身去找了那个被她外人生扣了绿帽子的无辜男人。男人担当不了的，女人去担当。男人解决不了的，女人去解决。

外人跪在地上，一句话也不说。莲香看着这个人，只恨不得拿把刀把他那张脸给划个稀巴烂！金苍蝇，烂草包！莲香真是悔呀，真是瞎了眼了，被副皮囊给迷了心！怎么办呢？吵吗？闹吗？把口子再撕大一点？还不得自己一点点缝起来。生活是自己选的，苦果得自己咽，日子得朝前过。莲香丢给外人一件干净衣服，自己去邻居家接孩子去了。

那件事是过去了，渡村却是再也呆不下去了。一出门，便是婆娘们五颜六色的唾沫星子，走哪儿都像是赤身裸体般无遮无挡。莲香说，离开这里，重新过。外人耷着脑袋，往后都听你的。那以后，日子像水一样，依然有风浪，有阻石，但终是向前流动着。只是莲香觉得她身上某个地方藏了一把刀刃，它不时跳出来，戳她一下，她便疼痛而尖利了。对于外人，是再也没有好言好语了，所有的柔情，所有的期盼，都像一颗被割掉根须的种子，再也无法生长了。然而，终是过去了。这个男人，鸡眼一般，终归是身体的一部分，虽然偶尔硌着痛，却也是个排毒的出口。渐渐地，便也习惯了。外人也变得好脾气，容着她越来越生硬的性子，在她面前，总是个做错事的孩子。抱怨，喝斥是少不了的，他也只是憨憨笑着，早不进耳了，自顾在闲暇里贪杯小酒打个闲盹，优哉游哉的。

莲香将衣服抖开，晾到铁丝上。阳光下，一排衣服，洁净，芳香，像盛开的一朵朵莲。莲香心里终是又亮堂起来。孩子们快来了吧。刚想着，院子外面便叽叽喳喳涌进一大群人来。

妈！奶奶！仿佛阳光泼了进来，院子里一下子热腾而敞亮了。

莲香笑着迎出来。哎，都回来了，回来就好。

妈！三儿子亲亲热热上前拥住她，嬉皮笑脸的。来，让我瞧瞧我老妈，瘦是有点瘦，可精神着呢！要是我老妈年轻几岁，嫂子们都要比下去啰。

就你没一句真话。莲香嗔怪着，心里却热乎着，咧嘴笑了。

一个高挑的姑娘伴着一阵香风跟过来，叫了声阿姨。莲香不由吸了一下鼻子，连忙应着，抬眼想瞅瞅，却又不太好意思细看，眼睛上下一打量，便说，一路累着了吧，赶紧进屋歇着。

莲香往院子里搬了几条长凳，又忙着去厨房里切西瓜。西瓜真是红，刀落下去，清脆利落，汁液横流。这种瓜，熟了，又没老，口感最是好。

端了一盆瓜出去，见外人也从摇椅里笑眯眯地晃荡出来。还以为鬼上了身呢，有吃就从不落下。莲香心里骂道。

虽然喉咙里也火燎燎的，莲香却是顾不上吃了，甚至顾不上和儿子扯几句话。钻到厨房麻溜地开火煎鱼。嗞啦一声，鱼在锅里煎熬着，一滴滚烫的油花跳出来，溅到莲香手臂上，火辣辣的。莲香呲口气。

莲香这会用的是大锅灶。当初老大说厂里要建宿舍伙房，她便要求建个大锅灶。莲香喜欢用大锅大灶。炒起菜来，开阔，得心应手。往灶里丢几根干爽的马柴，火头噌噌地，那气势哪是小煤气灶那小鼻子小眼能比的。火头上来后，往红得冒烟的大锅里浇上香油，烧透，把那刚从菜园子里摘的菜从砧板上往锅里那么一泼，那声响，那香味，生活的酣畅滋味都在那锅里了。真的，用大锅大灶，素菜也能炒出肉的味道来。大锅闷的饭也格外香，清甜中带着微微的柴火香，不像现在，再怎么昂贵的电饭煲闷出的饭，总像是化了妆的姑娘，再美，也有点假模假样了。莲香做了一辈子饭，仍没觉得厌，她就喜欢这种烟火气。再困难的日子，莲香也卯足了劲在这吃上。吃是顶天大的事，能吃，便有身体有精气神，有了身体有了精气神，便没有扛不过去的事了。

莲香一边炒菜一边朝老三旁边的姑娘望。那姑娘，一头黄色的卷发，穿一件露着膀子的裙子，裙子极短，莲香担心那姑娘弯腰的时候会露出屁股。现在的女孩子，怎么就不知道臊呢？莲香想，还是从前的打扮耐看。那时候，自己一头乌黑的辫子，一件白色的确良衬衫，多大方清爽。如今的姑娘。罢了，儿子喜欢就好。儿子透露了，姑娘家境殷实，父母都很好说话，这是顶要紧的了。能给儿子省很多事呢，这年头，一个没家底的小伙子要成个家立个业的也不容易。隔壁的田婶年前娶个儿媳妇花了三十多万，听说到处卖老脸欠了一屁股债，把老两口给愁坏了。老天倒是怜惜她，日子一直紧巴巴的，儿子们却都争气。真是菩萨保佑，菩萨保佑啊，如今，总算是圆满了。

十个菜，终于漂漂亮亮地上了桌。兒子们咂巴着嘴，可劲夸着母亲及母亲的菜。一餐饭，吃得有声有色，皆大欢喜。然后陆续下桌，夸赞与满足之后，是一片狼藉的战场。

莲香端着一碗饭，招呼这个，照顾那个，尽顾着看儿子们吃，还没嚼出滋味来，宴席便散了。莲香搁下饭碗，便也没了吃的兴头。

儿子媳妇们又坐回了院子。大媳妇在和那姑娘说话，二媳妇低头玩着手机。显然她们都回到了她们的世界了。莲香望着剩下的那一摊子事，这才觉得，骨头散了架似的，很困乏了。她看了看外人，果真，又粘到摇椅上去了。

莲香扶着腰，打起精神，把碗筷收到池子里去，用抹布把一桌子的残羹剩饭收拾干净。正待要洗，老大媳妇走过来，妈，我来洗吧。莲香心下里巴不得，嘴里的话却先出去了，我手都脏了，还是我来。人家姑娘刚来不适应，你去陪陪。大媳妇迟疑了一下，没再坚持，退出去了。莲香心里知道她也没真心想洗呢，这孩子，不过礼貌上周全些罢了。

这两个媳妇，怎么说呢，莲香如今还是比较满意的。老大媳妇性子温顺，知书达理，但文化人，总有些端着。老二媳妇是外嫁来的，娘家隔了几千里，算是白捡了个闺女。懒是有点懒，性子又火爆，却还耿直，不藏不掖，说得骂得，还是很挨身的。这南腔北调的，当初，那也是有一番磨合的。婆媳相处之道，微妙得很呢。莲香心里有谱。这婆媳处不好，最糟心的其实是夹在中间的男人。再怎样护儿子，那是心里的事，做派上还是得一碗水端平的。莲香自己的婆婆，是个缺心眼的女人，丈夫去得早，儿子不省心，整个人早早地颓了，浑浑浊浊地，连话都说不清爽。莲香没得着婆婆的好，却也一心一意尽了她当媳妇的本分。女人啊，一辈子不容易。这婆媳一场，是上辈子修的。去年，莲香因为急性胰腺炎两次进医院，一躺就是大半个月，差点鬼门关里走了一遭。真是遭罪啊，上下插着管子，废人一样。儿子媳妇白天夜里轮流候着，然而，有些时候，儿子还是得避着点的。倒尿盆子，擦身子，换衣服，都得媳妇来做。莲香那个别扭啊。可是，又能怎样呢。人再要强，都扛不过岁月，扛不过身体。那一场病，莲香算是彻底病明白了。这媳妇得当闺女待呀，以后，你得指着她们呢。儿子再亲再好，有时，也近不了身。趁这身体还能扛着，能做就多做些吧，也给那懒了一辈子的男人积点福。总有那么一天，就再也做不动了。

总算，锅碗瓢盆，灶头地面，一切都归置清洁好了。莲香又想着，老大老二晚上是要回城的，得给她们到菜园子里摘点蔬菜瓜果，农家肥，精贵，这每餐每顿的，省不少钱呢。莲香折回厅堂去找篮子，却看见厅堂里老三和那姑娘正腻在一块，仔细一看，哟，老三正埋着头给姑娘剪脚趾甲。姑娘一双雪白的脚搁在老三的腿上，脚指甲红艳艳的，鲜血一般。莲香突然觉得胃有点咯着，中午的米饭大概硬了，这胃呀，真是一日不如一日了。莲香走到院子里，看到外人躺在摇椅里听戏，咿咿呀呀，燥人得很。莲香叹口气，这时代，毕竟是不一样了。

将两大篮子菜分好，再收收捡捡，竟是下午四点多了。莲香真是累了。

妈，您过来歇歇，我给您染个发。我特地买了染发剂来，给您操练操练。看您白头发又多了好多了。二媳妇叫她。

好。是得染染发了。莲香端来小凳子，坐到媳妇跟前。日头有些淡了，照在人身上，让人醺醺地。媳妇的手在头上揉来揉去，头皮痒酥酥的，像有一尾鱼在游，慢慢地顺着身子游下来……莲香渐渐瞌上了眼睛。

恍惚间，莲香一头乌发，穿着大红衣裳，漫天的锣鼓，帘子在摇曳，一个男子向她走来，浓眉大眼，电影演员似的……醒来时，日头更加淡下去了，晚霞从天边漫过来，绚丽，也苍凉。莲香一惊，该要做晚饭了。

【责任编辑】大 风

蔡瑛，江西省作协会员。小说、散文作品散见于《散文》《星火》《鸭绿江》《百花洲》《美文》《黄河文学》等刊。