会“唱歌”的犬

张云峰

有一种动物，拥有极其柔软的脊柱和关节，能灵活地攀爬到高处的树枝上。它不擅长奔跑却精于跳跃，对未知的事物很好奇但是胆子又很小。这种动物以鸟类和老鼠为食。你猜，它是什么动物呢？

当你看到这些描述，或许心里已经给出了答案——猫。

是的，以上所有的特点都符合猫的特性。不过，假如我告诉你这种听起来极其像猫的动物，其实只是一种犬，你会不会大吃一惊呢？

在所有的犬科动物中，狗是人类最亲密的朋友。然而新几内亚歌唱犬，却是颠覆这一概念的狗。

这种看上去很像普通黄狗的犬种，像狐狸一样拥有一条蓬松的尾巴，耳朵像狼一样直立。它的耳朵之所以会直立，是因为它本来就属于灰狼的一个亚种。作为狼的后裔，它保留了一定的攻击性和像狼一样嗥叫的习性。不过，生物学家认为，它的叫声更像海洋里座头鲸的声音，时而高亢时而低沉，听起来就像是在唱歌，它也因而得名“歌唱犬”。

新几内亚歌唱犬，是最“罕见”、最“谨慎”的犬类，也是最原始的犬种。人们曾经一度认为，野生的歌唱犬早已絕迹了。

现存的歌唱犬是新几内亚低地犬，大约还有200只存世，它们处于人类的保护中。从某种意义上来说，这些被圈养的新几内亚低地犬因为近亲繁殖的原因，已经不能算纯正的歌唱犬了。

在2012年，有几位探险家进入新几内亚岛荒原地区。在一片宽阔的峡谷中，突然有人看到一只狗并发出惊呼。有一位叫汤姆·海威特的探险家赶紧抓起相机，拉近镜头拍下了几张不算清晰的照片。

这时，没有人意识到，他们发现了有“活化石”之称的新几内亚高地歌唱犬。此后，这次经历被美国的研究团队获知。职业敏感性促使这个团队两次来到新几内亚岛，并追踪到了15只疑似高地野犬的“歌唱犬”。2018年，他们成功诱捕了3只高地野犬作为样本。

在接下来的基因测序中，研究人员发现，从这些高地野犬身上采集的DNA样本与圈养的歌唱犬重叠率达到72%。由这一组数据可以断定，它们就是曾经被宣布“野外灭绝”的歌唱犬。

新几内亚歌唱犬从石器时代就已经被人类驯养，因此这种动物被称为“活化石”。

相关研究表明，新几内亚歌唱犬和澳洲野犬都可能是由东亚狼驯化而来，并且这种狼可能是世界上大多数犬的祖先，这就很好地解释了为什么歌唱犬和其他犬种不同的原因。狼生性多疑而难以驯化，攻击性强，喜欢游荡，过同类群居生活。即使是被人类圈养保护的那一批歌唱犬，也不喜欢亲近人类，这一点和猫十分相似。新几内亚歌唱犬用独特的嗥叫表达情绪，而不像其他犬种只用耳朵和尾巴传递信息。

这些野地歌唱犬生活在海拔1300米到3000米的新几内亚岛南部高地，因为对这个野生种群缺乏了解，生物学家曾经把它们当成一个新的生物物种，因此有些结论只能靠观测数据和专业知识做推论。譬如，这些被认为“野外灭绝”的犬种，为什么现在又突然出现，有极大的可能是这些体型小、灵活性强的动物很巧妙地隐藏了自己。随着生态环境慢慢变好，物种繁衍数量变多，它们自然而然地被我们再次发现。

值得肯定的是，新几内亚歌唱犬在野外的重新发现，说明地球的自然生态环境在慢慢变好，生物生存的概率变得更高。这就像被宣布灭绝过的很多动植物一样，比如几十年后被重新发现的枯鲁杜鹃，还有索马里象鼩和加拉帕戈斯象龟，这些例子都说明人类越来越重视对自然环境的保护。