Uber的送货机器人企业正在悄悄独立

杨蓉

近日，据国外媒体报道，Uber的业务精简计划仍在进行当中。据几位知情人士透露，Uber2020年以26.5亿美元收购的外卖巨头Postmate旗下送货机器人部门PostMates X正在寻找投资者，更名为Serve Robotics，未来将以独立公司的形式继续运营。

PostMates X研发了一款带有黑黄花纹的自动人行道送货机器人，这款机器人最近与Pink Dot Stores合作在西好莱坞开展送货服务，或将成为新公司Serve Robotics的核心产品。

根据Serve Robotics向投资者提供的协议，该公司的运营工作将由Postmates X服务项目的负责人阿里·卡沙尼负责。安东尼·阿曼塔将领导初创公司Serve Robotics的软件工作，亚伦·莱巴则将负责硬件工作，这与他们此前在Postmates X的职位一致。

除此之外，Uber还将保留在Serve Robotics公司的股权，并与这家初创公司保持商业协议。作为交换，Serve Robotics将获得知识产权和一些资产。据一位知情人士透露，Uber正在讨论保留Serve Robotics约25 %的股份。

Uber最新财报显示，在第三季度，其共享出行服务营收13.7亿美元，下滑53 %；而食物外送营收则是14.5亿美元，增长125 %；货运营收为2.9亿美元，增加了32 %。而在更为疫情严重的第一季度，Uber Eats业务的预订量还达到了46.83亿美元，同比增长达52 %。

此次分拆行动完全符合Uber在2019年5月上市后开始形成的精简业务战略，与此同时由于受到新型冠状病毒疫情的影响，Uber不得不加快脚步。就在两年前，Uber的业务遍布交通领域，从共享出行到物流、公共交通、食品配送和一些更具未来感的业务，如自动驾驶汽车和空中出租车等。而后，Uber公司首席执行官达拉·科斯罗萨希在推动公司实现盈利的过程中，彻底摒弃了这一切。

2020年，Uber与Lime达成了一项复杂的交易，出售了共享滑板车及自行车部门Jump的股份，出售了物流子公司Uber货运（Uber Freight）价值5亿美元的股份，同时也彻底剥离了其自动驾驶汽车部门Uber ATG和空中出租车业务Uber Elevate。

Aurora收购了Uber ATG，其交易结构与之前Lime仓促的交易很相似。Aurora并没有为Uber ATG支付現金。相反，Uber将其在ATG的股权转让给了Aurora，并投资了4亿美元，从而获得了合并后公司26 %的股权。除此之外，2020年12月被卖给了Joby Aviation的Uber Elevate也走的是类似的交易结构。

对于Uber来说，配送仍然是一个重要的投资领域。随着Uber外卖服务Uber Eats的需求飙升，Uber看到了一个机会，他必须要开始寻找收购机会来加强自己的地位。此后，Uber试图收购Grubhub，但以失败告终，输给了欧洲重量级企业Just Eat Takeaway。

Uber没有因此放弃投资配送服务，最终选择Postsmates，并于2020年7月同意以价值26.5亿美元的全股票交易收购这家交付初创公司。这笔交易于2020年12月完成，2021年伊始Postsmates旗下送货机器人部门PostMates X却悄悄独立。

Postmates对人行道送货机器人的探索开始于2017年，当时Postmates收购了卡沙尼的初创公司Lox Inc。作为公司研发部门Postmates X的负责人，卡沙尼开始思考一个问题：我们为什么要用2吨重的汽车来投递2磅重的墨西哥卷饼呢？

2018年12月，Postmates推出了其首款自动投递机器人Serve。2019年夏天，第二代Serve在洛杉矶发布，相对于一代，第二代的设计没什么不同，只是配备了不同的激光雷达传感器并做出了一点点小升级。

卡沙尼对此表示：“Postmates没有与合作伙伴展开合作，而是使用自己的交付数据来为设计和部署人行道机器人奠定基础。”

在谈到机器人送货应用时，卡沙尼说：“当你查看数据时，会发现超过一半的送货订单都是在短距离内完成的，这让事情一下子变得简单了，我们仅凭这些机器人就可以完成送货。”

Postmates X部分利用Postmates公司的历史交付数据开发了一个模拟程序，然后将其用于服务机器人的设计，帮助研究小组确定电池的续航时间、货舱的大小以及其他一些特征。

自动人行道送货机器人只代表了Postmates快递业务的一小部分。然而，随着新冠疫情的全球大流行，非接触式配送的需求激增，Postmates公司发现洛杉矶和旧金山这2个城市对该机器人的兴趣越来越大。

卡沙尼早在2020年10月就指出，这些自动人行道送货机器人已经在洛杉矶完成了数千次的送货服务，并准备将业务扩展到该市的西好莱坞地区。扩张计划于2020年年底开始，在业务拓展的过程中，自动人行道送货机器人被改成了亮粉色，用以匹配Pink Dot Stores的标志性颜色。