缺失的维生素家族成员

黄慧

对于维生素A、B、C、D、E，我们都很熟悉，然而再往下，维生素家族的下一个成员就直接来到维生素K了。中间的维生素F、G、H、I、J都去了哪里？

喂鸡发现了维生素

1886年，脚气病（不是脚臭）在荷兰士兵和海员中泛滥。科学家克里斯蒂安·艾克曼选择用鸡做实验，以寻找可能的致病菌。

艾克曼发现，鸡饲料一度从糙米变成了精米，而小鸡的脚气病症状正是在吃精米时出现，吃糙米时消失。最终，艾克曼确定在糙米里存在可以治疗脚气病的物质。1912年，卡西米尔·丰克成功分离出了这种物质，并把它命名为“维生素”。

曾经计划的维生素A-Z

在此后的数十年里，有很多人都声称发现了新的维生素。这里面有不少是不同团队各自独立发现的相同物质，或者实际上是混合物，但都给套上了一个时髦的“维生素”名头。

最早，维生素指的是生命所需的胺类；现在，我们认为维生素指的是三大营养素（脂肪、蛋白质、碳水化合物）之外、体内存有微量但对正常生理功能非常重要的物质，人体自己的合成量往往不能满足需要，可一旦缺乏就会引发特定的疾病。维生素是一个广阔的营养学概念，在化学结构、理化性质上都没有什么相似点。因此，曾经有过许许多多被叫作“维生素某某”的东西。

不过，在发现维生素的历程中，人们也有过一套起名计划。1915年，人们发现，丰克所命名的“维生素”实质上包含了脂溶性和水溶性的两种物质。这两种物质分别被命名为维生素A和维生素B。当时人们决定，以后如果发现新的维生素，就按着字母表A到Z这么排下去。

从维生素F开始的混乱

维生素C、维生素D、维生素E都按照这个规律乖乖出现了，然而到F时出了问题。

20世纪20年代，人们发现维生素B不是一种物质，而是一群物质。科学家很快找出了其中两种，并把它们叫作“维生素F”和“维生素G”。不过，由于这两种物质都是从维生素B里分离出来的，所以很多人也叫它们“维生素B1”和“维生素B2”。

1927年，英国医学研究委员会下属的食品附加因子委员会肯定了“维生素B1”和“维生素B2”的说法，因此“维生素F”和“维生素G”的称呼就没人用了。

不久后，“维生素F”又被捡起来，作为人体必需脂肪酸的名字。随着研究的扩展和深入，人们又意识到，必需脂肪酸实际上是脂肪的组成成分，而脂肪不算是维生素，因此必需脂肪酸被剔除出维生素的行列。“维生素F”这一名称再次被废弃，直到现在也没有再用。

最乱不过维生素B家族在发现维生素B1和维生素B2后，维生素B家族不断添丁。B3、B4、B5、B6……B17陆续问世，其中B12又收了B12a、B12b、B12c这三个“小弟”；还有人因为发现其中一种因子是鸡需要的，就把它命名为维生素Bc（“c”就是鸡的英文单词的首字母）。

不过，现在你知道的B族维生素，大概只有B2、B6和B12，其余如雨后春笋一样长起来的B族维生素又纷纷消失了。论其缘由，其中很大一部分是因为它们实际上是其他维生素的混合物，同时也存在不同研究者重复命名的问题。

维生素B10和B11可能是同一类由叶酸和维生素B12组成的混合物；维生素B7和维生素I也指向同一种混合物；维生素Bc被发现和维生素M一样都是叶酸，所以这两个名字后来都被废弃；另外，有的维生素顺应了潮流，被命名为大家更习惯的名字了，比如“泛酸”实际上是维生素B5，“叶酸”实际上是维生素B9；还有的维生素则与商业存在关系，例如“维生素U”是一种可能有抗溃疡作用的物质，但并无证据证明它是人体必需的，所以也不是正儿八经的维生素。

维生素F、G、H、I、J以及后面的维生素大部分因为重名、实质上为混合物、不符合维生素定义等原因而被开除了“維生素籍”；少部分则拥有了更“潮”的名字，比如泛酸、叶酸、生物素等。

整顿维生素

由于维生素的命名历史如此混乱，看不下去的国际营养科学联合会终于接管此事，并于1978年确定了现在的维生素命名原则。原则太长，比如规定“烟酸”是吡啶-3-羧酸化合物及其具有烟酰胺样生物活性的衍生物的总称……故不赘述。总之，维生素家族的混战就此终于告一段落。

（摘自微信公众号“果壳”，从容荐）