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注意力分散时代,没人能幸免于“屏幕”

2021-03-15何安安

记者观察 2021年3期
关键词:哈桑罗伯特注意力

何安安

在移动互联网时代,保持“随时在线”的我们,所有体验可能是比较雷同的,一方面既可以轻松与朋友、家人和同事联系,并获取信息、游戏、音乐或视频,另一方面却可能失去耐心,在社交媒体上纷乱、撕裂的观点中变得浮躁、焦虑乃至“虚无”,而这些恰恰构成了社交媒体的流量基础。我们或许认为只要能用知识对此反思、批判,或重新融入现实生活,就可以逃离“随时在线”。

然而,这并没有那么容易。传播学家罗伯特·哈桑就认为,他作为一位学者可能有能力反思甚至逃离这一切,实际上最终却没做到。他转而观察这一切,在他的《注意力分散时代:高速网络经济中的阅读、书写与政治》一书中,从哲学和传播学的交又领域对数字生活进行反思。在这个过程中,他看到,“随时在线”让人集中注意力的能力也在下降,无法进行长阅读,无法深入思考。

沒有人能幸免于“屏幕”

记者:是什么促使你写下《注意力分散时代:高速网络经济中的阅读、书写与政治》这本书?

罗伯特·哈桑:我写这本书的主要目的是针对我在数字生活中的处境,进行一种环境疗法(或者说这至少是一种自我分析和诊断)。作为一名研究数字媒体进程的教师和理论研究者,我一直认为,我可以免疫于那些自己向学生和读者所描述的网络成瘾、疏离感、商品化等弊病;作为一名学者,我曾经以为自己可以凌驾于这一切之上——因为我知晓它们都是如何运作的。

但是,从2016年开始,我开始意识到自己根本无法幸免,社交媒体的力量日趋强大和成熟,我也被纳入其中。前面我所列举的种种症状,实际上就是一种日益增长的“慢性注意力分散”。在针对注意力分散的研究中,我注意到,数以百万计的人们脱离了有血有肉的现实生活,进入了数字模拟的世界之中,而这也是我正在经历的事情。因此,我希望以自我反省的方式,使自己可以从那些已经成为严重困扰的东西之中解脱出来。

记者:我们应该如何理解注意力分散?

罗伯特·哈桑:我们越来越理解那些和互联网有关的商业模式,它们针对我们的兴趣点进行了精心设计,使得我们易于接纳。不管是脸书、微博、谷歌还是百度,它们的商业模式都是进行数据收集、数据分析,以及将这些数据出售给第三方(通常是广告商)。

不管是你还是我,让我们尽可能保持在线状态,对他们的成功至关重要。工程学被提升到了一个全新的高度,并且吸纳了从心理学、哲学到生物化学和神经科学的各种专业知识。在寻找利润的过程中,他们联合起来,对全人类进行了一场声势浩大的实验,没有人知道这将走向何方。

在线上花费越来越多的时间,意味着我们与现实世界的联系减少了——而这是在我们进入数字时代之前,一种更加有意义的生活方式。这个世界给了我们社会、文化和政治生活,而这些社会、文化和政治生活建立在我们身体的基础之上,建立在物质性和连续性的基础上,能够以触摸、感觉、嗅觉和味觉等无数种方式所感知。当我们的眼睛盯着一个玻璃屏幕时,这一切都被封闭起来,我们与原本充实的生活脱节了。

如果你心不在焉,你就会被大数据找到

记者:学者哈特穆特·罗萨所说的“加速的社会”之所以会出现,是因为现在的机器,尤其是计算机比以往任何时候都奔跑得更快。正如你所说,“我们认为可以使我们更加自由的机器,却在时间上奴役着我们。”同时,赫伯特·西蒙指出,丰富的信息可能会导致注意力不足。那么,人们应该如何面对“加速的社会”,又该如何面对因此导致的“慢性注意力分散”?

罗伯特·哈桑:西蒙说,从本质上讲,信息丰富是对我们有限的认知能力的挑战。我们可以选择生活在一个永远无法集中注意力的环境之中,让自己被互联网及其应用程序的设计方式所驱动;或者我们也可以拒绝这样做。

我们需要认识并理解在这个巨大的实验之中发生在我们身上的事情,并对此说:不。然后,我们需要尝试控制我们的数字生活。这可以从抉择在网上看到、听到、消费的东西开始,在自己访问的网站、使用的应用程序、参与的网络社群中找到那些真正重要的内容。

抉择意味着在网络的控制下保护自己,进行反击并夺回控制权。这并不容易,因为网瘾是真实存在的,而且,在许多方面,我们也离不开数字生活。但不管怎么说,除非我们想任由数据公司摆布,像他们网络中的一个节点一样行事,我们都应该去尝试摆脱这种控制。

记者:但更多的人并没有认识到这是一种危机。正如你所说,这些危机隐藏在阅读、写作和认知中。

罗伯特·哈桑:有数以十亿计的人们从未经历过数字时代之前的生活:在数字时代到来之前,西方有着长达三百多年的历史——在中国则更久,由印刷文化主导着教育、政治、媒体等领域。但这些人不可避免地将会成为世界上的大多数。对他们来说,线上生活很大程度上取决于信息网络的商业模式:娱乐、社交网络、教育和工作。

这些都是我们可以从网上获得的。但对于数据公司而言,这些设计都是为了收集他们所需要的数据而建立的。数据公司收集我们的个人信息,并将这些信息出售给第三方。所以,线上生活是商业化的,以消费化和货币化为导向。

十多年前,尼古拉斯·卡尔告诉我们,这样的数字生活让我们变得愚蠢。它让我们专注于生活中琐碎的、当下的、非本质的和非反思的方面。就其本身而言,这些并不是坏事,但它们正在日益主宰我们的行为、生活和思考方式。

记者:既然数字生活让我们的思想变得更“肤浅”。那么,是否意味着“持续在线”的状态是一种愚蠢的行为?

罗伯特·哈桑:英国“野蛮人”乐队的歌曲《保持沉默》中有一句歌词是这样的:“我们生活在一个充满刺激的时代。如果你很专注,你会很难接近。如果你心不在焉,你就可以被找到。”注意力难以集中使得我们很容易被数据公司操控,让我们为他们服务,为他们提供利润。我不知道这是不是愚蠢,但这显然是一种轻信。我们轻易地把自己的信任放在了并不了解的数字网络进程之中——甚至数据公司自己也不了解他们在做什么,这超出了他们的短期目标。

记者:越来越多的人们开始认为,看似免费的互联网世界实际上让我们付出了沉重的时间代价。在某种程度上,我们已经成为互联网的无薪雇员。全新的“网络时间”已经脱离了我们的掌控,我们怎么才能有更多的选择呢?

罗伯特·哈桑:这个观点已经成为陈词滥调,但确实如此:“你不为产品付费,那你就是产品。”

如果我们沿着免费应用程序的道路前进,这将会缩小我们拥有的选择和可能性。商业互联网(或者说表层网络)只是我们每个人所能访问的信息,以及进行通讯的一小部分。如果我们仅仅去简单追随TikTok、脸书、微博等数据公司的商业趋势,我们的个人和社会视野就会越来越小。

冲突、撕裂,是社交媒体赖以生存的基础

记者:从写作开始,科技的发展让我们读写越来越快,书写和阅读的关系进入到一个全新的、紧张的、充满焦虑的阶段。在加速发展的世界里,这种媒介节奏对我们的认知和思维能力显然是一个巨大的挑战。你如何看待这一问题?

罗伯特·哈桑:首先你必须要明白,写作和阅读本身就是一种技术。我们已经习惯了它作为我们思考和表达自己的一部分,作为我们思考过程的一部分,以至于我們忘记了它原本是我们发明的、我们必须去学习的东西。

识字社会的文化(即写作社会),是以印刷品为基础的文化。它的希望、梦想、意识形态、宗教、技术和科学成就,都是通过报纸、书籍、杂志、期刊、地图、漫画等形式而得以实现的。这种文化有属于自己的“时间”:时钟上的时间,以及印刷媒体生产、发行和消费的时间。

这一时期的问题是,它是随着识字率的提高,以及被称为“阅读大脑”或印刷文字大脑的发展而逐渐形成的。核磁共振扫描显示,“阅读大脑”是通过阅读纸上印刷的文字以某种方式构成的。我们之所以知道这一点,是因为这些扫描结果可以与那些主要在屏幕上阅读文本的人进行比较,后者显示出了被称为“数字大脑”的结构。

这要如何理解呢?“阅读大脑”是由纸上的印刷品雕刻而成的,它的特点是突触的形成更加牢固,突触是让神经元相互传递化学信号的连接点。这些突触连接构成了深度记忆和长期专注的能力。换句话来说,阅读纸上的文字可以提高记忆力和注意力。相比之下,数字屏幕上界面的作用恰恰相反,主要从屏幕上阅读,实际上削弱了突触连接,使大脑在记忆力和注意力集中程度方面发展不足。因此,“数字大脑”比“阅读大脑”更加肤浅,对任何具有深度或长度很长的主题把握能力也较低。这些方面都是坏消息。

幸运的是,实验表明,因为屏幕阅读而削弱的突触连接可以被逆转。也就是说,如果一个基于屏幕进行文本阅读的阅读者将屏幕切换为印刷品,那么突触连接,以及他们的记忆力和注意力集中程度可以得到快速提升。不过,我们今天所面临的问题是,数据公司迫使我们不断进入数字世界,我们变成了只拥有短期记忆的“掠夺者”。

记者:在数字时代,阅读、写作和交流之间的新关系是什么?

罗伯特·哈桑:阅读和写作已经数字化。我们阅读到的东西更多了,但是能够被记住的却更少了。这是因为信息量过大,而且还在源源不断地增加。我们所依赖的记忆是工作记忆(是一种对信息进行暂时加工和贮存的容量有限的记忆系统),也就是我们现在消耗和使用的东西,但这种记忆事后很难进行回忆。因为我们的大脑中的突触连接—那些通过近距离和深度阅读而增强的突触连接,在我们通过屏幕进行阅读后就会开始萎缩。

写作越来越成为一种具有短信特征的表达,以推特或新浪微博等短格式应用为例,这些应用程序保持了我们的工作记忆并且缺乏反思能力,而其导致的结果是交流的退化。正如我们在社交平台上看到的那样,这种交流会退化为消极、虚荣的言论,或者谩骂、诽谤以及其他所有可能导致冲突的交流情感——因为冲突正是社交媒体赖以生存的根本。

摘编自微信公众号“新京报书评周刊”

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