白头叶猴：石山中的枝间精灵

○程 醉

我国广西西南部的喀斯特地区，气候温和，雨量充沛，植被异常繁茂。白头叶猴就生活在这片广袤的崇山峻岭之中，它们夜栖于石壁之上或石洞之中，昼则游走于山林树枝之间。由于数量稀少且生性警觉，因此直到上世纪50 年代中后期，动物学家才确认了它们的身份。

传说中的“白猿”

据我国古代奇书《山海经》的南次三经中记载：“发爽之山，无草木，多水，多白猿。”现代学者考证，这“发爽之山”很可能就是如今我国广西西南部的金秀大瑶山。而世世代代居住在这里的瑶族人也都知道，在这茫茫大山之中确实生活着一种当地人称之为“白猿”的奇异动物。

传说“白猿”非常谨慎，一有风吹草动就会逃之夭夭。不过，只要瑶族山民唱起山歌来，这“白猿”便会坐在枝头上老老实实地听歌。

然而，传说归传说，科学家们可从来没有见过它们的庐山真面目。直到上世纪50年代初，北京西郊公园动物管理所的著名动物学家谭邦杰先生前往收集华南地区的野生动物资料，在听说广西生活着一种“白猿”之后便赶到了南宁。

不过，这一次他仍然与神奇的“白猿”失之交臂，只在郊区的一家药店里买到了一张“白猿”的毛皮。谭先生发现这张头部为白色的毛皮的确可能来自于一种未知的新物种。只是苦于没有见到“白猿”本尊，也不清楚它来自何方，所以并不能给出确切的结论。

到了1953 年，广西方面突然抓到了一只活的“白猿”，并且还直接将其送到了北京西郊公园。谭先生一看便知，这动物并非什么猿猴，而是一种叶猴。但其毛色又与常见的黑叶猴区别很大。在经过了数年仔细的研究之后，1957 年这种动物被最终定名为“白头叶猴”。白头叶猴也因此成为世界上唯一被中国人发现和命名的灵长目动物。

白头叶猴是灵长目、猴科、乌叶猴属、白头叶猴种唯一的一种动物。它们的成年个体体长在60 厘米左右，体重在15 千克以下，尾巴长80 厘米左右，雌性略小于雄性。白头叶猴仅栖息于我国广西西南部的喀斯特熔岩地区，是一种半树栖半岩栖的动物。它们最大的特点就是头部耸起的一撮呈倒三角形的白毛，宛如一个游荡在山林里的厨师，在野外非常好辨识。

奇特的习性

白头叶猴主要生活在喀斯特石山峰丛洼地和峰林谷地之中，因主要吃各种植物的嫩叶子而得名。

有意思的是，它们从来不采食禾本科植物，故而对农作物根本不构成威胁，因此白头叶猴才得以与世代居住在它们栖息地的人类和谐共处。不过，白头叶猴不吃禾本科植物的原因可能是禾本科植物的含水性较差，而它们所需的大部分营养和水分都来自于吃的树叶。

白头叶猴栖息的石山峰林一般海拔都在500 米左右，年降雨量虽然高达1200多毫米，但年蒸发量和喀斯特地貌的渗透量要远远大于降雨量。因此，每年少雨干旱的时候，白头叶猴也会来到地面上寻找水源。

由于受到人类活动的影响，白头叶猴在野外的传统天敌，诸如豹子、狼、鹰等，在它们的栖息地已经很久都没有出现过了。不过，白头叶猴仍然非常机警，下山喝水时，猴群里还设有专门把风的“哨兵”。稍有动静，“哨兵”就会发出警报，猴群便四散而逃。

白头叶猴是群居性动物，一个群体里以一只成年雄性为猴王。不过，与众不同的是，白头叶猴的群体相对较小，一般不会超过20 只。每天清晨，猴群便会从石山上下来到树林里进食。有观点认为清晨树叶上的露水也是它们获取水分的重要来源之一。

到了太阳升起之后，石山峰丛洼地和峰林谷地里的气温便会逐渐上升，到中午前后裸露岩石的表面温度可达60 ℃以上。这个时候，白头叶猴群早就已经吃饱喝足，在树荫底下或独自休憩，或互相嬉戏。等到太阳偏西，气温开始下降，猴群才会开始一天中的第二次进食。

夜幕降临之前，白头叶猴群会全部爬到石山的悬崖峭壁之上，寻找一处石洞或是凸出的平台休息。它们可以凭借自身的本领飞檐走壁，而天敌或是捕猎者则只能望洋兴叹。

有情义的猴子

白头叶猴群内部等级森严，除了高傲的雄性猴王，即便是在雌性之间也有不同。等级高的雌猴在进食、饮水、夜栖等方面都有优先选择的权利。不过，在被赶出猴群的青年雄猴所组成的孤雄群中，等级观念似乎已经被弱化，兄弟们齐心协力，互相帮助，直到最后各奔东西去组成自己的猴群为止。

白头叶猴一年四季皆可繁育后代，但在气候宜人且食物丰盛的春、秋两季较为集中。让人意想不到的是，初生的白头叶猴幼崽披着一身金黄色的美丽皮毛，在以褐色山石和绿色植物为主色调的山林中显得格外“耀眼夺目”，就好像是一只缩小版的山寨金丝猴。

2020 年的一天，有山民在树林边上发现了一只白头叶猴的幼崽，随后便报告了救护站。当救护站的汽车来到的时候，一只老年雄性白头叶猴便来到车头前，不断地上蹿下跳，给人一种非常焦急的感觉。经过观察，研究人员认为那只白头叶猴幼崽一定是老猴子抱过来的，希望能够得到人们的救助。

这只老白头叶猴一定是在猴王争夺战中落败，在被赶出猴群之前抢走了这只幼崽。因为，幼崽如果继续留在猴群里很快就会被新猴王杀害。

直到看着科研人员把幼崽抱上汽车，那只雄性老白头叶猴才恋恋不舍地离开。但遗憾的是，半个月之后这只名叫“茗茗”的幼崽仍然在南宁动物园里不幸夭折。从那以后，人们再也没有见过那只孤独的老猴王。

如今，野生白头叶猴的种群数量在1300 只左右，且全部栖息于我国广西的西南部地区，它们也已经被列为国家一级重点保护野生动物。