文本难度对学习者听力理解的影响研究

彭寒珂

(湖南理工学院 外国语学院，湖南 岳阳 414006)

听力能力是语言学习技能的重要组成部分，随着外语教学理论的不断更新，人们逐步认识到听力在外语学习和交际中的作用，听力理解也受到了广泛关注。在国内，随着英语教学改革的不断推进，听力能力的培养在各阶段英语教学的重要性也日渐突显，大学阶段的英语教学也不例外。自2007年起，全国大学英语四、六级考试委员会提高了听力在考试中的比重，由15%提高到35%。然而，听力理解是一个复杂的认知心理过程，它既受到学习者自身因素的影响如记忆力、注意等，又受到学习者外在因素的影响，如语速、任务设置以及听力材料的文本难度等。

一、文献回顾

(一)国内外关于听力理解影响因素的研究 近年来，不少学者研究了影响学习者听力理解的因素，主要包括学习者自身影响因素，如工作记忆[1]、听力风格[2]和听力策略[3-5]等；或者学习者外在因素，如语速[6-7]、任务类型[8]、听力材料类型[9]、听力材料输入方式[10-11]和教学方式[12]等。总体而言，现有研究主要聚焦于影响听力理解效果的因素分析以及提高听力效果的建议措施等，为改善听力教学提供了参考。但是，现有研究较多探讨学习者自身因素对听力理解的影响，较少关注学习者的外在因素，尤其是听力材料的文本难易程度对听力理解的影响等。

听力文本的难易程度对学习者听力理解的程度有一定影响。研究表明输入与学习者语言水平相当的材料有助于听力能力的发展[13-14]；反之，输入的材料难度太高或太低也不利于听力能力的发展[15-16]。

综上，本研究将从文本难度的三方面，即：词汇难度、句法复杂度及文本长度，探讨听力文本难度对学习者听力理解的影响。

(二)文本难度及其研究 文本难度(text complexity)是一篇文本的难易程度，即文本在语言实现方式上所体现出的复杂度[17]。它涉及文本的各层面，主要包括词汇、语法和语篇等。目前，国内外学者在开发和研制测量文本难度的工具和系统的同时，也就如何运用文本难度测量工具提高和改进语言教学开展了大量研究。

美国学者们通过使用测量文本难度的工具和系统对文本的可读性进行了估算[18-19]，研制出计算文本难度的测量公式，其中最具代表性的是金凯德年级水平阅读指数(Flesch-Kincaid Grade Level)。该公式主要通过计算一篇文本中的每个句子的单词数量以及每个单词的音节数量来衡量文本的难度。虽然金凯德年级水平阅读指数使用方便，操作简单，但仅涉及语言表达的浅层特征，忽略了对文本类型、文本含义以及篇章连贯等因素的测量，因而难以准确评估文本的真实难度。随后，学者们又陆续研制出基于文本多维特征的测量工具，主要包括Reading Maturity Metric[20]、Coh-Metrix[21]、L2 Syntactical complexity Analyzer[22]等。这些工具的测量指标多则100多个，少则40多个，较大提高了文本难度测量的精准性。但操作相对复杂，且都是基于母语为英语的语料开发的。

英语文本指南针[23]由广东外贸外语大学金檀老师团队研发。该团队以我国各中小学和大学使用的教材以及全国英语高考试卷、全国大学英语四六级考试试卷、英语专业四级和八级考试试卷为语料建立语料库，从15个核心特征对文本难度进行测量。主要包括1)词汇层面(8个)：小学入门、初中毕业、高中入门、高中毕业、大学一般要求、大学较高要求、大学更高要求和超纲词汇共8个阶段的词表的覆盖率；2)句法层面(6个)：平均每个子句中的并列短语、复杂名词短语、非限定性动词短语和限定性从属子句的数量，以及平均子句长度和平均句子长度；3)文本层面(1个)：文本长度。本研究将以英文文本指南针为研究工具，对2014-2019年全国大学生英语四、六等级考试试卷听力部分文本进行抽样分析，具体探讨词汇难度、句法复杂度、文本长度对学习者听力理解的影响。

二、研究设计

(一)研究问题 本研究采取定量和定性相结合的研究方法，利用英语文本指南针文本难度分析器分析输入材料文本难度特征，并且通过问卷方式调研输入材料文本难度的各特征对学习者听力理解的影响。具体研究以下三个问题：

1)词汇难度与学习者听力理解的关系，如果是正相关，哪些典型的词汇特征影响学习者听力理解？

2)句法复杂度与学习者听力理解的关系，如果是正相关，哪些典型的句法特征影响学习者听力理解？

3)文本长度与学习者听力理解的关系如何？

(二)研究受试 为了确保研究过程的顺利进行，本研究的受试均来自于研究者所在大学。该大学实施英语课堂教学改革，采用分级教学模式，根据学生高考英语成绩、入校英语考试成绩和口语测试成绩将学生为初级班和高级班。本研究从该大学本科二年级班级中随机抽取初级班和高级班各一个，其中初级班48人，高级班60人。本研究在实验前对两个班的学生进行了两次英语听力测试，测试结果表明高级班学生的英语听力水平也明显高于初级班学生。因此，本研究中受试学生根据班级分级将分为高、低水平组。

(三)研究工具 本研究由前测、两次后测、问卷调查及访谈等部分组成。其中，前测是实验前的两次听力考试，后测是四、六级听力测试各一次。封闭式问卷调查和访谈相结合的方式用于进一步深入分析听力文本难度对受试听力理解的影响。

实验过程：受试要求参加两次听力测验，时间为20分钟，第一次实验在第九周周一，第二次在第九周周四，均在上午9:00至9:20。受试进行第一次实验采用的是四级听力测试，第二次采用的是六级听力测试。实验结束后立即发放问卷了解受试在听力过程的感受，主要从词汇难度、句法复杂度以及文本长度层面探讨对其听力理解的影响。值得注意的是，受试在问卷调查过程中要对照听力测试参考答案回忆并标记说明给他们的听力理解过程中带来困扰的词汇、句法结构以及句子等。

实验材料：本研究随机抽取2014至2019全国大学英语等级考试四、六级听力测试各一套。其中，第一次测验的听力材料取自大学英语等级考试四级听力的4篇短文，共838词(包括10个问题的词数)，10个选择题，每题一分，共计10分；第二次实验的选自六级听力的2篇报道短文，共860词(其中包括6个问题的词数)，6个选择题，每题一分，共计6分。为避免语速因素对学习者听力理解的影响，确保两次听力测试时长一致。本研究通过音频编辑软件Adobe Audition编辑六级听力音频，将六级听力的语速降至四级水平范围，即，120-140词每分钟。

三、研究结果与讨论

(一)词汇难度与学习者听力理解之间的关系 测量学习者掌握词汇的方式分为两种，词汇广度和词汇深度。词汇广度是指学习者词汇量的大小[24]，主要涉及学习者所了解的词汇数量；而词汇深度主要涉及学习者掌握并能运用的词汇[25]。在听力理解中，学习者只需了解词汇的意思即可。因此，本研究重点关注学习者的词汇广度。

1.四、六级听力材料的词汇难度对比分析。通常而言，在全国大学英语四、六级听力测试中，六级听力难度大于四级。其主要影响因素包括语速、任务复杂度以及话题难度等。本研究通过对比分析四、六级听力材料中的词汇难度，发现六级听力测试词汇在广度和难度方面均大于四级的听力材料(见图1)。

图1 四、六级词汇难度对比分析图

由图1可知，大学英语四级考试听力词汇难度一般，97%的词汇被学习者在小学和初、高中阶段习得，约1%的词汇属于大学阶段应习得的词汇，更高要求词汇不到1.5%。从抽样的试卷分析发现，四级测试中听力材料共计838个单词，剔除重复词后有267个单词。其中，262个单词属于高中阶段或之前阶段所学词汇，仅5个单词是大学阶段词汇，分别是“crops” “discharge” “pursuit” “web”和“hobby ”。六级考试试卷中听力测试词汇难度有所提高，其中大学阶段词汇占4%，大学以后阶段词汇4.5%。具体包括860个单词，按照不重复计算方式共311个单词，其中278个单词是高中或之前阶段大纲词汇，33个单词属于大学一般要求或大学以上要求词汇，如“monument” “fraction” “pave” “segment” “torture”等。

2.词汇难度对学习者听力理解的影响。分析问卷调查结果发现，词汇难度对于两组受试均有影响，但对低水平组的受试影响更显著。38.3%的高水平组的受试认为，四级听力测试中的词汇没有难度，不影响他们的听力理解。但是一些六级词汇，如“monument”、“fraction”、“pave” 和“segment”等带给他们一些听力困扰，影响其听力理解。同时，他们强调大多数情况下，他们对听力文本的理解不受词汇难度因素的影响，因为通过整合语篇的意义可以补充和完善自己的理解。高水平组受试的听力测试得分情况也验证了他们的说法。通过对两次测试结果标准化分析可知，高水平组中70%的受试四级测试的得分高于平均值，66.7%的受试六级得分高于平均值。但是，70.8%的低水平组受试认为词汇是他们听力理解过程中最大的障碍。他们坚称只有清楚单词的意思才能弄明白整个听力语篇的意义，否则很难安心完成整个语篇的听力。通过分析他们在四、六级测试的准确率，本研究发现，低水平组四级测试的准确率为60%左右，六级仅33.3%。因此，本研究认为词汇因素确实是影响低水平组受试听力理解的重要因素。为检验词汇因素对低水平组受试的影响情况，本研究进一步分析问卷调查结果，发现70.8%的低水平受试在四级听力测试原文上标记了影响听力理解的15个高中阶段的词汇，如“stimulate”、 “fantasy”和“depress”等，在六级的测试原文上标记了28个大学一般要求或更高要求的词汇，如“demonstrate”、“leisure”和“facility”等；而高水平组受试在两张测试原文上只零星地标记了个别词汇，如“circulate”、“fraction”和“stumble”等。

综上，输入材料的词汇难度对低水平组学习者的听力理解影响较大。进一步分析发现，这些影响主要是由词汇广度造成的。词汇广度是保证听力理解的基础。研究表明：词汇因素是影响听力理解的最重要因素，学习者的词汇认知水平与其听力能力存在正相关[26-28]。学习者要想成功地理解听力语篇，必须能识别该听力材料中的95%的词汇量。当然，词汇广度并不能单独作用于学习者的听力理解，还应该包括词汇深度。词汇深度影响学习者听力理解的精确性和深度[29]。这也在一定程度上解释了为什么本研究中的高水平的受试不受制于个别复杂听力词汇的影响。

(二)句法复杂度对学习者听力理解之间的关系 句法复杂度主要关注语言产出过程中句法结构的多样性和复杂性[30]。研究表明，句法复杂度和词汇难度一样，影响阅读文本的可读性。在阅读理解过程中，学习者理解从属子句结构和复杂名词短语(如主语从句或宾语从句)耗时比普通句型结构要长。与阅读一样，听力也是一种语言输入方式。然而，由于无法控制听力进程，学习者无法复制阅读过程中回看语篇的环节，在听力输入过程中，学习者解码复杂结构所需时间相对更多。因此，听力语篇中的复杂句法结构对学习者影响更大。

1.四、六级听力材料的句法复杂度对比分析。研究表明，在二语写作句法复杂度与他们的学习水平有关，初级阶段的学习者更多使用并列结构，中级阶段更多使用从属子句，高级阶段则更多使用复杂名词短语[31-32]。换言之，包含从属子句和短语结构越多的文本，其句法难度越大，文本越复杂。由图2可知，六级听力材料中的限定性从属句和复杂名词短语结构明显多于四级；同时，六级听力材料包含更少的并列短语和非限制性动词短语。因此，本研究认为六级听力材料的句法难度整体高于四级。

图2 四、六级听力测试材料句法复杂度对比图

2.句法复杂度对学习者听力理解的影响。本研究问卷调查了句法复杂度对学习者听力理解的影响，主要从限定性从属子句、并列短语、复杂名词短语、非限定性动词短语和最长句句子词数等5个方面考察对受试听力理解的影响。61.6%的高水平受试表示，相对其他影响因素，复杂名词短语和非限定性动词短语更影响他们的听力理解。复杂名词短语是文本难度高级阶段的特征，因此，复杂名词短语也对学习者的听力水平要求更高[33]。本研究的受试为大学二年级一期的学生，英语水平基本达到大学英语四级水平。尽管这些学生已掌握基本句法知识，但缺少有效的练习，并不具备较好地使用高阶句法的能力，如复杂名词短语。因此，听力过程中只要遇到句法复杂度较高的文本，学生就需要较多时间对文本信息进行解译，导致其较难跟上后续听力内容的新信息，并最终影响整个听力语篇的理解。75%的低水平受试者认为，句子长度是他们在听力过程中的最大障碍。句子越长，信息量越大，对工作记忆挑战越大。因此，在听力过程中遇到长句，学习者将会更紧张、焦虑，并难以快速地通过大脑或笔头记下有效信息。加之情绪紧张，受试的注意力分散，因而错过很多重要信息，最终只能选择猜测答案应付听力任务。另外，54.2%低水平受试提到复杂名词短语也是听力过程中的重要影响因素，如六级听力材料中的名词短语“its significance or follow up on their observations” “an elevation of about 66 feet above sea level”等和四级中的“the popularity of computer activities ” “ a result of the committee’s conclusion”等均影响他们在测试中的听力表现。

(三)文本长度与学习者听力理解的关系 文本长度通常指一篇文章的总词数。一般而言，文本长度影响学习者的阅读和听力理解。研究表明：听力过程中，文本越长，听者需要处理的语言输入量就越大，因而负面影响听者听力理解的效果也越明显[34]。因此，听力文本的长度也是听力理解测试过程中必须考虑的因素之一。事实上，《全国大学英语四六级考试大纲2016年修订版》中明确指出，四级英语听力测试包括3篇短文听力理解，每篇包含220至240词，六级英语听力测试包括3篇报道/讲座/讲话类短文听力理解，每篇包含400词左右。

1.四、六级听力材料文本长度对比分析。由表1可知，四级听力材料的文本长度为每篇236词左右，六级的383词左右，是四级听力材料的1.6倍左右。其次，四级听力材料的每句平均长度为11.7词左右，而六级的是17.4词左右，是四级听力材料的1.4倍左右。显然，六级听力文本长度和句子平均长度均长于四级测试的。

表1 四、六级英语听力材料长度对比分析

2.文本长度对学习者听力理解的影响。通过问卷调查分析了文本长度对学习者听力理解的影响，主要测量总词数、总句数及平均句长对受试听力测试造成的压力影响情况，分为5个等级，即极大、较大、一般、不大和没影响。结果显示，文本长度对两组受试听力理解的影响有显著差异，即：对高水平组的受试来说，文本长度既不能增加他们的心理压力，也不影响其听力理解的准确性；对低水平组的受试来说，文本长度显著增加他们的心理压力，也影响其听力理解的准确性。其中，65%的高水平组受试认为，测试过程中，他们并没有关注文本长短因素，而是努力听懂语篇，寻找可能的答案。虽然六级听力文本相对较长，信息量更大，但是他们获取有效的信息也越多，因而他们忽略了文本长度的影响。他们的两次测试成绩的结果一定程度地验证了上述说法。60个高水平受试，在四级测试中有3个低于平均值，六级测试中只有5个低于平均值。而66.7%的低水平组的受试强调文本长度对其心理造成极大压力。他们解释说“测试六级听力的时候，随着文本长度增长，丢失的信息也越多，自己明显感觉到压力不断地增大，直至最后他们几乎无法完全正常地进行听力测试”。分析他们的两次测试成绩发现，29个受试的四级成绩低于平均值，33个受试的六级成绩低于平均值。

四、结论与建议

本研究使用英语文本指南针——文本难度分析器从词汇复杂度、句法复杂度以及文本长度三个维度分析了全国大学英语四、六级考试中听力文本难度对学习者听力理解的影响。结合问卷调查，本研究发现：听力输入材料的文本难度对学习者听力理解有显著影响。其中，词汇难度特别是词汇广度、句子长度和文本长度对低水平的学习者听力理解影响较大。而句法复杂度，尤其是复杂名词短语对高水平学习者影响较大。

综上，笔者认为，为进一步提高听力教学效果，教师在听力教学过程中不仅要与时俱进改进教学方式，还应在听力材料的选择和挖掘上下功夫。首先，教师可以利用文本难度测量工具如文本指南针等对听力文本的难易度进行测定，从而快速精准地筛选出符合学生听力水平的材料，对学生的听力理解能力进行有针对性地训练，避免出现提供给学生的听力材料难度过高或过低的情况。其次，教师通过文本难度测量工具分析听力材料的词汇难度后，可以结合前文提到的词汇定级标准，筛选出影响学生听力理解的词汇，并制成词表提供给学生学习，减少词汇对学生听力理解的影响。再次，通过文本难度测量工具分析文本句法复杂度特征，教师可以在课堂上对影响学生听力理解的句法如名词性短语结构和长难句等进行专题讲座，帮助学生熟练掌握复杂句法的结构特征，并通过相关练习引导学生分析复杂句法结构的逻辑意义，最终提高其听力理解的准确性。