儒艮：被误会的“美人鱼”

2021-01-19马晓惠

百科探秘·海底世界 2021年11期

马晓惠

15世纪到17世纪，欧洲各国纷纷派出船队去海上探险。隔着朦胧的水雾，欧洲探险家和水手们常常会看到一些长着鱼尾的美丽女子在游泳、嬉戏，甚至在抱着婴儿喂奶。每当他们试图靠近时，这些美丽女子就突然消失不见了。这就是美人鱼传说的由来。

其实这些探险家和水手们看到的不是“长着鱼尾的美丽女子”，而是与“美人”没什么关系的儒艮。

儒艮是海洋哺乳动物，依靠肺来呼吸。所以每隔一段时间，它们就必须浮出水面换气。另外，儒艮妈妈在哺乳期会将小儒艮抱到海面上喂奶，这就更让探险家和水手们认为它们是“女性”了。再加上一点儿人类的浪漫主义情怀，在没有高倍望远镜的过去，以上这些就足以将儒艮看成美人鱼了。

至于为什么有人坚称自己看到的是“披着长发的美女”，这还要归功于海草。儒艮生活在海草丰茂之处，出水时头上往往还顶着海草。这大概就是“秃头”儒艮会成为“长发美人鱼”的原因了。

儒艮和海牛有亲戚关系。它们不但长得像，叫声也像，还都喜欢吃海草。所以有人也把儒艮叫作“南海牛”。也许有人会傻傻分不清儒艮和海牛，其实只要我们掌握了秘诀，就可以把它们分辨得清清楚楚了。

秘诀一：看尾鳍

儒艮和海牛最显著的外形区别在尾鳍。虽然它们的尾鳍都是由后肢演化而成的，但儒艮的尾鳍“缺”了一块，呈新月状，海牛的尾鳍则是完整的，呈半圆形。

秘诀二：看指甲

儒艮和海牛的前肢都已演化成鳍状足，不同之处在于指甲。儒艮的前肢光秃秃的，是没有指甲的，而海牛的前肢则是有指甲的，比如生活在海里的西非海牛和西印度海牛都是有指甲的。

秘诀三：看牙齿

儒艮有门齿，而海牛没有。如果给儒艮拍一张牙齿X光片的话，你会发现它的两颗门齿就像大象的牙齿一样突出。不过正常情况下你是看不见的，因为它们会将门齿隐藏在嘴唇下。此外，只有雄性儒艮才会有这样的门齿。

秘诀四：看食物

儒艮和海牛都是草食动物，只是喜好不同。儒艮比较挑食，主要吃那些底栖的沉水植物。而海牛则不那么挑剔，除了底栖的沉水植物外，还会吃漂浮在水面上的大型藻类，甚至会跑到红树林里吃树叶。假如有人类投喂水果和蔬菜，海牛也会毫不客气地大快朵颐一番。

秘诀五：看体表

最后一招就是看体表是否有藻类附着，如果有，那肯定就是海牛了。谁让它们总喜欢往海藻多的地方游呢！

儒艮

中文学名：儒艮

别名：南海牛、海猪、美人鱼

所属科属：儒艮科/儒艮属

分布：西太平洋与印度洋温暖的浅海，特别是海草资源丰富的地区

种类：1属1种

外貌：身体呈纺锤状，皮肤光滑，体表的毛发稀疏;肤色是褐色至暗灰色，腹部比背部的肤色浅一些;从头顶到嘴巴的位置，从小到大依次排列着三对“圆”，分别是小耳孔、小眼睛和圆鼻孔;它的耳朵没有外耳廓，鼻孔上则被皮膜覆盖;嘴巴又长又宽，嘴边还长着短短的胡须。前肢很短，鳍状;后肢则演化为新月状尾鳍

体形：平均体长为2.7米，体重为300～500千克。一般来说，雌性体形会比雄性更大一点儿

寿命：70年左右

性情：温和且胆小

食物：以二药藻、喜盐草等水生植物为主

天敌：鲨鱼、虎鲸与鳄鱼

尽管人类已经将儒艮保护起来，禁止买卖与杀害，但儒艮的总量仍在急剧下降。根据科学家的估算，现在全球的儒艮数量不超过120000头，已处于易危状态。

那么，与世无争的儒艮为何会成为易危动物呢？说到这个问题，我们得从已灭绝的大海牛说起。

大海牛从亲缘上说，是与儒艮最接近的，因此有人认为称大海牛为“巨儒艮”更贴切。1741年，欧洲冒险家乔治·特斯拉所率领的船队在白令海附近遇险。危急关头，他们猎杀温驯的大海牛，肉用来食用，皮用来修补船只。乔治·特斯拉脱险后，将大海牛的美味和用途原原本本地记录了下来。从此以后，大海牛成为欧洲船队造访白令海时的必备补给。

就这样大海牛从被发现到濒危，只经过了短短27年。欧洲船队对大海牛的猎杀是造成它们濒危的直接原因，但这又不是主要原因。因为在乔治·特斯拉发现大海牛时，海牛族群已经只剩2000头了。

过去，人类也曾经因为类似的原因猎杀过儒艮，不过现在它们已被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》，受到法律的保护。和大海牛一样，儒艮之所以会陷入易危状态，除了外因，还有更深层次的内因。

儒艮的智商比较高，处事也很机警，却有一个致命缺点——实际行动能力太差。它们总是慢吞吞的，泳速不会超过10千米/小时。因此，当它们遇上鲨鱼、虎鲸等天敌时，几乎没有生还的可能。

儒艮的慢性子还体现在结婚生育这件大事上。每一头儒艮都是晚婚晚育的杰出代表。一般来说，雌性年满10岁，就会考虑结婚生子。但有的儒艮甚至到17岁，才会生下第一个宝宝。生育晚也就算了，每次还只生一个宝宝。因为儒艮的哺乳期长达18个月，所以其兄弟姐妹之间年龄相差好几岁是很正常的。一步慢步步慢，说的就是儒艮！这就客观上造成了儒艮种群的数量增长缓慢。