恐鳄

江泓

大家还记得“动物来敲门”栏目中介绍过的扬子鳄吗？在现存的鳄类家族里，它们体形娇小，看上去毫无杀伤力。然而，在白垩纪，扬子鳄的一位亲戚曾潜伏在河口和海湾附近，随时准备伏击胆敢涉足这片水域的恐龙，哪怕对方是在岸上称王称霸的食肉强者！它就是鳄类家族最辉煌的代表——恐鳄。

白垩纪，水面平静如镜，偶尔泛起点点涟漪，一群恐龙正排着队站在岸边伏低身子饮水。突然，只听一声巨响，一个巨大的黑影从水中猛地蹿出，瞬间咬住一只恐龙的脖子，将它拖入水中。湖面上水花四溅，一场“死亡翻滚”正在上演。等一切尘埃落定，这只可怜的恐龙已经成为这位神秘猎手的腹中美餐。

没错，这位神秘猎手就是我们的主角——恐鳄。与现存的一些鳄鱼一样，恐鳄通常采用水中伏击的方式捕捉猎物。通过化石证据，古生物学家们列出了恐鳄的“菜单”，上面不但有体长可达9 米、体重5 吨的食草恐龙小贵族龙，更有体长达7 米的阿拉巴契亚龙——一种暴龙科的顶级掠食者。

恐鳄，正如它的名字一样，是白垩纪最恐怖的鳄鱼，是潜伏在水中的恐龙猎手。那么，它们究竟有多恐怖呢？

恐怖的身体

恐鳄的平均体长在8 至10 米之间，相当于一辆大型客车的长度;体重在2.5 至5 吨之间，约等于一头大象的重量。这让它们成为有史以来最大的鳄鱼之一。我们拿它们和现今体形最大的湾鳄做个比较吧。湾鳄体长一般在5 米左右，体重约1 吨。在恐鳄面前，湾鳄就像一个小朋友。在这副巨大的身躯上，还长着厚厚的皮肤和一排排由骨片组成的“装甲”，这让它们的防御力接近满分。

恐怖的运动能力

恐鳄不仅身躯庞大，而且有与之匹配的巨大尾巴和强健有力的四肢。恐鳄的尾巴又长又宽，就像是船桨一样，能通过摆动产生强大推力，从而让恐鳄在水中快速前进。依靠甩动尾巴，恐鳄还能在瞬间蹿出水面，给猎物致命一击。

恐怖的大脑袋

恐鳄的脑袋又长又宽，长度在1 至1.5米之间，一只成年扬子鳄刚好可以装进去。这个大脑袋前后高，中间低，前端隆起的部分长着鼻孔朝上的鼻子，后端隆起的部分则藏着一双敏锐的眼睛。藏在水中的时候，恐鳄只需要将鼻孔和眼睛露出水面，然后就能如同隐身一般，悄无声息地靠近猎物。

恐怖的牙齿

恐鳄前端的牙齿粗壮而且锋利。当咬住猎物之后，这些牙齿会如同楔子一样刺入猎物体内，让它们无法挣脱。然后恐鳄就会上演可怕的“死亡翻滚”，将猎物撕成碎片。恐鳄后端的牙齿粗短而坚固，非常适合咬碎包括海龟在内的动物的坚硬外壳，这让它们的餐桌变得更加丰盛。

上岸下海，行不通

恐鳄生活在距今8 000 万至7 300 万年前的北美洲。那个时候，北美大陆被西部内陆海道分割成几块相对独立的小型大陆，恐鳄就生活在这些陆地的边缘地带。对它们来说，无论是登上陆地还是深入大海，都不是一件“好玩儿”的事情。

上岸有强敌

恐鳄虽然体形庞大，但相对短小的四肢是它们的“硬伤”，让它们难以在陆地上快速行动，也就无从发挥自己的战斗力。在陆地上，它们最大的对手是阿尔伯塔龙。这种食肉恐龙不但同样体形庞大（体长9 米，重达4 吨），而且还是典型的群居动物。这像不像今天非洲大草原上的狮群和尼罗鳄之间正在上演的故事？

成长不易，且长且珍惜

对于恐鳄来说，长大是一件漫长而困难的事情。

我们以大名鼎鼎的霸王龙为参考对象来看看吧。就像人类的青春期一样，霸王龙在发育阶段会有一个快速生长期，用不了几年时间就能从小不点蜕变为顶级王者。迄今为止被发现的最长寿的霸王龙，也仅仅活了28 年。但是28 年对于一条恐鳄来说，远远不够。

恐鳄的生长是终其一生的事情，也就是说，要活得够久，它们的体形才会够大。从出生到成年，它们就需要度过漫长的35 年时间。在这35 年中，它们不得不时时刻刻面临来自空中、陆地和水里的威胁，也正因为如此，每10 000 只恐鳄中，最后只有几只能够活到成年。

到了50 岁，恐鳄开始进入老年期，但它们依然在缓慢地生长，直到生命的尽头。已知体形最大的恐鳄体长达到了12 米，科学家推断，它可能度过了超过一个世纪的歲月。因此有科学家开玩笑说：“一只恐鳄可能见证了几代恐龙的成长。”

随着环境的改变，西部内陆海道开始消失，恐鳄逐渐失去赖以生存的栖息地。这种曾经称霸大陆边缘的王者，也无法抵抗沧海桑田的变迁，最终成为埋藏在荒漠中的地球记忆。

下海有对手

浅海地带是恐鳄的地盘，它们不会容忍来自海洋的入侵者。这些入侵者以海王龙为主。海王龙是沧龙家族的成员，身体呈流线型，四肢形如船桨，还有一条长而有力的尾巴，已经充分适应了水下的生活。在深海里，恐鳄不是海王龙的对手，但是海王龙一旦进入浅海地带，必然会遭到恐鳄无情的驱逐。毕竟，谁的地盘谁做主。