李白与牛顿的“遇见”

纪中展

“举杯邀明月，对影成三人”出自李白的五言组诗《月下独酌》，写他怀才不遇的心境，这“三人”便是李白、明月以及李白的影子。从一人到三人，场面顿时热闹起来，也刻画出李白豪放乐天派的底色。

那这里的第三个人，也就是李白的影子是怎么形成的？我们可以从将近1000年后牛顿的发现里寻找答案。17世纪末，牛顿提出了光的微粒说：光是由一颗颗像小弹丸一样的机械微粒所组成的粒子流，发光物体接连不断地向周围空间发射高速直线飞行的光粒子流，一旦这些光粒子进入人的眼睛，冲击视网膜，就引起了视觉。

在这个认知背景下，人们也搞清楚了影子是怎么形成的。影子的形成需要3个条件，分别是光、遮光物体和屏幕。光沿着直线传播，不会拐弯，所以当月光照射在诗人身上的时候，光线不会绕开，只能被诗人遮挡住。这时诗人的背后便因为没有光而产生了阴影，也就是影子。

除了光学，许多唐诗还涉及科学常识，李白的《早发白帝城》是在流放夜郎途中所写。他忽闻赦书，内心大喜，写下“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”。短短14个字将李白兴奋急切的心情展示得淋漓尽致，之所以能达到这样的效果，也要拜科学常识所赐。这首诗藏着3个科学知识：第一是彩云，也就是日华，是由于光的衍射形成的一种自然现象。第二是彩云间，形容白帝城地势高，我国地势西高东低，大部分河流自西向东流，这也为后几句的舟行之速、行期之短做了铺垫。最后是千里和一日，白帝城位于现在的重庆奉节县，而江陵位于如今的湖北荆州市，其间的水陆总长大约是350公里，并没有“千里远”，但李白的语句描述让人仿佛置身于现场：从地势高的白帝城出发，借由高度的落差，一路向东，顺流而下；水流为船的运动提供了很大的能量，小船的行驶速度变得更快了，所以可以感受到“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的畅快。

看到这里，是不是觉得很有趣？许多课本里脍炙人口的诗词里都藏着科学知识。比如，骆宾王經典之作《咏鹅》有一句“红掌拨清波”，便可以用牛顿第三运动定律“作用力和反作用力”来解释；韦应物《滁州西涧》里有“野渡无人舟自横”，它得以成立的基础是解释流体力学的伯努利原理；李白在《望庐山瀑布》中写道“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川”，这又应用了英国物理学家瑞利发现的瑞利散射原理。

科学家和大诗人都非常善于观察自然，前者是观察自然后通过实证研究找到规律，并进而提出科学发现；后者是用各种风格将观察到的自然现象描绘成文学作品。这两种方式源于人们的好奇心。古人仰望星空、探索未知，再加上细致入微的观察，用科学抑或文学，让大自然的奇妙之处流传千古，这些均是推动人类文明进步的方式。

//摘自《环球人物》2021年第7期/