祸起不知止

俗语有“人心不足蛇吞象”。有趣的是，明人朱国桢的《涌幢小品·卷之三十一》中，真有一个一条蛇面对巨物的诱惑不愿放弃，结果惹火烧身、坠死于河的故事。

故事是这样的：有条大蛇生活在岩石下，常常卷起尾巴悬吊在树顶，脑袋垂于河中，伺机攫取鱼鳖之类。有一天，这条蛇在河中觅食，竟然起不来了，只是它的尾巴还卷在树枝上。这条蛇身体每动一次，那棵树也会起伏一次，就像一把弓一张一弛一样。最后，树枝断了，蛇也掉在水里了。几天后，这条蛇的尸体出现在水边——这条蛇很有可能是抓到了水中的巨物，因为贪恋美味，不舍得放弃而坠落水中而亡的。

蛇能够吞下比自己要大很多的动物，很多人都知道。但为什么蛇心比天高，目中无人呢？或许这与蛇的生活习性有关：蛇在饱餐一顿之后，可能几天甚至更长一段时间无需进食。因为它并非每天都是那样幸运，能够捕获那些蹦蹦跳跳，比它跑得更快、反应更敏捷的动物;它属于典型的机会主义者，所以一旦放弃到手的食物，可能就意味着它接下来好些天会挨饿。

当猎物体量过大的时候，勉强吞下去的风险自然也不会很小：有一段时间它自身动弹不得是肯定的，而在这个时候它很可能基本失去了自卫能力，会成为另一些动物的美味佳肴。

至于前文中说到的那条大蛇，我们必须承认，它的智商可能在一般同类之上，它能选择倒挂在树上，捕食水中的动物，绝不是一般的蛇能够想到的。但是这条蛇的缺点也是显而易见的，那就是过于自信也过于贪婪——当目标过于巨大，已经明显超出它的能力范围的时候，它却不愿意战略性放弃。故此，我们是不是可以说，最终的结局乃是它咎由自取的一种必然？

类似的情形，其实在我们人类社会中也大量存在。（摘自《雜文月刊》 严阳/文）