神话昆仑

正如历史学家柏杨先生所说：一神话是一个民族的灵魂，一个民族的历史如果没有神话部分，这个民族不过是一群木偶而已。“希腊神话是西方世界最主要的神话体系之一，而中国神话总体分为两大系统，即昆仑神话和蓬莱神话（亦称蓬莱仙话），其中昆仑神话保存最完整，结构上也最具系统性。

昆仑神话中的主神是一位女神——西王母，她生活的神山即昆仑山（有人将之比作中国的“奥林匹斯山”）。尽管许多学者认为，神话中的昆仑山并非现实中的昆仑山，但在中国古人所能接触和想像到的名山之中，的确没有哪座山比地处大河源头的昆仑山，更适合寄托如此瑰丽的想像。

昆仑之虚

据《山海经.海内西经》记载，方圆八百里、高达七八千丈的“昆仑之虚”，是海内最高的山，位于中原西北地区，是天帝在地上的都城，也是神仙的住所。其下有不能浮起羽毛的弱水（“弱水三千，只取一瓢”出自于此），外围还有持续燃烧不灭的炎火山。山上有鸟兽草木，皆生育滋长于炎火之中（载于《搜神记·卷十三》）。居住在此的西王母由三青乌侍奉，宫阙富丽堂皇。

西王母国

西王母在后世（尤其是汉代）拥有至高无上的地位。在道教中，她成了天宫所有女仙的领袖，住在昆仑山上，掌管长生不死之药。嫦娥与后羿的神话传说，即与此息息相关。从翘首企盼西周穆王姬满重来的痴情女子，到道教全真道的祖师，西王母的形象转变可谓剧烈。多数学者认为，西王母实际上是一个羌人母系社会部落王国，大约在公元前11至公元前5世纪，活跃在今日青海省昆仑山与祁连山之间，彼时它的名字叫西嫫或西母，后世称之为西王母国。“戴胜（头戴一种叫“胜”的首饰），虎齿，豹尾”实际上描述的是西王母国的首领——酋长或大巫师在祭神时的装扮。

大禹治水

大洪水时代最伟大的英雄是禹。禹的父亲名日鲧。《山海经·海内西经》说，帝舜之时，洪水滔天，鲧不待帝舜之命，偷来“息壤”打算堵住洪水，未能成功。帝舜十分恼怒，令祝融将鲧杀死于羽山之郊。随后，帝舜令鯀之子禹继续治水。在《史记·夏本纪》中，禹“三过家门而不入”，终以疏导之方法治好了洪水。

根据一些史书的记载，禹是羌人。“羌”通“姜”，而姜是炎帝的姓氏。古代羌人所居之地，就在青海昆仑山一带。

涿鹿之战

司马迁所著《史记》的开篇《五帝本纪》，着重讲述了黄帝、炎帝与蚩尤的战争。先是蚩尤战胜了炎帝，而后炎帝和黄帝联手，在涿鹿之野击败了来自东方的蚩尤。涿鹿之战本身充满了神话色彩，比如大战初期，蚩尤张口喷出滚滚浓雾，遮天蔽日，三天三夜不散，使黄帝的士兵迷失了方向：两军相持阶段，蚩尤眼看形势不利，召唤风神和雨神前来助阵，于是狂风大作，暴雨如注，涿鹿之野顿成一片泽国：黄帝见状，请来神女旱魃，所到之处，雨水消失，连旱三年……此战以蚩尤大败、黄帝统一天下为终结。

值得一提的是，司马迁说，黄帝和炎帝都生长于今陕西西部及甘肃一带，甚至还更往西，那里距离昆仑山不算太远。

夸父追日

据《山海经·海外北经》所载，夸父追日的故事就发生于昆仑区东部的崇吾之山。相传在黄帝时期，夸父族的一名首领（夸父）为了把太阳摘下，放到人们心里，开始了他的逐日之行。途中，他十分口渴，于是喝干了黄河、渭水，准备往北边的大湖（或大泽）去喝水，最终于奔向大泽的路途中被渴死。夸父的手杖于是化作桃林，成为桃花园：而他的身躯则化作了夸父山。