古代科举考试也会延期

一笠烟雨

2020年，“雷打不动”的高考，因为疫情延期了一个月举行，这引起了全社会的廣泛关注。古代的科举考试，是否也曾经因为某些事情延期举行呢？

对参加科举考试的考生们来说，最怕遇到的状况估计就是考试延期。毕竟和高考不同，科举考试基本是三年一次，而且是升级式的考试，分为乡试、会试、殿试三个台阶。当然，在这之前还有童生资格认定考试，要获得乡试的考试资格，进入乡试才算是真正入门。乡试之后就有资格参加会试，会试成功则可以进入殿试，也就是最后一关。殿试是决定三甲进士的最后一关，如果顺利地过了三关，那么就将完成人生的蜕变，“朝为田舍郎，暮登天子堂”。

古代科举考试名义上是三年一次，具有高度的稳定性和规律性，实际上是可以有各种变化的，比如说著名的恩科制度。所谓恩科，就是明、清于正科之外，皇帝在某些特殊时刻加行的考试。比如说遇新帝登基或者皇帝、太后万寿等庆典之类。一般殿试失败，就只能三年以后继续，但是举办恩科的话就另当别论了。

相比于这些“加试”，科举考试延期也时常发生。比如明朝的洪武、建文时期，因为“日有食之”，也就是日食，曾经推迟过科举考试。在古人看来，天子和太阳是对应的，日食明显是一场危机。宋代的统治者非常重视日食，在科举考试之中还曾经让考生推算日食，甚至宋仁宗还因为日食问题改元、去尊号。所以当出现日食的时候，科举考试延期很明显就是一个“无奈之举”。

比起日食这种带有迷信色彩的推迟原因，还有些原因相对靠谱，比如唐朝的咸通十年（869）取消科举考试，是因为咸通九年爆发了唐朝历史上第二大规模的起义——“庞勋起义”。这场起义中义军横扫江南，规模仅次于接踵而至的黄巢起义，几十万人的起义队伍把唐朝的江西、两淮翻了个底朝天，所以朝廷决定取消科举考试，专心应对义军。当时，不少考生已经出发，还是被迫回到家乡，没想到此次科举考试取消居然成为唐朝最终崩溃的导火索之一。

有时候科举考试的取消和皇帝本人有很大关系，比如明朝正德十五年（1520）的科举考试取消，原因是正德皇帝当时不在京城，无法举办殿试，只得推迟。好不容易正德皇帝回京，又突然驾崩了。这一届的考生，直到嘉靖时期才完成殿试。

还有一些更有趣的情况。宋仁宗时期，曾经为了某位大臣的话延期举行科举考试，这位大臣就是被苏轼兄弟推崇备至的韩琦。当时，苏轼的弟弟苏辙病了，韩琦就给宋仁宗提议：“今岁召制科之士，惟苏轼、苏辙最有声望，今闻苏辙偶病，未可试。如此人兄弟中一人不得就试，甚非众望，欲展限以俟。”结果，宋仁宗就听从了韩琦的话，延期考试。这个理由听起来颇有“内定”的味道。

苏轼兄弟果然在考试中名列前茅，宋仁宗还欣喜地表示“朕今日为子孙得两宰相矣”。为啥宋仁宗会同意延期？其实很关键的原因在于当时的考试时间在八月，非常热，当时开封就遭遇了罕见的酷热天气，所以从这件事以后，宋朝的科举考试一律改到了九月份。

除了国家延期考试，还有考生自己延期考试的。比如清朝的大才子王士禛，曾经放弃过一次殿试，理由是他要“致力于诗”。三年之后，他参加殿试，取得了二甲三十六名的好成绩。

教育家蔡元培先生，也曾经在清末放弃了一次殿试，理由很简单：“因殿试朝考的名次均以字为标准，我自量写得不好，留待下科殿试。”简而言之，殿试主要看字，但蔡元培先生的字写得不好，所以他决定回家把字练好再来参加殿试。有趣的是，三年之后，蔡元培先生自称，随便一写，结果被录取为二甲进士。清朝以书法定殿试名次的现象十分严重，竞至一笔之长短，一点之肥瘦。蔡元培先生的谨慎也不无道理。现在我们看蔡元培先生的墨宝，的确是独树一帜的。

可见，科举考试推迟在古代也是存在的。参加科举考试是读书人一生之中的大事，朝廷自然需要从各个方面努力平衡与安排。这恰恰是重视科举的最好证明。

[选自《人生与伴侣》（国学版）2020年第5期，标题有改动，原标题为《古代科举考试，在哪些情况下会“延期”进行》，有删改]