看不见的光线——红外线

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红外线是太阳光线中许多看不见的光线中的一种，又称为红外热辐射。1800年，英国天文学家威廉·赫歇尔发现，有一种频率低于红色光的辐射，虽然用肉眼看不见，但仍能使被照射的物体表面的温度上升。这是一个意外的发现。因为以前只知道太阳光有七色，至于在七色之外的黑暗中还存在着什么物质，是不清楚的。于是，威廉·赫歇尔设想在太阳的辐射中，除了可见光以外，一定还包含着人的肉眼看不见的辐射。后来他将太阳光用三棱镜进行分解，在各种不同颜色的色带位置上放置了温度计，试图测量各种颜色的光的加热效应。通过实验证明：这种辐射还存在于其他物体当中。当时，人们就称它为“不可见辐射”。由于这种“不可见辐射”是在红光的外边发现的，所以，后来就称它为红外辐射，又叫它红外线。

最近几十年来，红外技术在各个领域里获得了广泛的应用。开始应用到生产上，并形成了一门崭新的技术——红外技术。比如，人们用红外技术制作了红外探测设备。这种仪器具有环境适应性好、隐蔽性好、抗干扰能力强、能在一定程度上识别伪装目标，且设备体积小、重量轻、功耗低等特点。

红外技术在军事上也被广泛应用。夜间侦察、瞄准装置等都是红外热成像技术的主要应用。红外设备一出现即被安装在各种武器和军用车辆、飞机、坦克、卫星及其他侦察工具上，使部队突破夜幕的障碍。侦察卫星携带红外成像设备可获得更多地面目标的情报信息，并能识别伪装目标和在夜间对地面的军事行动进行监视。导弹预警卫星利用红外探测器可探测到导弹发射时发动机尾焰的红外辐射并发出警报，为拦截来袭导弹提供了宝贵的预警时间。利用携带红外侦察装置的有人或无人驾驶的侦察机可有效地对敌方军队的阵地布局、地形等情况进行侦察与监视，为作战提供可靠的情报。此外，红外技术还应用于红外制导、红外探雷、探测生物化学剂等多个军事领域。

红外技术在民用领域的应用也十分广泛。红外测温、红外测湿、红外理疗、红外防伪、红外加热、红外遥控、红外通信等已是各行各业争相选用的技术，使产品的质量、测量精度、工作效率及自动化程度大大提高，发挥着日益重要的作用。此外，红外技术还应用在刑侦技术、安全防范等领域。