论英国东印度公司建立的背景

王安强

摘 要：有关东印度公司的成立背景，本文力图从成立时的国际、国内因素两大进行论述，通过列出一个公司成立之前所具备的成立因素与条件来说明公司成立的原因，从联系的观点来论述伊丽莎白时期所赋予公司成立的相关条件和历史发展的必然性。

关键词：东印度公司;伊丽莎白;对外贸易;国际;国内

一、东印度公司建立的国际环境

中世纪的英国历代君主都把维持和扩大在大陆的领地作为中心任务。亨利二世的儿子理查一世登基后第二年即参加教皇发动的十字军东侵，他在位10年，住在英国不过几个月而已。十字军军费，以及他在东侵过程中被俘的大批赎金，都取自英国。他曾说：“如果我感到价钱合适的话，我将卖掉整个伦敦。”从中世纪到都铎王朝早期，英国的外交政策都把对欧洲大陆的征服作为核心政策。由于英国君主对内没有最高统治权，对外没有完整的独立权，当时的外交还不具备主权国家的外交性质[1]。另外，君主的外交政策受教权的影响极大，宗教的力量也总是左右外交的推行。英国中世纪外交的特征概括起来就是：王室为维持和扩大在欧洲大陆的领地不惜进行“唐·吉诃德式的……侵略战争”。

伊丽莎白一世即位之时英国丧失加莱，当时被人们认为是“英国王冠上的一颗宝石”。新任国务大臣威廉·塞西尔却有不同看法，他主张放弃加莱，认为不值得花巨大代价维持它[2]。同时，伊丽莎白从英国本土利益出发，放弃了传统的谋取欧洲大陆霸权的外交政策，选择了现实主义外交政策。英国实际上放弃了加莱，但却为重建英格兰国教会赢得了时间。由于法国更具威胁性，英国利用各种手段维持着与西班牙的友好。在西班牙实力更强时，伊丽莎白竭尽全力达到与法联合掣肘西班牙，三国之间的冲突最核心还是国家利益。1585年之前，伊丽莎白政府始终推行这一政策，维持了欧洲大陆的势力均衡，保护了英国的独立与安全，为英国的发展赢得了时间。

葡萄牙人最早涉足了胡椒贸易的活动，此后荷兰、英国也相继投入香料贸易。欧洲的胡椒贸易最开始就是赚钱，史学家皮尔逊估算最早持续由海上贸易路线至东方的葡萄牙人，获利一般可以达到260%，1515年前后葡萄牙靠胡椒、香料等贸易赚得约100万金币，相当于整个教会的总收入，也是黄金和金属贸易的两倍。另外，胡椒一度作为货币用于交换其他物品，人们曾这么评价它，“胡椒是人人围着起舞的新娘”[3]。1599年，伦敦胡椒的价格从3先令飞涨到8先令，价格的飞涨引起了英国国内胡椒市场的恐慌。这次胡椒价格的变动主要源自荷兰6艘商船从东印度满载东方产品和香料归来引发的，“来自阿姆斯特丹港的消息是恐慌的灾难的”。1599年9月22日，英国伦敦的罗斯柏瑞街的尼佛瑞公司会议室聚集了一群伦敦大商人和政界代表，他们对胡椒价格和打破葡萄牙、荷兰垄断事宜进行谈论。在这一背景下，1600年12月31日，伊丽莎白一世认可了英国东印度公司的法人地位，正式授予皇家特许状，东印度公司成立。公司主要因胡椒而成立，创办人都是成功的食品供货商和英国其他贸易公司的股东。东印度公司的股东半数以上来自同样开展东方贸易的利凡特公司，东印度公司本身的建立是作为利凡特公司的附屬产品。利凡特公司促进了东印度公司的成立。本质上，东印度公司成立的早期并不影响利凡特公司的贸易活动，利凡特公司主营商品来源在中东和波斯等地。东印度公司和利凡特公司不同的地方是，利凡特公司贸易活动是出口和进口兼备，一方面向意大利商人推销自己的毛织品，为毛织品开辟道路，另一方面进口大量波斯的生丝、土耳其的地毯和东方的香料。而东印度公司的成立是不带有出口性质的贸易公司，公司是典型的进口公司[4]，主要从事东方进口商品贸易，满足的是新消费者的口味，其创造性大于工业贡献。东印度公司前期成就并没有异常突出，公司贸易直接获利于进口商品，通过激烈的竞争出售给那些消息不太灵通的买主[5]。16世纪末期，商业公会和公司的主要动力是开拓更多异国食品和材料的来源。

二、国内环境条件的优越

玛丽一世的对法作战加剧了英国财政的紧迫，到玛丽一世去世的时候，英国的债务达到了200 000万镑，解决王室的债务问题和提高王室收入是女王建立贸易公司的首要目的。这一时期，蓬勃发展的贸易公司的股东名单中都有伊丽莎白的名字，女王以个人名义成为公司股东。其中，女王本人贷款白银一万磅，折合英币四万镑支持1581年成立的土耳其公司，并颁发特许状允许它们垄断对土耳其的贸易。公司成立之初总共募集了八万镑，其中女王就占了四万镑。同时，重商主义思想的流行、转运贸易的发展、海外贸易地理范围的扩大也是公司成立的客观条件。一方面，狭小的地中海和波罗的海已经无法满足商人和女王对货币的要求[6];另一方面，地中海和波罗的海的贸易活动是极其脆弱的，为了克服外交的困境，伊丽莎白一世加紧了对贸易的扶持和管理，推行商业强国战略，全方位发展海外贸易。笔者认为，女王对外贸易的热情和对王室收入的渴求也是东印度公司成立的重要原因之一。

得天独厚的地理位置使英国得以持续扩张。亨利八世沿袭了亨利七世重视海军的政策，在舰船建造和设计上做出了积极的探索。不仅如此，亨利八世还继续实行给予建造百吨以上大船津贴的政策，规定本国运渔船可以免纳关税4年。伊丽莎白一世继续采取奖励造船的政策，鼓励民间造船业的发展。这时，海战中的重要力量仍是百吨以上的商船，因此建造大型舰船仍是君主支持和鼓励的措施。亨利七世时开始的奖励造船的传统，到了这一时期政府的鼓励政策，加上海外贸易利润的诱惑，使得许多贵族和乡绅都把造船视为最好的投资方式，民间造船热潮顺势出现。对外贸易刺激了英国造船业和海运业的发展，英国的海上力量得以壮大。所有船只排水量较大，武装精良，其中最大的船“皇王家商号（400吨），并不太逊色于女王的“复仇”号（45吨）。由于这种远洋贸易的刺激，加上政府的鼓励，英国出现了民间造船热潮，许多贵族和乡绅视造船为最好的投资方式。1571年到1576年，英国建造了适于远洋的百吨以上的船只51艘。到1601—1602年，进入伦敦港的船只几乎一半属于英国。

強大的海军促进了海外贸易和商业的发展，王室收入大大提高，“1559—1560年财政收入关税总额在83 024磅;1560—1561达到了74 545镑”。通过还是力量的扩张向东英国恢复了地中海的贸易，向北打通了波罗的海和俄罗斯的贸易之路，向西开始了新大陆的贸易往来。海上掠夺、海上战争、对外贸易都不免得益于海军力量的增长，海军的成功，激发了整个国家走向海洋的热潮。

三、结语

东印度公司的出现并不是历史的偶然，笔者认为相关的论著和成果所描写的伊丽莎白时代都是东印度公司能够顺利成立的因素。如果没有伊丽莎白的“海洋政策”和“均势外交政策”，以及海军力量的增强、胡椒贸易的兴盛，相关冒险经历和论著的出现，没有利凡特、俄罗斯公司的成功经营，东印度公司并不能在那个特定的时代出现，世界历史的进程也许就会因此改变。历史的发展不是割裂的而是延续的，不是独立而是联系的，一切历史偶然的出现都来自于时代的积淀，这要求我们研究历史问题是必须运用联系观点。这也是对历史学者的一种考验，因为庞杂的史料容易让人望而却步，但通过各个独立事件的联系找到研究对象的共通点，我们就能通过历史表象得到历史的本质。

参考文献：

[1]夏继果.伊丽莎白一世时期英国外交政策研究[M].北京：商务印书馆，1999.

[2]R.B.Wernham.Before the Armada： The Growth of English Foreign Plicy 1485-1588[M]，New York：Harcourt Press，1966.

[3]George D.Winius and Marcus P.M.Vink，The Merchant-Warrior Pacified[M]，Oxford：Oxford University Press，1991

[4]Nick·Robins，The Corporation that Changed the World How the East India Company Shaped the Modern Multinational[M]，London：Pluto Press，2006

[5]Ralph·Davis，English Overseas Trade 1500-1700[M]，London：Macmillan Publisher，1973

[6]Nicholas Canny，The Origins of Empire：British Overseas Enterprise to the Close of the Seventh Century[M]，Oxford：Oxford University Press，1998